Возвращение в Сурию прошло без происшествий, если не считать того, что Филя два раза смог увернуться от плевка огнем питомца моей напарницы, а вот Чернышу хвост тот все же подпалил. Мало того, сделал это из озорства, Селатии с ним тяжело приходится. Вопросами ее заваливает, требует каких-то игр, а сам не всегда с огненным дыханием справляется. Из-за последнего передо мной постоянный щит стоял, поддерживаемый одним, а то и всеми тремя артефактами кряду. Через портал Селатия ушла одна, со мной простилась напряженно, но ничего мы друг другу не обещали, а что произошло в трактире, когда его открыли, так и осталось мне неведомо, как не пытался узнать. Никто не ответил! В городке долго задерживаться не стал и отправился в поиск за мураном и магическим песком. Однако в этот раз удача и боги от меня отвернулись, крохи, которые набрал, не идут ни в какое сравнение с предыдущими вылазками. И это второй мой поиск за последние два месяца! Первый, честно говоря, продлился недолго, всего пару дней, мне почему-то подумалось, что от Селатии вести пришли и вернулся в город, но, ни писем, ни сообщений не поступало. Договорился с Марнеком, что раз в неделю стану отправлять к нему Филю и если для меня есть корреспонденция, то отдавать ему. Последний раз филин летал в город четыре дня назад, сегодня вот его змейка вновь отправила. Н-да, вряд ли Марнек поймет истинную цель визита артефакта.

– Ладно, пойду еще покопаю, – растаптывая сигарету, сказал поднявшись на ноги.

– Копай, копай, точно что-то есть, – вяло ответила змейка.

Рою, вышвыриваю песок с камнями наверх и решаю, где искать муран. Отправиться в пустыню, которая указана на карте, которую добыл старый друг и заплатил за нее своей жизнью, и попытаться отыскать древние шахты и производства? Раз за разом прокручиваю эту идею, но змейка давно ее раскритиковала и с ней согласился. Без помощников там ловить нечего, а мои артефакты больше защитные и выполнять функции землекопов не умеют.

Штык лопаты ударил о камень, звук знакомый и глухой, принадлежит мурану! Нашел! Ну, не особо большой, но и то дело. Муран серого цвета, овальной формы килограмма три – прилично может в себя энергии набрать.

– Нашел! – радостно сказал Шипке.

Змейка свесила голову в яму, оглядела трофей и довольно шикнула:

– Отлично, можно возвращаться в Сурию и… – она оборвала фразу застыв на мгновение. – Веним! Филю слышишь?

– Нет, – отрицательно покачал головой. – Он что, на связь вышел? Есть новости?

– Угу, сюда летит. Лагерь стоит сворачивать и поспешить в Сурию, братья объявились!

Для меня это оказалось приятной неожиданностью, чего не скажешь про братьев. Обещанную весточку передать им должен, давно этого часа ждал!

Лагерь, как таковой покинул через двадцать минут, скорым ходом двигаясь в сторону городка. Вещи все в заплечной сумке, револьверы за поясом, ружье за плечом, а шалаш разбирать не стал, как и следы своего пребывания и поиска. Часто поисковики маскируют места своих находок, чтобы вернуться вновь и продолжить поиск, но в данном случае не стал этого делать по нескольким причинам. Главная, это то, что место признал не перспективным, да и спешу. Нужно решать проблемы, а не накапливать их! Правда, в последнее время, такого не получается. Санр с ребятишками не пристроен, страж замка дожидается под землей, даже поиск с Селатией принес больше вопросов, чем ответов. С одной стороны я выполнил ее пожелания и договор, но… чувствую ответственность и переживаю, что на меня не похоже. Слава богам, что хоть у Трайки все наладилось, хотя… имеет она на меня какие-то виды, а я… Что я? Не готов с кем-то строить серьезные отношения, в том числе и с Селатией. Необходимо научиться создавать артефакты, да отдать долги, потом уже и по сторонам посмотрю…

Глава 1. Альянс «Техник и маг»

Иду размашисто, по сторонам не смотрю, в случае чего, то Шипка или Черныш предупредят. Они в своих магических сетях отслеживают то, что может причинить мне вред и сообщают заранее. Но вот, то, что уперся я в бурелом, который оставил после себя ураган, предупредить не додумались. Нет, понимаю, что непролазная чаща, из хаотично, с корнем вырванных деревьев и перемешанных друг с другом, не представляют опасности, но время. Время-то потеряю! Приходится обходить данный участок и возвращаться назад. Вот тут бы мне как никогда Филя пригодился, но того пока нет, что-то он задерживается и не откликается!

– Шипка, Филю-то слышишь? – поинтересовался у змейки, пролезая под очередным, поваленным деревом.

– Нет, – коротко ответила та, а через некоторое время и обеспокоенно произнесла: – Веним, я его и не ощущаю! Словно кто-то связь заблокировал и его местонахождение скрыл!

– Черныш! – позвал я пса, а когда тот откликнулся, спросил: – А ты, где Филя сейчас находится, можешь определить?

– Вожак, нашего друга кто-то взял в плен! – злобно рыкнул пес.

