С ужасом оглядев грозно фырчащий поезд, конец которого терялся где-то возле линии горизонта, Настя потянула чемодан за ручку, молясь, чтобы и она не отвалилась. Иначе, ей придется его допинывать. А пройти предстояло ни много, ни мало, а восемнадцать вагонов – именно в вагоне под этим номером у нее было место на верхней полке. И, как назло, нумерация начиналась с головы состава.

Ветер трепал распущенные волосы. Они нещадно лезли в лицо, прилипая к щекам, щекоча губы. Как Настя ни отдувалась, они никак не желали отлепляться. На перроне толпился народ. Все спешили поскорее занять свои места, словно их кто-то мог занять раньше. И в этой толкучке Насте пришлось остановиться на привал, достать из сумки, бесхозно болтающейся на плече и являющейся такой же приманкой для грабителей, как красная тряпка для быка, резинку и безжалостно собрать волосы в тугую гульку на затылке.

К тому моменту, как добралась до угрюмого вида проводницы, Настя уже вспотела нещадно и дышала с трудом. Как назло, в эти утренние часы, температура воздуха уже приближалась к тридцати градусам. Перрон был злит солнцем, и даже намека на тенечек не было.

– Паспорт и билеты! – голос проводницы уже сквозь туман достиг Настиного сознания.

Руки дрожали так, что достать билет из сумки получилось не с первого раза. А потом еще какое-то время сердитая тетка долго не могла поймать документы. Когда она это все-таки сделала, то вырвала их из рук бедной Насти, едва не разорвав билет пополам.

– Не простаивайте, вы задерживаете людей, – услышала Настя ее голос, когда с тоской смотрела на чемодан, думая как его затаскивать в вагон.

Сил уже не осталось ни на что. Настя мечтала растянуться на полке и какое-то время не шевелиться и желательно ни о чем не думать. Это ж надо так устать! Одно радовало, что впереди ее ждет отдых, полный наслаждения и безделья. Ну а сейчас предстоит сделать последний рывок и…

– Если вы немного подождете, то я помогу вам его занести, – ворвался в нерадостные мысли Насти приятный голос.

Перед ней стоял и улыбался до ужаса симпатичный парень. Высокий, атлетически сложенный, загорелый. В тенниске и шортах, свеженький, словно только после душа. Светло-карие глаза искрились на солнце, которое, казалось, его нисколько не смущало. Но всего этого Настя не могла разглядеть из-за противного пота, который попал в глаза и теперь разъедал их со страшной силой.

– Как такое хрупкое создание справилось с этим агрессором? – спросил он, кивая на чемодан и не обращая внимания на проводницу, сердито протягивающую ему документы.

– Молодые люди, освободите проход! – гаркнула проводница, бесцеремонно отпихивая парня в сторону.

Настя заторможено наблюдала, как ее тяжеленный чемодан вдруг стал легче пушинки, подхваченный сильными руками. Потом она следовала за атлетом по тесному вагонному проходу, разглядывая рельефные мышцы, не скрываемые тенниской. Но все это казалось происходило не с ней. Голова кружилась и пить хотелось нещадно.

Уже сидя в купе и обтираясь влажными салфетками, которых скопилась перед ней целая гора, Настя сообразила, что даже не поблагодарила спасителя. Она пыталась вспомнить, как он выглядит, но ничего не получилось. Грозно посмотрев на чемодан, закинутый атлетом-альтруистом на самый верх, Настя решила, что виноват во всем он, ну или компания-производитель, на которую она собиралась подать в суд, как только вернется из отпуска.

Попутчиков в купе еще не было. Настя успела переодеться и достать поездные вещи. Дышать все еще было тяжело, и руки продолжали нещадно дрожать. Литровая бутылка воды, которую Настя водрузила на стол, наполовину опустела.

«Ну что ж, надеюсь, сутки, что мне предстоит провести здесь, пройдут не так напряженно. Иначе, меня привезут домой в цинковом гробу» – философски рассудила Настя, откидываясь на жесткую спинку в ожидании соседей по купе.

***

– Как думаешь, не слишком мы с ней сурово? – спросила фея Капуста у Незабудки.

Проказницы сидели на чемодане, свесив ноги и весело ими болтая.

– Думаю, нужно немного ослабить хватку, – прохихикала Незабудка. – Иначе долго она не протянет. Нужно придумать что-нибудь менее изнурительное, но, зато, продолжительное, – они весело рассмеялись, глядя друг на друга хитрыми глазами.

Глава 3

Романтика стука колес, мелькающих за окном пейзажей, специфического запаха, присущего только поезду… Это ли не красота! А то, что с соседями по купе не повезло – так это мелочи. Она ведь едет не куда-нибудь, а на курорт! Отдыхать! Заниматься ничегонеделаньем. Вкушать морские деликатесы, греться на солнышке, купаться в теплом море… Настя блажено зажмурилась, вытянувшись на своей верхней полке. Матрас под ней комковатый, полка неудобная жесткая, кругом полно пыли. Но все это такие мелочи. Ведь через какие-то сутки начнется истинное блаженство.

