– Ставлю на 14! – Она бережно опускает одну фишку и возвращается ко мне.

– Почему на 14? – У меня прямо чешутся руки, так тоже хочется сделать ставку.

– В 14 я лишилась девственности! – громко объясняет подруга и улыбается всем присутствующим.

Один из «меховых младенцев» презрительно хмыкает и ставит на 36.

«Видимо, старая дева!» Я едва не лопаюсь от смеха. «Дональд Дак» делает ставку на красное, мужичок россыпью бросает жетоны, облизывая губы.

– Ставки сделаны, ставок больше…

– Подождите!!! – Оказывается, это ору я и тотчас пугаюсь собственного голоса.

– Вы хотите сделать ставку? – Крупье вежливо улыбается.

– Да. Один раз. – Я смотрю на Аленку и протягиваю руку за фишкой. – Один раз. И я больше никогда не буду играть.

Подруга несколько недовольно отдает мне фишку, и я тотчас ставлю ее на 27. Не задумываясь…

– Почему 27? – Аленка удивленно поднимает брови.

– Не знаю! – честно отвечаю я и замираю, наблюдая, как крупье раскручивает рулетку.

– У вас с подругой ноль шансов, – довольно доброжелательно улыбается второй «меховой младенец», демонстрируя прекрасные фарфоровые зубы. – Я-то точно знаю, я играю в рулетку полжизни, и при мне еще никто не выигрывал, ставя на одно число…

Рулетка остановилась, шарик замер.

– Двадцать семь! – объявляет крупье.

– Кто выиграл? – живо интересуюсь я у Аленки и вижу, что ее и без того большие карие глаза просто выскакивают из орбит.

– Так ты же и выиграла!!! – орет подруга словно резаная. – Обалдеть! Да у тебя теперь просто куча бабок!!!

– Поздравляю, вы первый раз играете? – Мужчинка неодобрительно хмыкает.

– Первый! – Я отвечаю на вопросы автоматически, все еще находясь «под кайфом». – Первый.

– Новичкам везет! – улыбается «Дональд Дак».

– Дуракам везет! – поджимает губы «меховой младенец» номер один и, взяв второго «мехового младенца» под руку, уходит прочь.

– Деньгами или фишками? – спрашивает крупье.

– Бери бабки и пошли, обмоем!!! – Аленка орет так, что я вижу ее гланды.

– Фишками, все сумму, – командую я и делаю чудовищный глоток шампанского.

Аленка перестает визжать, крупье кивает, а возле нашего столика собирается народ, да так проворно, что уже и не протолкнуться. А я получаю внушительную кучку фишек по десять баксов.

– Кто выиграл? Кто? – Новость разносится со скоростью света, к столу спешат новые и новые игроки.

«Естественно, сюда приезжают со всей страны только истинно одержимые, – размышляю я, наблюдая за все увеличивающейся толпой вокруг нас, – для них узнать, что кто-то выиграл – это надежда на новую жизнь, которая может случиться и с ними».

На этот раз ставок больше раза в три, я ставлю сразу на четыре числа, твердо уверенная в том, что мне обязательно повезет.

– Вам шампанское от казино! – Официант ставит около меня маленький поднос, и я хватаю бокал и жадно пью ледяную шипучку. Аленка от меня не отстает:

– Дай мне, я тоже хочу поставить!

Я делюсь с подругой фишками и…

Мы проиграли все. Начисто. Не сработала ни одна ставка.

– Черт! Черт! Черт! – Я бью кулаками по зеленому сукну, в ярости наблюдая за тем, как крупье смахивает мои фишки со стола во флот.

– Вы меня звали? – Смуглый, чернобровый и черноглазый мужчина в гламурной розовой рубашке, расстегнутой на груди, нежно обнимает меня за талию.

– Вы кто? – Я пьяно таращу на него глаза, Аленка стоит рядом и икает.

– Черт, – белозубо улыбается мужчина и заразительно смеется. – Проиграли?

– Ну мы не переживаем. – Аленка уже тут как тут. Естественно, она не может пропустить красивого мужчину. – А вы часто проигрываете?

Я мельком смотрю на подругу, почти не обращая внимания на смазливого парня.

– Семнадцать, двадцать семь и семь. – Я ставлю на каждое из трех чисел.

– Ты с ума сошла! – Аленка отрывается от красавчика и хватает меня за руку. – Ты поставила на все деньги?

«Черт» одобрительно кивает:

– Поверь мне, твоя подруга знает, что делает!

И я снова выиграла. Семерка принесла мне внушительную сумму.

– Пойдем отсюда! – Аленка хватаем меня за локоть и тащит от стола. – Все, остановись, ты уже много выиграла. Бери деньги, и уходим!!!

«Черт» на правах старого друга семенит рядом. Я обмениваю фишки на деньги, и мы возвращаемся за свой столик. Несмотря на внушительный выигрыш, настроение у меня очень плохое. Такое чувство, словно я не сделала самого главного, ради чего сюда тащилась за триста километров, виляя на ухабах приморских дорог.

– Девочки, меня зовут Федор! – «Черт» кивает официанту. – Давайте выпьем за наше знакомство и за твой выигрыш!!!

