– Зачем открытый? – тихо спросила вампирша, взглянув на своего напарника.
– Не рассчитал удар, – покаянно признался оборотень.
– А ей теперь в крови возиться, – откровенно негодовала адептка.
– Давай добью?
– Монстры Бездны! – выругалась она. – Магистр будет в ярости.
– Я перескажу ему слова этого ирнейского выбеса, и магистр уроду добавит, – парировал оборотень.
Вампирша безразлично передернула плечом, и хмуро напомнила:
– Теперь бежать придется.
– Она не уйдет, – не согласился адепт, – сегодня же открытие.
– Она больного и раненого не оставит, – девушка тяжело вздохнула. – Смотри, уже и в повозку села. Побежали, тролль тупоголовый.
Темная Империя
Ат-Шарн
Магистр Смерти, с трудом сдерживая улыбку, смотрел на невероятную картину – отряд из двухсот дроу в черной облегающей форме, маршировал по дну оврага, бодро проговаривая скороговорки на языке темных эльфов. На поясах дроу сверкали ритуальные клинки, причем у половины клинков было по двое.
– Идеально, – произнес он, едва отряд, круто развернувшись, отправился обратно вдоль обрыва.
– Да, результат впечатляет, – согласился лорд Тьер. – Рэн, нескромный вопрос: Хедуши что-то знают?
Эллохар глянул на трех крылатых демонов, зависших над пропастью, посмотрел на остальных, из которых четверо сидели на скалах, держа копья, трое стояли на дне оврага, отдавая команды псевдо-дроу. И да, принц Хаоса не мог не заметить взгляды, время от времени бросаемые демонами на Тьера. Взгляды были настороженные, опасливые, чуть беспокойные.
– Вероятно, знают, – был вынужден признать Эллохар. – Видишь ли, Хедуши – особый клан. Единственный, с кем опасаются связываться даже шайгены, четко осознавая, что уступают им во всем. И ко всему прочему, только у Хедуши существует институт наставничества, в котором наставник до конца своих дней несет ответственность за тех, кого обучил.
– Знакомый принцип отношения к ученикам, – заметил Риан.
Принц Хаоса усмехнулся, но был вынужден признать правоту друга.
– Полагаешь, СеХарэль перед вылетом, проинструктировал крылатых? – прямо спросил Тьер.
– Убежден в этом, – кивнул Эллохар. – Откровенно говоря, я поступил бы так же. Не раскрывая всей информации, обрисовал бы вкратце возможные последствия твоего гнева.
Магистр Темного Искусства с трудом сдержал смех. Недоуменно вскинув бровь, Даррэн взглянул на друга и, лишь когда Тьер кивком головы указал на расположенный неподалеку, уставленный едой, вином и фруктами стол, и сам был вынужден приложить все усилия к тому, чтобы не сорвать тренировку демонов громким хохотом.
– Они меня с первого дня подкармливать пытаются, – с трудом сдерживая смех, признался Тьер.
– В представлении жителей Хаоса, голодный значит злой, сытый – не злой, – пояснил Эллохар, и простонал: – Монстры Мрака, надо же еще как-то лицо держать, эти же смотрят.
Риан улыбнулся. И оба магистра вновь вернулись к наблюдению за тренировкой.
– Достаточно быстро язык выучили, – заметил Эллохар.
– Ултан занимался с ними, – пояснил магистр Темного Искусства, – плюс я подключил Селиуса.
– И как там дух бывшего главы ордена Огня?
– У него выдающиеся способности к обучению.
Магистры помолчали.
– Когда начинаешь? – задал главный вопрос Эллохар.
– Ночью, – выражение лица Бессмертного утратило эмоциональность.
– Волнуешься? – полувопросительно произнес принц Хаоса.
– Тяжело ждать, – тихо признался лорд Тьер. – Ждать их шага, их удара, предугадывать и пытаться минимизировать последствия. Вокруг всех храмов Темной Империи установлены посты, но учитывая количество верований… У нас тысячи храмов, Рэн.
– Идущим будут неинтересны мелкие секты, Риан, – мягко произнес Эллохар, – они хотят устроить массовый могильник.
– Понимаю, – кивнул лорд Тьер, – но я обязан защитить все храмы.
– Ты не император, – тихо напомнил принц Хаоса.
– Номинально нет, – совсем тихо произнес темный.
Эллохар искоса взглянул на друга. Понять его чувства, он понимал, у самого имелась школа и личный домен, но это казалось привычным, правильным, а ответственность Тьера Рэн иначе, чем ярмом не считал. Наставник и ученик… И как наставник, принц Хаоса не мог оставить друга наедине с давящим грузом ответственности.
