Корабль под названием «Пелла»

Сергей Беспалов

Глава I
О внезапном прыжке в параллельный мир

Залитый жарким солнцем неизвестный высокий берег, в который воткнулся старый разбитый драккар со сломанной мачтой, похоже, никому ничего хорошего не обещал. Да и широкая река тоже уже не выглядела миролюбивой и спокойной. Впрочем, как и все, что этот драккар окружало. А уж вороны, которые орали гнусными голосами на всю округу, вообще навевали поганые мысли. Возникало ощущение, что это не птицы кричат, а враги, которые сидят на каждом дереве и подают друг другу сигналы. Да ждут, как бы побыстрей исполнить свой вражеский долг и пленить всех кого ни попадя. Причем не оставляя шансов на освобождение.

Вот и подумаешь сходить на берег или не сходить? А может, уплыть отсюда подальше? А может, сойти на берег, сразу руки поднять и в плен сдаться? А может, там и нет никого? От задача!

Вот над этой дилеммой и раздумывал Эйвинд Лунолицый – ярл и бывший предводитель каравана боевых драккаров, который после свирепого шторма в Варяжском море стал немногочисленным. Волею Асов – верховных богов – они были закинуты в тихое русло этой неведомой реки для отдыха, подсчета убытков и иной ревизии. Обычное дело в дальнем походе.

А ведь плыли, вообще-то, не сюда. Плыли в Исландию – в «Ледяную землю»! Но, видимо, слабое знание астрономии и обильное употребление мухоморовой настойки, которую щедро подносил всем берсерк Хьялти, сыграли с караваном злую шутку. После месячного плутания по Варяжскому морю и лютого шторма с ураганом они оказались именно здесь – на беспокойных берегах этой неизвестной реки. Оставалось выяснить мелочи – что за река, что за берег и сколько еще осталось настойки? Самый простой способ – призвать верного хевдинга Аки и задать ему эти вопросы. Но, судя по всему, Аки уже задает вопросы сам Один у себя в Вальхалле. Впрочем, как и другим, которые плыли на пропавших в море судах.

– Эй! Есть кто живой?! – крикнул Эйвинд во всю силу легких, с удивлением поглядывая на переломанные в щепки весла и порванные в ленточки паруса. – Если есть, то придите ко мне! А если нет… – что делать тем, кого нет, ярл еще не решил, поэтому продолжать орать смысла не было, и он замолчал, прислушиваясь.

– Есть! – вдруг отозвался чей-то сдавленный хриплый голос. И вдруг, словно в поддержку этого голоса, понеслось со всех сторон: – Есть! Есть!

– Так не орите, а идите сюда! Я жду!

Через несколько минут викинги, оставшиеся в разуме, приблизились к ярлу и, окружив его, приготовились держать совет. Не забыл притащиться и прощелыга Хьялти. Он, как всегда, нес под мышкой связку сушеной кильки, дежурную бутыль с настойкой из красных мухоморов, приготовленной любимой бабушкой, и несколько чарок для потребления оной настойки. Первым, как положено по статусу, взял слово ярл Эйвинд. Он мимолетно опустошил чарку божественного напитка, как обычно, не закусывая после первой, и начал речь:

– Значит, так. Слушать я вас пока не буду! Слушайте меня вы! И еще думайте о сложившейся ситуации всей головой. Потом скажете мне свои видения, чтобы решить, как поступать дальше. То есть я решу. Но мнения каждого – учту! Так вот. Плыли мы, значит, на новое место нашего пребывания, а приплыли не пойми куда. От тридцати драккаров осталось два, но второй из-за дыре в боку скоро утонет. Ну, и Один с ним, казна-то на нашем. Хотелось бы знать – где мы? Но, вижу по вашим постным рожам, вопрос не для вас. А для кого? Правильно! Для меня! Отвечаю! Берег нехороший, но на растительность богатый! В земле, наверное, есть и железо, и серебро. А может, даже и мамонты в мерзлоте! Вечной! Дичь в лесу. Мне кажется, жилища поблизости нет. Осталось сойти на берег и осмотреться. Да?!

При упоминании о казне Эйвинд на миг зажмурился и с наслаждением представил маленький дубовый сундучок, отбитый в честном бою у северных соседей, чье содержимое, определенно, было поводом возить этот сундучок с собой. Мало ли какие-то более сильные личности потребуют немедленной платы за сохранение лодок или, скажем, жизни.

– Да! – отозвался за всех на речь ярла молодой викинг Вагни Спокойный. – Да, вождь! Да! Но… давай поступим немного по-другому! У меня на веслах грек сидел. Умнейший человек. Помнишь, мы из варяг в греки плыли воевать? Так вот , я его в Элладе после боя на бочку селедки обменял тогда. Я посмотрю. Если живой, то мы его расспросим, а он все нам и расскажет. Где мы. Кто мы. И надо ли здесь высаживаться. А если нет… то, тогда я не знаю…

– Отыщи! Приведи! А ты, Квист, быстро на берег! Поднимись повыше и копни землицы! Посмотрим, из чего она состоит. Если подойдет под урожай, или вдруг в ней железо – останемся тут. Дальше не поплывем. Река прекрасная! Берег тоже!