Федя строит мне глазки, и я грустно улыбаюсь:

– Спасибо!

Мы снова пьем, а потом Аленка с Федей отправляются танцевать. Я пьяно наблюдаю за движением их тел, смутно догадываясь, чем все это в ближайшее время закончится.

А потом ноги сами несут меня обратно в казино. На все выигранные деньги я беру фишки и… спустя час проигрываю все до последней копейки.

– Ах вот ты где! – Алена заметно шатается. – А мы тебя везде ищем…

Она оборачивается к Феде, который с довольной физиономией стоит рядом. Судя по его лицу, ВСЕ уже произошло, иначе почему он выглядит таким уверенным и… удовлетворенным?

– Твоя подруга все проиграла. – Федор разочарованно вздыхает и тотчас теряет ко мне интерес.

– Как? – Аленка лихорадочно шарит глазами по столу. – Это правда?

Я молча киваю и снимаю с руки золотой браслет.

– Я могу поставить на это? – спрашиваю я крупье.

– Но зачем же так! – Пожилой мужчина в красной бейсболке хлопает меня по плечу. – Я могу одолжить вам денег, вернете, когда выиграете.

Через три часа, когда алкоголь начал выветриваться из моей головы, мы с Аленкой уже были должны «приличному дяденьке» в красной кепке около тысячи баксов.

И вот тогда к нам подошла Ритка, девушка-крупье, которая в ту ночь стояла около рулетки.

– Я могу с тобой поговорить? – воспользовавшись образовавшейся паузой, она приблизилась ко мне и потянула за собой.

– Что такое? – Алена увязалась за нами следом.

– Девочки, вы влипли, – Рита смотрела мне в глаза, – сейчас я нарушаю сразу три правила нашего казино, но я не могу не предупредить вас. Меня могут уволить за эту информацию… – она развела руками, – причем уволить – это в лучшем случае. Что со мной может случится в худшем, я думаю, догадаться нетрудно.

– Что? – Я как-то сразу ей поверила.

– Вы должны кучу денег… Ну в общем, этот мужчина на плохом счету. Я боюсь, что домой вы сегодня уже не попадете. Я слышала, как он приказал своим ребятам запихать вас в автомобиль и увезти.

– А кто он такой? – Аленка протрезвела окончательно. Я видела, как побледнело ее лицо.

– Он? – Рита вздохнула и замялась. Я понимала, что девушка сейчас очень рискует. – Ну он… У него парочка борделей, конечно, они оформлены под массажные салоны, но все знают, что там происходит на самом деле.

Я громко ахнула и схватилась за горло:

– Что нам делать?

Алена машинально одернула юбку и огляделась вокруг. «Приличный дяденька» в красной бейсболке приветливо помахал рукой, напряженно наблюдая за каждым нашим движением злыми прищуренными глазками. За спиной у него стояли два мордоворота и тоже улыбались. Федора нигде не было.

– Вам надо отдать ему долг, прямо сейчас! – Рита поспешила к столу. – Из казино вам не выйти. Простите, но мне пора за работу.

И она убежала.

– У тебя есть деньги? – Я кинулась к своей сумочке в поисках наличности.

– Долларов пятьдесят в лучшем случае. – Аленка смахивает волосы с лица и дрожащими руками начинает рыться в своей сумке. Она нашла триста рублей и беспомощно на меня посмотрела: – Триста рублей при нынешнем курсе – это…

– Это нам на пару гвоздик, чтобы украсили наши могилы, – объясняю я, – у меня четыре доллара. – Я опускаю руки. – Мы влипли.

Краем глаза я вижу, что один из мордоворотов направляется прямо к нам, и со всех ног несусь ему навстречу. Пролетая мимо, я приветливо улыбаюсь, старясь, чтобы зубы стучали не слишком громко.

– Помоги нам! – Я подбегаю к Рите, выждав, пока закончится очередная игра. – Прошу, дай взаймы тысячу баксов, мы вернем тебе… – я прикидываю путь туда-обратно, – через пять часов!

– Через четыре часа сорок минут. – Рита смотрит на часы и незаметно протягивает мне стек – небольшую коробочку, где хранятся фишки. – Здесь на тысячу баксов. Через четыре часа сорок минут заканчивается моя смена.

Мы вошли в ресторан, и я сразу же повернула к «дамской» комнате, чтобы пригладить упрямые кудряшки, бодро торчащие в разные стороны. Потом поправила резинку на чулках и снова взглянула в зеркало. Немного «потек» правый глаз, это когда мы с Аленкой на ветру ждали Риту. Я достала из сумочки косметичку и запустила в нее руку – мне срочно была нужна коробочка с бежевыми тенями, но их там не оказалось. Я удивленно пожала плечами и принялась рыться в сумке, уверенная в том, что тени упали на дно. Я вытащила платок, блестящий кошелек со стразами, мобильный, какие-то мятые бумажки и чеки, ключи от дома… Теней не было. Стоп! Ключи от дома! Я растерянно вертела в руках связку. Что же я тогда отдала Ритке пятнадцать минут назад? И тут меня осенило: да это же были ключи от квартиры Ромки, моего друга!

– Ритка! – Я прижала сотовый к уху. – Ритка!

---