– Это шесть главных храмов, Риан, – он говорил негромко, почти успокаивающе. – Шесть столичных храмов Тьмы, остальные им не интересны. Используй подвластных возрожденных, Ночную стражу, гончих. Те резервы, которые существуют сейчас, позволят держать под неусыпным контролем объекты возможного нападения. Поверь, у тебя значительно лучше организованы силовые структуры, нежели у твоего деда.
Тьер вновь кивнул, вот только его уверенности в ситуации Эллохар не видел. Магистры постояли еще некоторое время, и Риан неожиданно спросил:
– Что с тобой происходит?
– Мм? – удивился магистр Смерти.
– Ты изменился, – магистр Темного Искусства искоса взглянул на демона.
– Сильно? – совершенно безразлично, поинтересовался Эллохар.
– Что-то неуловимое, – Тьер так же выглядел абсолютно беспристрастно.
Словно разговор велся ни о чем.
Демоны, в личинах темных эльфов, вновь совершили круг по узкому ущелью на дне обрыва, когда магистр Смерти почти беззвучно, прекрасно зная, что великолепный слух аргатаэрра позволит ему расслышать, произнес:
– Тебе не понять, Риан, ты любил лишь раз.
Магистр Темного Искусства некоторое время молчал, перебирая и отбрасывая вопросы, одолевавшие его после признания друга, и когда заговорил, начал с тех вопросов, ответы на которые знал. Полагал, что знал.
– Ты любил дважды? – негромко спросил он.
– Трижды, – голос магистра Смерти прозвучал хрипло. – Я очень любил мать, Риан, она погибла.
Судорожный вздох и Даррэн продолжил:
– Я полюбил Василену, зная, что ведьмочка никогда не будет счастлива со мной… и отпустил, вопреки ее собственному желанию. Эта рана не заживала десять лет, Риан.
Еще одна пауза и хриплое:
– У вас с Дэей много общего. Мировоззрение, ценности, желания, увлечение наукой. Это важно?
Не сразу осознав вопрос, Тьер и ответил спустя паузу:
– Это значимо, но не значительно.
Затем, спустя недолгую паузу, магистр Темного искусства добавил:
– Сложно было сделать первый шаг – начать разговор, понять ее отношение, решиться обозначить свое.
Эллохар кивнул, принимая ответ и закрывая тему.
– Есть будешь? – тихо спросил Риан.
– Нет желания, а что?
– Если ничего не съем, твои крылатые обижаются, – еще тише сообщил лорд Тьер.
– А, еще одна традиция Хаоса, – передернул плечом Эллохар. – В общем если ты отказываешься от угощения, значит предвкушаешь куда более славную трапезу… крылатого к примеру.
Тьер гневно посмотрел на друга.
– Что? – возмутился магистр Смерти. – Между прочим, крылатый из клана Хедуши считается одним из самых роскошных лакомств в Аду.
– Почему? – удивился Риан.
– Потому что не по зубам, – рассмеялся Эллохар. – Они же крылатые, Тьер, одни из сильнейших в Хаосе, а потому действительно изысканное блюдо, крайне редкое, желанное и недоступное. А чем недоступнее, тем желаннее, сам понимаешь.
И принц Хаоса вновь посмотрел вдаль. Без улыбки, напряженно, сурово.
Решение было принято.
Третье королевство. Сарда
Найрина Сайрен
Профессор Лориес встретил меня на входе в хирургическое отделение, упер руки в бока, перевел взгляд на стонущего мужчину, вновь на меня посмотрел и задал странный и совершенно ненужный вопрос:
– Перелом?
– Открытый, – дала столь же излишний ответ я, потому как ситуация была более чем очевидна.
– И на ровном месте, – догадался целитель.
Я покраснела.
– Сайрен, вы меня пугаете, – нехорошо протянул маг.
– Профессор Лориес, – я не просто краснела, у меня пылало все лицо, – ему больно.
Мужчина на носилках выл, сделавшись совершенно невменяемым и от боли и от кровопотери. Целитель простер руку над его лицом – простейшее заклинание и господин Мирвар погрузился в глубокий сон. Еще одно движение – кровь остановилась.
– В операционную его, – скомандовал маг.
Санитары поспешили исполнять – с Лориесом шутки плохи. У профессора и ранее был непростой характер, но сейчас, когда он и целитель Девенур оказались единственными, к кому вернулась магия, Лориес уверился в своей исключительности. Не просто исключительности, профессор стал проповедником новой идеологии, в которой Магия объявлялась божественным даром, была отобрана по причине того, что маги погрязли в грехах и вседозволенности, и забыли о собственном предназначении – делать мир лучше. О темных в его идеологии не было ни слова. Не демоны – богиня Судьбы лишила сил всех недостойных и лишь достойнейшие вдохнут магию вновь. Итог набирающего популярность учения – все целители вернулись в столицу. Абсолютно все. Лечебница была переполнена, маги ходили по домам, лечили сообразно своим знаниям, и молясь о возвращении магии.