Я поражаюсь тому, что, будучи попаданкой из немагического мира, уже довольно уверенно отвечаю по теории. Почему так? Ведь в своем мире никогда не была заучкой-отличницей и не блистала особыми знаниями. Здесь же… у меня очень мощный стимул для прилежной учёбы, плюс мне очень нравится учиться магии, а еще мне почему-то кажется, что я куда легче и быстрее остальных запоминаю и усваиваю информацию. Почему? Во-первых, я из места, где, в сравнении с магическими мирами, очень маленькая продолжительность жизни. Теперь я буду жить куда дольше, чем мне раньше было отмерено, но организм до сих пор заточен на то, чтобы больше все успевать – жизнь ведь коротка. К тому же, мой мир техногенный, а это наверняка тоже накладывает свои особенности на восприятие информации.

Даже прилежный и ответственный Инград тянет руку все реже.

Через какое-то время я осознаю, что до сих пор отвечаем на вопросы только мы с Глорией.

Соперница прожигает меня ненавидящими взглядами, то и дело оборачиваясь со своего первого ряда на мой последний. Златовласка словно безмолвно приказывает мне замолчать, обещая всевозможные кары. Но я не хочу отступать только из-за страха и нежелания вступать в конфликт. Это игра на выбывание, мы все играем в нее с начала учёбы, и мне необходимо показать себя достаточно сильным игроком хотя бы в чем-то. Заставить с собой считаться, стать самостоятельной, чтобы не быть никчемным довеском к своим сильным покровителям.

Глория злится все больше, а рука ее с каждым разом всё дольше колеблется, прежде чем подняться.

Я и сама уже "плаваю", но отвечаю, надеясь на логику и интуицию.

Новый вопрос. Магистр дает возможность ответить златовласке. Глория ошибается. Эйле недовольно качает головой и передает возможность ответить мне. Это не вопрос, а скорее задача. Пока пыталась что-то придумать Глория, я быстро набросала в тетради формулы, чтобы сейчас озвучить итог. Файлин довольно улыбнулась и кивнула, закончив опрос.

Вот и все. Прозвенел звонок. Магистр сказала, что состав группы объявит только через несколько занятий, а пока продолжит следить за нашими успехами.

Златовласка в бешенстве ударила своей сумкой об стол, на секунду замерла, а потом как ни в чем не бывало покинула аудиторию, кинув мне напоследок многообещающий взгляд. Вот это выдержка. Однокурсница же на самом деле кипит от злости, но виду старается не подавать.

Я же пребываю на седьмом небе от счастья. И вроде бы ничего такого. Подумаешь, опрос, он ведь ничего и не решает особо. Но теперь я знаю, что чего-то стою и не просто так нахожусь в академии для лучших магов.

Инград смотрит на меня со смесью удивления, недоверия и восторга. Еще бы, парень вечно ставил себя как самого просвещенного в нашей паре, но, оказывается, я тоже кое-что знаю и могу.

– Ника, я поражен. Оказывается, у тебя очень хорошая память. Но ладно память, я тоже на нее не жалуюсь. Но как быстро ты щелкаешь задачки! Я еще только начинаю думать над решением, а ты уже выдаешь результат.

– Ну, должна же быть где-то справедливость. У меня с контролем магии все очень плохо.

– Знаю, и, наверное, из-за этого тебя сильно недооценивал.

– Да ладно. Все это, конечно, замечательно, но не увеличивает мои шансы перейти на второй курс. Кстати, хотела сказать… мне сегодня надо в город. Приснился утром очень реалистичный сон, что мастер-артефактор принял меня в ученицы и сказал сегодня к нему подойти. Хочу проверить.

Знаю, что врать нехорошо. Да еще и нести такой бред, что несу я. Но что поделаешь? Я связана по рукам и ногам, дала клятву не разглашать чужие тайны.

Вот и демон на меня смотрит с большим сомнением, наверняка пытается понять, когда и где я успела удариться головой.

– Видимо, ты переучилась. Давай лучше мы сходим не в город, а к лекарям.

– Нет! Не хочешь со мной идти, я пойду одна.

Инг подозрительно прищурился.

– Я чего-то не знаю?

– Возможно. Однако больше ничего тебе сказать не могу. И не спрашивай, все равно не отвечу.

Инград потемнел лицом.

– У тебя не должно быть от меня тайн.

– Не должно, но ничего не поделаешь. На твои вопросы об этом вампире я либо промолчу, либо совру. Может, ты сам что-то поймешь, когда мы придем к нему в гости. Так ты со мной?

– Конечно. И предупреждаю. Больше не ври мне.

– Иначе что?

– Иначе отшлепаю.

Фыркнула. Просто представила, как сексуальный красноволосый демон будет меня шлепать, уложив к себе на колени, и в моем воображении все в итоге оканчивается в спальне. Не думаю, что мои развратные мысли так уж далеки от истины.

В дальнейшем день прошел достаточно спокойно. Теперь на занятиях я начала чувствовать себя куда более комфортно, поняв, что в теории стала догонять своих однокурсников. Правда, от златовласки идут такие волны негатива в мою сторону, что мне становится очень страшно.

На последнем занятии по артефактологии, хитро сверкая глазами, меня после звонка об окончании лекции, подозвал к себе мастер.

– Ну как? Получилось наведаться в гости к мастеру-вампиру?

