KNIGID.RU – Ба, у тебя как с головой? – спросила я, обращаясь к небу.
Никто не ответил.
Прятаться от магов в месте, где их кишмя кишит. Поступить в Академию магии, магией не владея. Бабуль, я правда благодарна за заботу, но неужели кроме документов, знания языка и комплекта одежды, нельзя было выдать краткую справку о местных реалиях и хоть немного деньжат?
По мнению бабушки, мне полагались тёмные штаны из плотной ткани, кожаные балетки, шёлковая чёрная сорочка и тёмно-серая кофта, которую следовало надеть поверх сорочки. Зеркала, само собой, нет, но, кажется, выгляжу сносно. Вещи, в которых была, скинула со скалы в воду. Знать не знаю, что там море принесло. Я уже хотела идти к форту, как поняла, что упустила важную деталь: волосы я носила ниже лопаток и дома обычно собирала их в хвост, скрепляя несколькими резинками. Пришлось и от них избавиться. Вот теперь я готова.
Я успела пройти метров сто, когда увидела, как с территории академии взмывает непонятная крылатая тварь с наездником на спине. Ну всё, дальше можно не идти. Даже не сомневаюсь, что это по мою душу.
Больше всего чудовище походило на чучело птеродактиля, виденное мною в музее: мощные кожистые крылья, когти, непропорционально большой клюв. Сидящий на твари человек казался лишним и неуместным. Птеродактиль облетел меня по дуге, издал нечленораздельный клёкот и плавно приземлился на расстоянии двух шагов.
Наездником оказался молодой парень, остроносый блондин с бесцветными глазами. Ветер взъерошил его короткостриженые волосы и придал разбойничий вид, никак не вязавшийся со строгой, под горло водолазкой и кожаным жилетом.
– Кто такая, что здесь делаешь? – на раскрытой ладони парня угрожающе заплясали язычки пламени, и я невольно вздрогнула.
– Я поступаю в академию.
– Претендентка? – недоверчиво уточнил он.
Не уверена, но на всякий случай утвердительно кивнула. Парень прищурился, и как мне показалось, в его прищуре таилось что-то нехорошее:
– И как же ты, претендентка, сумела выйти с территории академии, дойти сюда, да так, что тебя только сейчас заметили, а?
– Я не выходила, – я вовремя прикусила язык, вспомнив, что про межмировые перемещения лучше молчать.
– Да? – интонация такая, что сахар хоть ложкой черпай, а огонь на ладони блондина сформировался в полноценный шар, размером с яблоко.
Как тут обстоит дело с порталами понятия не имею, так что магический способ попадания на скалу отбрасываю сразу. Птичку бы заметили. Остаётся:
– Я на лодке приплыла.
У парня чуть оттопырилась нижняя губа, посмотрел он на меня с изумлением:
– На лодке?! Порт же с той стороны острова.
Я нервно пожала плечами:
– Так получилось.
Блондин принял объяснение и огонь в руке погасил.
– Ладно. Значит, тебя надо доставить на испытание, – начал он вполне миролюбиво, а закончил со злостью. – И почему я должен возиться со всяким отребьем?
– Отребьем? – ошарашенно переспросила я.
– А как ещё? Ни титула, ни денег, ни способностей, ни ума.
– Откуда ты знаешь, что у меня нет способностей?
– То есть с отсутствием у тебя остального ты согласна? – блондин презрительно скривился, но на вопрос всё же ответил. – Если бы у тебя были способности, то стационарный портал до академии тебе бы оплатил Храм. А раз не оплатил, значит, испытания ты наверняка провалишь. И куда дальше пойдёшь? В порт матросов развлекать? И чего тебе, дуре, дома не сиделось? А, ладно, залезай.
Парень вытащил ногу из стремени и приглашающе махнул.
– Что застыла?
Птеродактиль, до этого сидевший смирно, щёлкнул клювом и вытянул шею в моём направлении.
– Давай я лучше пешочком, – попросила я.
– Мне прикажешь тоже пешочком тебя сопровождать? – язвительно скривился блондин и рявкнул. – Лезь сейчас же или, – он похлопал чудовище по шее, – прикажу ему нести тебя в когтях.
Не похоже, что парень шутит. Ну, бабуля. Я сглотнула и бочком, вздрагивая при каждом шаге, приблизилась к чудовищу.
– Ногу в стремя, держишься за моё плечо и смело встаёшь, вторую ногу перекидываешь через его корпус и садишься.
Легко сказать. Нет, на деле всё оказалось не так страшно. Я клещом вцепилась в блондина, и устроилась за его спиной. Седла, как оказалось, не было, спину птеродактиля укрывало нечто вроде попоны.
– Теперь убери ногу из стремени и держись. Вздумаешь орать мне в ухо – скину.
Едва я выполнила очередное указание, парень без предупреждения отдал своему чудовищу команду, и птеродактиль, рывком оттолкнувшись от земли, взлетел. Как я не завопила, не знаю. Чудом смолчала. Я просто подалась вперёд прижалась к парню всем телом и обхватила его за талию.