– Прекрасные?!

– Да! Я сказал прекрасные! Чего счастья искать?! Оно, похоже, само нас нашло. Иди Вагни, ищи грека!

Грек нашелся быстро. Он валялся на самом верху кучи из недоживших и уже собирался к Аиду, подальше от бури и морской болезни. Но когда грубые руки стащили его и поволокли на совет, понял, что смерть на сегодня отменяется.

– Ну, верный сын Эллады, рассказывай все, что знаешь, ничего не утаивая! А знаешь ты все – по лицу вижу! Ну, если не все, то почти все… Говори! Где мы? Куда нам? И зачем нам?.. А вот и Квист. Ну что, набрал земли? Давай сюда! И землю, грек, посмотри! Хороша ли?

– Скажу. Река эта пока без названия. Течет из озера Нево в Варяжское море. Живут здесь инкери. Ижоры то есть. Дальше русы. Там край богатый. Но русы – воины хорошие. И ловить вам там на одной лодке нечего – утопят, как котят. А вот если с добром придете, то и жить сможете. Рыба там. Зверье разное. Земля чего-то родит… Но это – там, через Нево плыть надо. А здесь… Ну, чего ты мне эту землю в ладонь тычешь? – Грек взял в руку землю, поданную Квистом, и, растерев ее пальцами, кинул за борт. – Пелла… – задумчиво проговорил он. – Пелла. По-нашему, по-гречески – глина. Не родит ничего. Только кирпичи. И все.

– Ладно, грек, иди. Мы еще посоветуемся, как дальше быть… Кстати! Хьялти, а чего ты утром орал как перед боем?

– Да город какой-то привиделся. После мухоморовой настойки. Большой город. У нас таких нет. Сиял весь и гремел. Светлый. Драккары железные у берега. Вообще, ничего непонятно. Думал, куда это я попал?.. Брошу пить!

– И куда город исчез?

– Там остался. За порогами. Ох, и сильная настойка бабкина! Сильная – спасения нет! Выпей побольше – еще не то увидишь! Попробуй!

Да! Эйвинд, впрочем, как и все викинги знал, что мухоморовая настойка тем и была замечательна, что из труса делала героя, а из мертвого – живого. А также порождала видения, удивительные и необъяснимые.

Рецептом этого зелья в общине владели только два человека. Старый и мудрый жрец. Почти родственник Вотану. И бабка берсерка Хьялти. Она знала все.

– Потом! Сейчас – в путь! К русам! Сундук с собой брать не будем. Добра в нем много. Здесь закопаем, на берегу, в чаще. Мало ли что! Русы русами, а нас мало осталось! Примут нас, обживемся – недолго и обратно за ним вернуться. А на первое время хватит и оружия с нашей доблестью. Да и мало нас осталось… Все! Идите! Проверьте провиант, наведите порядок. Скоро в путь!.. Аки, останься! Чего скажу… – и, подождав, пока соратники отойдут достаточно далеко, чтобы не подслушать, обратился к плюгавому одноглазому норманну: – Значит, так. Сейчас возьмешь сундучок, но не тот, а другой, тот, что под мусор. Пересыплешь в него малую толику золота и каменьев. Понял? Малую! Сойдешь на берег. Там прикопаешь. Но сам не возвращайся! Пропади! Как будто в сражении погиб. Или зверье тебя слопало. Я через некоторое время за тобой вернусь. Пусть думают, что богатство наше пропало вместе с тобой. Так спокойней всем будет. Спокойней! Все понял, Аки? – и тихо произнес, глядя вдаль: – Да, мало нас осталось…

…Аки ждали почти сутки. Викинг не возвращался – не смог, а может быть, не захотел… В общем, пришлось ожидание закончить… Чего попусту ждать?!

Сев за уцелевшие весла, команда дала судну ход, а ярл, оглянувшись по сторонам, наполнил до самых краев большой рог напитком по рецепту бабушки берсерка Хьялти и помахал рукой невидимому одноглазому товарищу, который уже сутки скрывался в густых береговых зарослях.

Дождавшись, когда драккары скроются за поворотом реки, Аки напялил на голову железную каску с одним оставшимся рогом, взял под мышку сундучок, в котором на дне перекатывались драгоценные камешки, и двинулся вглубь неизвестной земли, дабы исполнить приказ своего ярла, перечить которому он не стал бы даже в своем самом страшном сне.

В это время на драккаре Эйвинд опорожнил сосуд, уселся поудобнее и закрыл глаза, намереваясь немного вздремнуть в дороге. Однако всего несколько минут спустя раздался мелодичный звон, за ним – непонятный шум, который заставил ярла поднять веки и даже открыть от удивления рот.

Да! Бабкина настойка была сильна! На берегу, где некоторое время назад были только деревья и тишина, выросли загадочные верфи с неизведанными доныне драккарами. Среди шума и сполохов огней била жизнь. Стояли железные леса. Железные мачты. Железные суда.

Железный город!