Щенок Тоби, или Старший друг

Холли Вебб

© Тихонова А., перевод на русский язык, 2017

© Издание на русском языке, оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2017

Посвящается Максу и псу Джорджу

Глава первая

– С днём рождения, Руби! – Тётя Нелл спустилась с крыльца и почти побежала к девочке, торопясь её обнять, а следом мчалась такса – Мэйзи.

– Привет, Мэйзи! – поздоровалась Руби. – А где твои щенки?

С тех пор как у собаки появились малыши, она не вылезала со своей лежанки на кухне, словно боялась хоть на мгновение упустить их из виду.

Тётя покачала головой.

– Они уже совсем большие и надоедают Мэйзи. Лезут к ней, прикусывают её и друг друга за уши. Им не перебраться через высокий порог кухни, а Мэйзи легко его перепрыгивает. Вот она и решила от них сбежать ненадолго.

– Можно на них посмотреть? – спросила Руби. Ей нравилось играть с Мэйзи, но малыши были ещё очаровательнее, и она целую неделю их не видела. Наверняка они подросли. Им уже одиннадцать недель, а растут щенки очень быстро.

– Щенки! – требовательно крикнула Ани, младшая сестра Руби, топая по садовой дорожке. Она обожала малышей. Порой Руби гадала, а не щенок ли сама Ани? Стоило им прийти к тёте Нелл в гости, как девочка тут же сворачивалась клубочком в их корзинке, а однажды и вовсе попробовала их корм. Хорошо хоть ела его как человек, а не как собака.

– Привет, Ани, – улыбнулась тётя Нелл. Девочка пробежала мимо неё в дом, и Руби помчалась за сестрой – вдруг она уже устраивается в миске для воды?

– Как проходит день рождения? – поинтересовалась тётя. – Не кажется странным, что ты его уже отпраздновала?

Руби отметила день рождения на прошлых выходных вместе со своей лучшей подругой, Бет. Бет на две недели старше, и девочки решили сойтись посередине.

– Нет, всё отлично! – просияла Руби. – У меня словно два праздника!

– А я подготовила для тебя подарок. Он в доме.

Тут Руби заметила, какой у тёти загадочный и хитрый взгляд. Наверное, её ждёт замечательный подарок! Девочка оглянулась на родителей. Интересно, они знают, что подарит ей тётя Нелл? У мамы на лице было то же выражение, что у тёти, что неудивительно, ведь они сёстры.

– Какой? – полюбопытствовала Руби.

– Почему бы тебе сначала не посмотреть на щенков? – предложила тётя. – Иначе, боюсь, они обслюнявят Ани с ног до головы. У них скоро очередной обед.

Щенков кормили понемногу и часто.

– Каша? – понадеялась Руби, заходя в дом.

В прошлый раз щенков кормили кашей на молоке, и было так забавно наблюдать за тем, как их длинные уши елозят по миске и пачкаются в каше!

– Нет, прости, обычным сухим кормом. Ничего особенного, но им нравится. Они уже подросли и готовы искать новых хозяев, так что пора им отвыкать от каш.

– Они такие большие, что уже могут уехать от Мэйзи? – ахнула Руби и заглянула на кухню. В корзинке ёрзали милые чёрно-коричневые малыши. Мэйзи изящно перепрыгнула через порог и поспешила к детишкам. Завидев маму, щенки выскочили из корзинки и помчались к ней. Руби прыснула. Она заметила, как такса наклонила голову и поджала лапы, когда её окружила толпа щенков.

– На них уже приходили посмотреть, – кивнула тётя Нелл.

– Шесть малышей, – пробормотала Руби, садясь на корточки. – А вы говорите, что нас с Ани вполне достаточно! – обратилась она к папе.

– Более чем! – подтвердил он.

– Наверное, Мэйзи будет по ним скучать, – заметила тётя Нелл. – Хотя сейчас кажется, что она будет только рада. Но я оставлю одного щенка.

– Да? Какого? – спросила Руби, скрестив пальцы за спиной.

– Чёрную малышку, которую я зову Милли. Вроде они с Мэйзи особенно близки. К тому же оба имени начинаются на «М» – это мило.

Руби грустно кивнула. Она надеялась, что тётя оставит её любимого щенка – очаровательного малыша с чёрной спинкой и желтовато-коричневыми лапками. Он уже заметил Руби и радостно семенил к девочке. Про себя она называла его Тоби, но никому об этом не рассказывала. Какой смысл давать ему имя, если скоро у малыша будут новые хозяева? Хотя имя Тоби ему идеально подходит!

Он такой весёлый, подвижный пёсик! Руби толкнула мячик, и тот, звеня, покатился по полу. Щенок радостно погнался за игрушкой, поскальзываясь на плитке. Он так спешил, что проехал по полу мимо мячика. Малыш затормозил и затявкал на подошедшую к игрушке Милли. Сестрёнка сердито зарычала и отбежала в сторону.

Тоби взял мячик в маленькие острые зубы и гордо зашагал к Руби, весело покачивая ушами. Щенок положил добычу к ногам девочки, завилял хвостом и пихнул её носом, словно просил поиграть с ним ещё.

Руби погладила его по блестящей шёрстке.