Я как можно печальнее вздохнула.

– Нет, – Инград, оставшийся рядом со мной, подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал. Неужели демон чувствует, когда я лгу?

– Я так и знал! – воскликнул учитель. – Несговорчивый старикан! Вы уже пятые, кого я к нему посылаю. Результат нулевой.

Округлила глаза.

– А вы что, всех через катакомбы посылали?

– Нет, так все ходили, просто в городе ночевали. Никто, кроме вас с нарифе Инградом, не захотел спускаться вниз. Хотя я намекал на такую возможность. Вы сами, кстати, получается, прошли через подземный лабиринт, раз сегодня присутствуете на занятиях? Ну и как там?

– Темно и страшно, – буркнула я.

– Будет время, может быть, тоже наведаюсь в катакомбы, – мечтательно закатил глаза мастер. – Ходят легенды, что в подземном городе спрятаны сокровища и мощнейшие артефакты древних.

Ага, вперед. Заодно познакомишься со стражем академии – очень милым иллюзионным песиком.

Ну, все. Осталось занятие у магистра Неша и бегом в город.

Инг галантно проводил меня до нужной аудитории, но сам потом убежал на свое дополнительное занятие по расоведению.

Магистр в аудиторию зашел всего на несколько минут позже меня. Мужчина окинул мою скромно притулившуюся на стуле фигуру каким-то странным довольным взглядом.

– Ветрова, ходят слухи, вы сегодня отличились на лекции по пространственной магии. Поздравляю. Не ожидал от вас подобных успехов.

– Почему не ожидали? Я произвожу впечатление не слишком умного человека?

– Не сказал бы. Скорее это из-за стереотипа о девушках-иномирянках.

– Что за стереотипы? – прикинулась глупой овечкой я, хотя на самом деле понимаю, о чем речь. Большинство девушек, заключивших кабальный договор с академией, быстро осознают, что долго учиться здесь все равно не смогут – слишком трудные условия. А вот выйти замуж, родить ребенка или завести себе сильного покровителя – это куда как реальнее.

Неш смотрит на меня каким-то новым, оценивающим взглядом, который мне не очень нравится. Может, это и лучше, когда от тебя ничего такого не ожидают?

Магистр проигнорировал мой вопрос. Прошел к своему месту, сев рядом.

– Так, Ветрова, доставайте бумагу и пишущие принадлежности, – глаза Неша таинственно блестят, мужчина чему-то усмехается. А я чувствую, как мое сердце лишь от одного взгляда магистра то замирает, то бьется быстро-быстро, и я не знаю точно, от волнения ли это или еще отчего-то.

Выполнила требуемое.

– Так, теперь давайте порешаем задачи.

– А как же тренировка?

– В другой раз.

Магистр устроил мне настоящий блиц-опрос по всем предметам, что нам сейчас преподают. За каких-то двадцать минут мужчина, грамотно задавая вопросы и задачки, сумел выжать из меня все имеющиеся на данный момент знания. От напряжения я вся взмокла. Ощущение такое, словно сдала сразу несколько экзаменов, и не скажу, что так уж плохо.

– Очень интересно.

– Что интересно, магистр?

– Да так. Можете идти, Ветрова. Сегодня у нас занятия не получилось, поэтому придёте завтра.

– Но для чего был весь этот опрос?!

– Теперь я знаю, что вы стараетесь, не отлыниваете от учебы, достаточно сообразительны, а еще очень хотите остаться в академии. Все верно?

– Да, – я несколько растеряна.

Собираю вещи и иду к выходу.

– Ветрова, – я не успела сделать и пары шагов, как меня настиг голос преподавателя. Оборачиваюсь. – Скажите, как вы ко мне относитесь?

Чувствую, как мои брови взлетают вверх, а щеки становятся горячими и наверняка очень красными. Что за странный вопрос?!

– Э… хорошо, – мямлю я, еще немного, и заикаться начну. – А что?

– Я вам нравлюсь? Как мужчина?

Ох ты, черт. А я думала, что смутиться больше, чем до этого вопроса магистра, просто невозможно, оказалось, что всё-таки можно.

Сам учитель держится вполне спокойно и невозмутимо, хотя во взгляде все-таки мелькает хитрая насмешка. Похоже, мое смущение кажется магистру забавным.

– Ну… а к чему этот вопрос?

– Любопытно.

Любопытно ему, а у меня чуть инфаркт не случился. И чего я так волнуюсь вообще из-за магистра?

Чтобы ответить? Может, правду: "Магистр, вы мне очень нравитесь, ваши синие глаза снятся мне ночами, вот только характер ваш оставляет желать лучшего»?

Нет, никакой правды. Меня же потом Неш на смех поднимет. Наверняка это какая-то проверка.

– Магистр, вы мне очень нравитесь, но исключительно как преподаватель. Для чего все-таки вы об этом спрашивали?

Неш сидит с непроницаемым лицом, задумчиво отстукивая ручкой по столу незамысловатый ритм, и в этих звуках мне словно чудится недовольство магистра.

– Вы уверены в своем ответе, Ветрова?

Я что, на экзамене и, если отвечу неправильно, мне поставят двойку?

– Ну… – да, я уже не так уверена. Ни в чем. Может, меня уже отпустят восвояси? Но нет. Неш молчит и смотрит на меня с ожиданием. – Вы красивый мужчина… очень красивый мужчина.

---