К горлу подступил предательский комок. Вот уже два года родителей нет, а я все никак не могу привыкнуть. Белке было всего тринадцать, и ее даже собирались забрать в приют, но вмешался дядя и помог оформить опекунство. Мне, тогда еще двадцатилетнему парню, тяжело было принять на себя груз ответственности за семью, но я справился. И учебу не бросил, и работу нашел. Тратить деньги на маленькие радости в виде хорошей еды или алкоголя я не мог, вот и использовал игры как единственное средство расслабления. Особенно те из них, где можно хоть что-то сделать без доната. Потому игра «Мир измененных» показалась мне идеальной и последний месяц я все свободное время проводил в ней.

– А ты Крису кем будешь? – Марго присела на край дивана и поправила локон. Я плотоядно улыбнулся – все как всегда. Крису достаются почет и слава, мне – любознательные служанки. И никаких угрызений совести – мне двадцать два, и от секса отказываться в ближайшие сорок лет я точно не собираюсь.

– О, это долгая история, – таинственно прошептал я. Марго пришлось подсесть ближе и наклониться, чтобы лучше меня услышать. Ее лицо приблизилось, я начал примеряться с поцелуем, когда неожиданно зрачки девушки расширились и раздался дикий крик. Я даже отшатнулся – Марго орала так, словно ее заживо разрывали на части. Девушка рухнула на пол и начала биться в конвульсиях, не прекращая верещать. Из-за дверей раздались другие крики. Я вскочил на ноги выглянул в окно – орали и катались по земле все. Мужчины в строгих костюмах, девочки в купальниках, охрана. По спине пробежал холодок. Что происходит?! Это что, террористы?

Неожиданно завибрировал телефон. Посреди экрана появилась огромная зеленая кнопка «Активировать антидот» и таймер обратного отсчета.

30… 29… 28…

Я поежился и переключил внимание на умолкшую Марго. С девушкой начало твориться что-то странное. Она продолжала орать, только беззвучно. Судороги тоже никуда не делись – Марго так сильно выкручивала руки, что в уши ударил страшный звук ломающихся костей. Но даже это было не самым ужасным – миловидное лицо начало отекать, наливаться синевой и деформироваться, вытягиваясь вперед.

Телефон завибрировал еще сильнее, начав прыгать по столу.

15… 14…

Я был в полной растерянности. Чем-то помочь Марго я не мог, но и просто так стоять рядом желания не было никакого. Вдруг это заразно? Вдруг что-то биологическое? Я схватил сошедший с ума телефон, но едва не выронил его из рук. Не знал, что в этой модели такая вибрация. Чтобы девайс заткнулся, я нажал чертову кнопку. Вибрация прекратилась.

Но легче от этого не стало.

На несколько мгновений из головы выветрилось все. Страдающая Марго, люди за дверью, я даже себя забыл. Ибо в моих руках сформировался небольшой двухмиллилитровый шприц с зеленой жидкостью внутри. Шприц возникал постепенно, словно его печатали на высокоскоростном 3D-принтере. В груди разгорелся огонь, и я вспомнил, что человеку нужен кислород. Сделал глубокий вдох и отшвырнул таинственный предмет на диван. Это что за хрень такая?!

Дьявол, телефон вновь сошел с ума! Очередная зеленая кнопка с надписью «Посмотреть видео». Чтобы хоть как-то образумить спятивший девайс, я поддался и…

В очередной раз за сегодня я выругался. Ибо то, что показывалось на экране, слабо укладывалось в голове.

На видео был я. Мое лицо, моя текущая одежда, даже корчащаяся Марго валялась неподалеку. Я на экране подошел к шприцу, поднял его и воткнул себе в ногу. Появилась зеленая галочка, но видео на этом не закончилось. Картинка отмоталась на исходную. Вновь я, стою и с усмешкой смотрю на шприц. Демонстративно от него отвернулся, после чего рухнул на колени и принялся корчиться, как Марго. Камера чуть сместилась и показала девушку. Волосы зашевелились уже у реального меня. Марго больше не существовало. Вместо нее на полу валялась какая-то несусветная тварь, напоминающая человека лишь отдаленно. Огромные зубы, длинные когти, шипы по всему телу, деформированные глаза навыкате. Лапы, а руками и ногами это больше назвать было нельзя, стали короче и толще, как у варана. Клацнув пастью, бывшая Марго ловко подпрыгнула до потолка, вышибла входную дверь и исчезла. Камера сместилась ко мне, показывая синюшное лицо. Деформация уже началась. Появился крестик провала задания, и видео на этом закончилось, сменившись очередным таймером.

30… 29… 28…

Я перевел взгляд на Марго, и меня едва не вырвало – лицо девушки один в один походило на то, что я видел на видео. Тело тоже уже начало меняться, превращая человека в монстра. Правую руку нестерпимо жгло. Я поднял ладонь к глазам, и на этот раз подавить спазм мне не удалось – мои пальцы наливались синькой и удлинялись. Это стало последней каплей. Одним прыжком я преодолел расстояние между собой и шприцем, подхватил его и воткнул в ногу. Вспышка боли, мир закружился, и меня поглотила тьма.