– Какой же ты красивый!

Ани всё это время лежала на полу, чтобы оставаться на одном уровне со щенками. Она подползла к Тоби и обнюхала его нос. Щенок слегка удивился, но тут же обнюхал девочку в ответ и приветливо лизнул её в щёку.

Ани запищала от удовольствия и уже потянулась лизнуть его в ответ, как мама подняла её с пола и строго сказала:

– Нельзя лизать щенков!

Потом обеспокоенно взглянула на отца, а тот засмеялся в ответ:

– Да ничего страшного.

Руби не расслышала маминых слов и нахмурилась. Чего это они? Вряд ли Ани станет худо от того, что Тоби её лизнул.

– Хочешь взять его на руки? – предложила тётя Нелл. – Он будет не против.

Руби подхватила Тоби и прижала к себе. Он и раньше залезал к ней на колени, но девочка впервые взяла его на руки и обняла. А обниматься с ним было очень приятно! Руби еле слышно вздохнула и потёрлась щекой о его тёплую голову. Неужели они видятся в последний раз?..

Тоби тоже вздохнул, но радостно. Он уткнулся носом Руби в подмышку, отчего девочка вздрогнула и рассмеялась. Щенок ласково потёрся о её джемпер.

– Ну что, нравится тебе подарок? – улыбнулась тётя.

Руби удивлённо подняла голову.

Папа засмеялся, а мама улыбнулась и внимательно посмотрела на Тоби.

– Тоби? То есть… щенок? – Руби оглядывала взрослых, разинув рот от удивления.

– Я же говорила, что она его уже назвала! – воскликнула тётя Нелл. – Он всегда нравился ей больше других. Вчера его присмотрела одна леди, но я сказала, что он для Руби.

– Вы дарите мне Тоби? – Руби всё не могла поверить своему счастью. – Можно забрать его домой? Или он мой, но у вас дома? – Родители не хотели заводить собаку, потому что Ани была ещё слишком маленькая. – Вы же говорили, что, пока Ани не подрастёт…

– Но он так и останется малышом и не сможет сбить её с ног, – заметил папа. Тоби был карликовой таксой, такие не вырастают больше тридцати сантиметров в холке. – И да, мы забираем его домой. Мы с мамой решили, что вы обе достаточно взрослые. Это твой щенок, Руби, но разрешай Ани тоже с ним играть, хорошо?

Руби кивнула. Она совершенно не против делиться. Девочка всё ещё была ошарашена. У них на самом деле будет собака!

– Мы заберём его сегодня? – спросила она тётю.

– Конечно. Только после обеда. Я испекла торт!

– Ух ты! Надо позвонить Бет и всё ей рассказать, – прошептала Руби. Вдруг девочка заволновалась: – Разве ему не нужна корзинка?.. И мисочки… и… и много ещё чего…

– Минутку! – подняла палец вверх тётя Нелл. Она забежала в кладовку и вышла оттуда с огромной коробкой. – Чудесная посылка для щенка! Мой подарок тебе, Руби. Щенок от родителей, а от меня – всё, что нужно для правильного ухода за малышом. – Тётя опустила коробку возле Руби. – Ух, тяжёлая!

Тоби заёрзал на руках у Руби. Ему было любопытно, что там, в этой большой коробке. Девочка рассмеялась.

– Боюсь, вы с Ани из-за неё подерётесь. Она без ума от коробок.

Руби ласково погладила щенка. Она всё ещё не могла поверить, что теперь Тоби – её щенок!

Глава вторая

Минут двадцать Тоби ехал домой к Руби в переноске – специальной клетке с подъёмными дверками и ручкой. Наконец, когда они остановились на подъездной дорожке у дома, мама разрешила выпустить щенка.

Руби открыла переноску и обнаружила, что Тоби вжался в угол и взволнованно жуёт своё одеяльце. Щенок не понимал, что происходит, но вся эта возня ему не нравилась. И клетка пахла непривычно – пластиком и галетами. Хорошо хоть одеяльце было рядом. От него пахло домом, мамой, братьями и сёстрами. Увидев Руби, малыш выплюнул край одеяльца и слабо завилял хвостом, но из угла не вышел.

– Привет, Тоби, – прошептала девочка. – Всё хорошо? Страшно было в машине?

Тоби приблизился к Руби и с надеждой посмотрел на девочку. Ему здесь не нравилось. Ему хотелось ласки и еды. Он умирал с голоду.

Руби взяла его на руки и засмеялась, когда щенок укусил её за куртку.

– Ты голодный? Тётя не покормила тебя перед поездкой, чтобы тебя не укачало. И она сказала, что тебе лучше поесть у нас, тогда первое воспоминание о новом доме будет приятным!

Тоби гавкнул. Это был резкий, требовательный – «Покорми меня!» – лай. Он прекрасно понимал, о чём говорит Руби. Тётя Нелл постоянно разговаривала со щенками. «Уже пора вас кормить, а?» – после этих слов она доставала из шкафа вкусный корм.

– Тогда пойдём! – Руби последовала в дом за мамой, а папа пошёл следом, выглядывая дорогу из-за огромной коробки. Ани бегала вокруг них, танцевала и пела песенку про собак собственного сочинения.

---