Наконец-то! Наконец-то долгожданный отпуск! Весь год она лелеяла мысли об отдыхе. Даже новый купальник купила еще в феврале. И сейчас он ждет своего часа в чемодане вместе со всякими баночками-скляночками – кремами для загара и после, умащивающего масла, нежного скраба с обалденным ароматом. А еще там же в отдельном пакете запеченная со специями курочка, майонезный салатик в контейнере и еще всякие вкусности, которыми она не так часто себя баловала, следя за фигурой. Но сейчас можно позволить себе расслабиться, ведь нет ничего лучше морских заплывов, чтобы привести мышцы в тонус и сбросить лишние пару килограммов.

От всех этих радужных мыслей разыгрался аппетит. Настя только сейчас сообразила: утром так волновалась, что забыла позавтракать. А время, между тем, приближалось к обеду.

Ее попутчики оказались две ворчливые бабули и болтливый военный преклонных лет. Эти трое как-то сразу скентовались, дружно разложили свою снедь на маленьком столике, заняв его весь. Эгоисты! А про нее напрочь забыли, словно ее тут и вовсе не было. Еще и в перерывах между жеваниями что-то бухтят про коммунистов.

Настя решила проявить ангельское терпение и гнала мысли о голоде блаженными мечтаниями, на которые наталкивал лежащий наверху чемодан. Купальник, парео и милая шляпка – ну чем не морская богиня? И то белое платьице, чтобы вечером прогуливаться по берегу, слушать шум прибоя, смотреть на сказочный закат… И как непременный атрибут туда обязательно приблудится какой-нибудь прекрасный принц. Или прекрасный скромный олигарх. Или хотя бы прекрасный массажист. Последний вариант уже спровоцировала жесткая неудобная полка, от которой вовсю ныла спина.

Как ни старалась сохранять спокойствие, голод заявлял о себе все сильнее. Способствовал этому еще и тот факт, что купе наполнилось запахом котлет и жареной картошки. А еще маринованными огурцами. Это ж какую выдержку нужно иметь, чтобы не обращать на все это внимания!

Настя покосилась вниз, стараясь оставаться незамеченной. Старушко-военный тандем переходил к чаепитию. Усатый дядька крайне оригинально выдал:

– А мне только чаю! Стаканов восемь!

Старушки захихикали. Настя нервно сглотнула. По ходу, оккупация стола затянется на неопределенное время. Но и напомнить о своем существовании не позволяла врожденная вежливость, хотя голод уже основательно начал эту самую вежливость пошатывать. Пытаясь о нем на время забыть, Настя снова предалась мысленным перечислением всего, что взяла с собой, стараясь вернуть романтический настрой и отключиться от действительности еще на какое-то время. Только вот о том факте, что кроме всего прочего, в ее чемодане нелегально устроились две коварные феи, она даже не догадывалась. А те, между прочим, далеко не бездействовали.

***

– Поднажмем! – фея Капуста вцепилась в контейнер с салатом, пытаясь стянуть крышку.

Маленькие крылышки трепыхались с немыслимой частотой. Фея натужно отдувалась, не переставая тянуть за крышку.

– Да помоги, уже! – прикрикнула она на Незабудку, сидящую рядом и как ни в чем не бывало накручивающую прядь волос на палец. – Меня ж сейчас удар хватит!

Незабудка тут же встрепенулась и присоединилась к подруге. Совместными усилиями крышка была снята. Далее последовало накренение контейнера, на что ушли последние усилия. Наконец, щедро сдобренный майонезом салат вывалился наружу, растекаясь по пакету с едой. В итоге было безнадежно перемазано все содержимое. Феи старались как каторжные и результатом остались довольны.

– Может, и наружу тоже майонеза добавим? – задумчиво пробормотала перемазанная в специях Незабудка. – Тем более, я там видела такое премиленькое белое платьице. По-любому у нее с ним связаны какие-то романтичные планы.

Она принялась обмахивать подругу волшебной палочкой, испуская снопы искр. Когда Капуста уже опять сидела чистенькая и опрятная, Незабудка то же проделала с собой.

– А не слишком круто будет? – уточнила Капуста и на всякий случай еще раз ткнула вилкой в сочный помидор. – Да и жалко платье. Такое нежненькое оно и красивенькое. Как вариант, можно те разноцветные бумажки, которых она в кошелек напихала, в конфетти покрошить. Как думаешь?

– Нее, – Незабудка замотала головой. – Святейшество сказал их не трогать, а то пока без них его хозяйка домой доберется, он успеет десять раз состариться. Если, конечно, до этого с голода не скопытится, – хихикнула фея.

– Жалко-жалко, – Капуста явно расстроилась. – Ладно, будем пакости дозировать. Пока, думаю, с нее хватит, – бросила она взгляд на несчастное лицо Насти.

***

---