– Ей, спокойней, – возмутился он. – Ты решила мне кишки через горло наружу выдавить?
В ответ я вцепилась в него ещё крепче и зажмурилась. Остаток трёхминутного полёта я провела с закрытыми глазами.
Глава 2
Приземление получилось жёстким и неожиданным. Я судорожно дёрнулась и распахнула глаза. Перед носом спина блондина, слева видны корпуса академии, а направо лучше не коситься, потому что там за тонкой, ненадёжной решёткой на своём птичьем языке переругивались с десяток птеродактилей.
Парень дёрнул плечом. Кажется, он что-то сказал, но я ещё от полёта не отошла, поэтому просто не отреагировала. Он ругнулся, схватил меня за запястья, сжал до боли и легко высвободился из захвата. А я-то воображала, что я клещ. Блондин, вместо того, чтобы меня снять со своего чудовища, спрыгнул на землю сам.
– Отправишься с ним в вольер или со мной на вступительные испытания? – спросил он таким тоном, будто ему всё равно. Я первый момент подумала, что парень шутит, но весельчаком он не выглядел. Я поспешно поставила ногу в стремя.
– Пожалуйста, руку дай, – попросила я.
Парень равнодушно подставил плечо, а, когда я оперлась, обнял за талию и стащил вниз.
– Стой здесь, – распорядился он и занялся монстром.
– Спасибо, что помог.
Парень не отреагировал.
Расседлав птеродактиля, он погладил его по морщинистому наросту на клюве, и чудище, переваливаясь с лапы на лапы, послушно поковыляло в загон. Кажется, на земле птеродактиль чувствовал себя не слишком уверенно.
Блондин отнёс стремена и попону в подсобное помещение и вернулся за мной. Хмуро оглядев меня с ног до головы, он махнул рукой и, не заботясь, иду ли я следом, направился к лестнице.
– Я один из дежурных адептов, помогающих в проведении вступительных испытаний. Начинаются они с последним лучом солнца, и, учитывая, что мне тебя ещё регистрировать, нам стоит поторопиться, если не хочешь отправиться восвояси прямо сейчас.
– А когда заканчиваются?
– На рассвете, – сказал он как само собой разумеющееся.
То есть в моём распоряжении будет вся ночь. Уже неплохо, но все равно неясно, как я буду справляться с испытаниями. К тому же, заданий могут дать столько, что суток не хватит.
– Ты не мог бы рассказать подробнее? Что они вообще из себя представляют?
Парень, услышав вопрос, даже остановился, повернулся ко мне лицом и с недоверием уточнил:
– Ты и этого не знаешь? Как ты собралась поступать?!
Я пожала плечами.
– Вам дадут перечень заданий, – парень зашагал дальше, – и напротив каждого из них будет стоять число, обозначающее количество начисляемых за задание баллов. Все выполнять не нужно, чтобы поступить, достаточно перешагнуть отметку в двадцать баллов, – парень как-то нехорошо ухмыльнулся. – Спорим на поцелуй, что ты не наберёшь и пяти?
– Сдался мне твой поцелуй. Лучше скажи, какого рода задания.
Блондин ещё раз внимательно осмотрел меня с ног до головы, пришёл к каким-то выводам и с широкой улыбкой сообщил:
– Например, когда поступал я, одним из заданий было продемонстрировать владение двадцатью бытовыми заклинаниями.
По каким признакам парень определил, что я ни одним не владею, не знаю, но определил он совершенно верно. Главное, получается, что во время испытания преподаватели хотят увидеть владение конкретными умениями, а не абстрактный потенциал, замеряемый артефактом. И как я должна набрать проходное количество баллов, если в магии я полный ноль? Ба, это к тебе вопрос.
– За двадцать бытовых нам давали один балл, – самодовольно добил парень, любуясь моей реакцией, и я поняла, что провалюсь.
– Библиотекарь в академии не нужен? – спросила я без всякой надежды.
Парень развёл руками, а у меня на глаза слёзы навернулись. Обучить меня даже элементарному бабушка не успела, и в результате оставленные в письме наставления потеряли всякий смысл. Впрочем, это не повод унывать. За неимением платка, я украдкой утёрлась краешком рукава. Что-нибудь придумаю. У меня есть местная одежда и аналог паспорта, а это уже немало.
– Эй, ты ревёшь? Не смей. Ненавижу, когда рядом со мной развозят сопли.
– Не реву. Просто ты, похоже, был прав, когда говорил, что ждут меня приключения в порту.
Вот теперь блондин посмотрел на меня с сочувствием.
– Хочешь хороший совет? – неожиданно предложил он.
– Конечно.
Парень потёр подбородок. Не то сомневался, не то слова подбирал.
– Молись. Неистово молись от всей души. Если повезёт, на молитву ответят, – судя по интонации, парень говорил на полном серьёзе. – Это твой единственный шанс, – добавил он.