– С чего это ты так решил?! – зашипела Шипка и мне на руку что-то капнуло из ее пасти.

– Ты чего, ядом плюешься? – удивился я, рассматривая зеленую каплю.

– За нашу птичку, порву всех! – выдала змейка. – Чччернышшш, так что про плен?!

– Местонахождение Фили скрывает какой-то магический артефакт, искривляющий потоки. На связь он не выходит, вывод очевиден, – прижал уши к голове тот.

Браслет на руке застыл, обдумывая слова пса, а я, потер щетину и согласно кивнул. Логика в словах Черныша есть, даже если бы филина убили, то я, как хозяин, об этом бы первым узнал. Нет, связь блокируют! Однако где он мог и главное как, попасть в ловушку? По словам змейки, Сурию он покинул и летел к нам навстречу, но исчез.

– А не мог ли он в портале потеряться? – задаю вопрос и сам же отрицательно качаю головой. – Нет, захватить артефакт, а потом с помощью магии его удерживать и переправлять через круг перемещения не возьмется ни один здравомыслящий человек!

– Да, в портале с филина магические путы спадут, но, – змейка шикнула, – не забывай, что его могут перенести в обездвиженном состоянии. Достаточно усыпить и он не сможет сопротивляться.

– Усыпить артефакт? Это возможно? – удивился я.

– С помощью такого же разумного – да! – ответила змейка.

– И как же нам его отыскать? – прижал палец к шрамику, который запульсировал, растерянно поинтересовался у своих артефактов. – Да и кому же он так понадобился? Неужели происки дракоши? Хотя, если это он, то я бы обрадовался, Селатия не допустит, чтобы Филя пострадал.

– Это если она своего питомца под контролем держит, – прошипела змейка. – Он мне с первого мгновения не понравился! Поросенок чешуйчатый!

Первое впечатление от появления разумного артефакта оказалось сильным, кличка к дракоше прилипла намертво, а тот бесится, когда его так называют. Эх, жаль, что с Селатией связаться нет никакой возможности, а вот исчезновение филина меня сильно тревожит. Не могу понять, кому и для чего он понадобился! Шипка примолкла, Черныш нервно бьет себя хвостом, но тоже молчит, хотя и вижу, что собака так и хочет сорваться в бег. Но быстрее идти я не в силах и так уже на пределе. Три дня в пути, короткие остановки на отдых и вот показались окрестности Сурии.

Городок встретил привычным шумом и своим неторопливым и размеренным укладом. Никто никуда не спешит, ребятишки играют в детские игры, но стоящий у трактира Трайки мобиль меня насторожил. Змейка доложила, что присутствия живых артефактов не ощущает, но это не означает, что их нет, могут скрываться под защитой, но и Черныш подтвердил ее слова. А двум артефактам уже можно доверять, особенно если один из них боевой. Пес еще сказал, что врагов, замышляющих против меня что-либо плохое, он тоже не видит в своей сети. Однако по этому поводу не раз Шипка с Филей его сеть подвергли скепсису и с их доводами тяжело не согласиться. Прижали они пса логикой, когда мы простились с Селатией и ее питомцем и направлялись на поиск мурана. Произошло это не так давно и разговор еще свеж в памяти:

– Враги всегда видны, когда пространство сканирую! – говорил им Черныш. – Отличаются цветом в моей магической сети.

– Кто друг, а кто враг – твоя сеть на чем основывается когда их показывает? – задал вопрос Филя.

– Наверняка на магических боевых артефактах, которые приведены и нацелены на хозяина! Ну, еще допущу, что кто-то, кто желает его смерти и пышит злобой, тогда аура выдаст, но хладнокровный наемник с ружьем, револьвером или ножом, останется не опознанным! – поддержала птичку змейка.

– Если вожаку кто-то станет угрожать, то я пойму, – упрямо мотнул головой мой охранник.

– Главное, чтобы понял это не в момент полета пули, когда увернуться невозможно, – буркнул тогда я.

Так что, хоть Чернышу и доверяю, но абсолютной уверенности нет. Впрочем, считаю, что на сегодняшний день влиятельных недругов у меня не так много, хотя и не сбрасываю со счетов непредвиденного фактора.

– Веним, может сползаю, посмотрю, что к чему? – предложила Шипка, которой тоже не понравился мобиль, которые на окраине королевства редкость несусветная.

Прохаживающийся возле машины конюх Трайки с ружьем наперевес, охраняет диковинку, ребятню он мало пугает, хотя и не позволяет им близко подходить. Правда, стоит тут это чудо уже пару дней, что свидетельствует слой пыли на кузове, как раз в то время, когда исчез Филя.

– Привет, – подошел я к конюху, пытаясь вспомнить его имя. – Это что за важные гости?

– Здравствуйте, Вениамин, – улыбнулся мне щупленький мужичок, который может справиться со здоровенным скакуном, к которому и подойти-то боязно. – Господа из столицы приехали, какие-то переговоры затеяли. А мене велено охрану ихней мобилей заняться.

– Понятно, – покивал головой и неспешно продолжил путь к трактиру.

– Веним, могу магическую энергию выкачать, тогда эта телега их увезти не сможет, – предложила Шипка.

---