Очнулся я резко, без похмельного синдрома. Первое, что пришло в голову, – надо же было так ужраться, что такая чушь приснилась. Второе, когда я увидел в паре метров от себя истекающую слюной тварь, не спускающую с меня плотоядного взгляда, – что надо бы проверить штаны на предмет чего лишнего. О том, что тварь когда-то была миловидной девушкой, говорили лишь обрывки ткани да бусы на толстой шее. Мелькнула третья мысль, и я резко поднес руку к глазам. Волна облегчения прокатилась по телу: пальцы были в норме, никакой синюшности и деформации. Уф! Хоть что-то положительное во всем этом бедламе.

Вновь завибрировал телефон, и монстр угрожающе зарычал. Он подобрался, как кот перед прыжком, но что-то его сдерживало. С трудом оторвав взгляд от твари, я посмотрел на телефон. Возникла мысль, что девайс явно не мой, но я ее проигнорировал. Куда важнее было то, что показывал экран:

Добро пожаловать в игру «Мир измененных»!

Количество зарегистрированных игроков: 105 778 331 человек. Случайным образом были выбраны дополнительные 500 миллионов существ из числа предыдущих участников и добавлены к списку игроков Земли.

Желаем приятной игры!

Мне понадобилось достаточно много времени, чтобы осознать надпись. Так это и есть релиз?! На нас что, напали инопланетяне, и это их такой хитрый способ поработить Землю? Не проще тогда было всех сделать монстрами? Для чего такие сложности?

Игра начнется через 10 минут.

Ознакомьтесь с таблицей статуса персонажа.

На автомате я нажал предлагаемую кнопку, и появилась небольшая табличка:

Не успел я как следует ее рассмотреть, как поверх появилось новое окошко:

В связи с успешной игрой во время пререлиза вам доступны следующие бонусы:

Начальный. За достижение максимального уровня (3 Монеты и скидка 50 % на товары в магазине в течение 2-х часов).

Малый. За нахождение Подземелья (8 Монет).

Средний. За победу над Чемпионом (12 Монет).

Большой. За прохождение Подземелья (Энергетический пистолет КОРТ-I).

Навык «Стрельба из пистолета» +1 (1).

Бонус лояльности. На телефоне была открыта игра во время запуска (Шприц Атрибутов).

Желаете принять бонусы?

И две кнопки, зеленая галочка и красный крестик. Сомнений в том, что выбрать, у меня не было, и зеленая галочка на мгновение утопилась. Пространство вокруг меня странным образом поплыло, и в ладони начали формироваться два предмета. Уже знакомый мне шприц с зеленой жидкостью и миниатюрный пистолет. Я на пару мгновений выпал из реальности и с замиранием сердца смотрел на то, как из ниоткуда возникают предметы. Это какая-то магия, ей-богу! Пистолет идеально подходил мне под правую руку, словно был создан по ее слепку. Правда, сам он был каким-то странным – ни затвора, ни предохранителя. Похож на бластер из фантастического фильма.

До начала игры 1 минута.

Внимание! В радиусе 3 метров обнаружен агрессивный монстр.

Приготовьтесь к сражению и помните, что в «Мире измененных» перерождения нет!

Глава 2

В нос ударил едкий запах, и сразу захотелось чихнуть. Капающая на пол слюна монстра пузырилась и шипела, поднимая зеленые пары. Тварь не спускала с меня взгляда и вновь подобралась, поджав хвост и приготовившись прыгать.

Я нацелил КОРТ-I, но замешкался. Что, если все происходящее – плод моего больного воображения? Что, если никаких монстров не существует, а у меня просто «крышечка потекла»? И на самом деле прямо сейчас Марго пытается мне что-то сказать, но я ее не слушаю, отгородившись вытянутой рукой. Причем без пистолета – его не было, когда мы сюда приехали и вряд ли я смог найти здесь что-то стоящее. Вот и думай, какая из реальностей правдива. Та, которую видят глаза, или та, которую предполагает мозг.

Неожиданно откуда-то издалека раздались автоматные выстрелы и несколько взрывов. Монстр навострил уши, как сторожевая собака, и повернул морду к окну. Я проследовал за его взглядом и…

Это была моя ошибка. Грудь прогнулась от страшного удара, хрустнули ребра, я влетел спиной в стену и взревел от вспыхнувшей в ноге боли. Плотоядная тварь оттяпала огромный кусок мяса от моего бедра и начала наспех его поглощать, даже не пережевывая. Пошевелиться я не мог, боль разрывала на части, и на последних крохах разума я остервенело нажал на спусковой крючок пистолета. Из ствола вылетели короткие синие росчерки. Монстр взвизгнул, попытался от меня отскочить, но рухнул на пол – первым выстрелом я попал в лапу, вторым в тело, и только третий оборвал вой твари. Новые синие росчерки продолжали впиваться в мертвое тело, и мне стоило огромных усилий перестать стрелять.

---