– Девушка! – окликнула она девицу, которая сидела неподалёку. – А, что вообще происходит? Мы где?

– Мы в замке герцога Мартенсона. Объявлен конкурс на должность нового управляющего. – недоуменно, но вежливо ответила девица и вновь отвернулась к старшему эконому.

«Где-где мы?» – паника охватывала Полину всё сильнее. Руки стали холодными и мелко подрагивали. Следующие слова эконома Поля слышала уже, как сквозь вату.

– Сейчас каждый из вас по очереди в соответствии со своим номером пройдёт во вторую часть зала и ответит на вопросы комиссии, если таковые возникнут. После этого вы либо продолжите конкурс и пройдёте в третью часть зала, либо вернётесь домой.

– А мы разве успеем за сегодня? – неуверенно спросил кто-то.

– Не волнуйтесь, леди. Всё произойдёт достаточно быстро. Отбор проводит сам герцог, – «успокоил» эконом и снова скрылся за дверью.

Очередь Полины была двадцать первая и, значит, у неё было немного времени, чтобы понаблюдать и подумать над происходящим. Она уже поняла, что попала в странную ситуацию. Но насколько странную ей ещё только предстоит понять.

Не чувствуя непосредственной опасности и угрозы, Полина немного успокоилась и принялась исподтишка разглядывать окружающих. И только теперь она заметила, что люди, вернее, некоторые из них выглядели совсем уж необычно: у кого-то были высокие заострённые уши, у кого-то вертикальный зрачок, у одного мужчины был хвост, а одна девица была бледно-зелёного цвета.

Списать всё это на внезапное сумасшествие Полина не могла. Это происходило именно с ней и именно сейчас. Оставалось только одно: попадание в другой мир. Но как бы Полина не любила фэнтези, принять такое наяву у неё не хватало духа. Она твёрдо знала до этого, что другие миры существуют только в книжках. И вот…

– О! – раздался тихий возглас недалеко от неё. – Эльфы тоже решили участвовать? Из-за рощи или из-за герцога, как думаешь?

– Думаю, эта из-за герцога. Неужели ты думаешь, что дочь великого леса согласится работать управляющей в людском поместье? Пусть даже она ненаследная принцесса, – услышала Поля скептический ответ.

Она осторожно повернула голову и посмотрела на разговаривающих девиц. Никакого розыгрыша. Девицы говорили вполне серьёзно и на Полю не обращали никакого внимания.

«То есть, вот так: герцоги, эльфы, поместье – всё натуральное. А я тут при чём? И как сюда попала?» Полина встала и медленно, не выдавая волнения, прошла к двери, через которую попала в этот зал. Она прекрасно помнила, что вошла сюда из холла речного вокзала. Поля решительно нажала на ручку, открывая дверь. Нет! Пусть эти герцоги и эльфы живут и дальше без неё… Дверь легко открылась, вопреки Полиным опасениям, но… За дверью был совсем не холл речного вокзала, а коридор какого-то замка.

Полина застыла на пороге, в глазах поплыло, и она пошатнулась, едва успев схватиться за ручку.

– Леди себя плохо чувствует? – раздалось над ухом, и чья-то твёрдая, жёсткая рука придержала Полину за талию.

Мужчина внимательно смотрел на Полину и ждал ответа. А Полина во все глаза рассматривала мужчину, особенно его странную одежду. Пауза затягивалась.

– Вам удобно? – насмешливо спросил мужчина, как бы предлагая совместно оценить их странную позу.

– Да! То есть нет. Скажите, а где я нахожусь? – растерялась Поля, одновременно освобождаясь из рук мужчины и принимая устойчивое положение.

– В замке герцога Мартенсона, леди. Землянка? – в свою очередь поинтересовался мужчина, как бы нехотя выпуская её из рук.

– Да, – теперь уже чётко ответила Полина. – А вы не скажите, как можно вернуться?

– Не хотите участвовать в конкурсе? – удивлённо поднял бровь мужчина.

– Видите ли, если всё это правда, то я боюсь не смогу соответствовать должности из-за незнания реалий этого мира.

– Хм. Честно.

– А зачем мне лгать? Работать-то мне, – пожала плечами Поля. – А я привыкла отвечать за свои дела.

– Сожалею, что по халатности до вас не донесли предварительную информацию Всех иномирян мы предупредили и землян тоже. Вы ведь не думаете, что одна такая здесь? Вас провели через портал. Порталы в технические миры, к сожалению, разовые. Вернуться прямо сейчас невозможно, требуется большой объём энергии. Но после завершения отбора маги будут отправлять участников обратно, тогда можно будет отправить и вас. А, может, всё-таки попробуете пройти конкурс?

– Нет, – Полина для убедительности покачала головой. – Я не готова работать в другом мире. У меня есть родители, друзья. Как же они?

– Но ведь вам нужна была работа, Полина Сергеевна. Вы разместили своё резюме в сети. Так какая разница, где работать, если прочие условия вам подходят.

– А они мне подходят?

– А это вы узнаете в ходе конкурса, – и мужчина, небрежно кивнув, исчез в недрах коридора.

А Полина осталась. Медленно она вернулась в своё кресло. «Ну, и попала ты, Поля, в переплёт!» Но не верить своим глазам, ушам, ощущениям она не могла. И, значит, другие миры на самом деле существуют! Она закрыла глаза и попыталась расслабиться. Но напряжение не уходило и Полину вдруг охватила весёлая злость. «Да, что к чему?! В кои-то веки что-то необычное, почти волшебное. Да и не одна я тут. И земляне тоже есть. Вот возьму и попробую», – уговаривала она саму себя.

– Номер двадцать один, – объявил невидимый бархатный баритон.

Полина поднялась и решительно направилась во вторую часть зала. «Мы им ещё покажем!» – азартно билась в мозгу сумасшедшая мыслишка.

ГЛАВА 2.

Но между колоннами ей пришлось притормозить. Полина как-то не задумывалась, почему им в зале ожидания совсем не слышно, что происходит в зале комиссии, хотя это совсем рядом. А сейчас она поняла: между этими частями зала существовала какая-то прозрачная мембрана. Сквозь неё можно было пройти, что Полина и сделала, но как только мембрана осталась за спиной, весь гомон и звуки первого зала разом стихли. Здесь была тишина и в этой тишине было даже слышно, как на столе комиссии шуршат перебираемые листы резюме.

– Вересова Полина Сергеевна, проходите, садитесь, – раздался знакомый голос эконома.

Полина послушно подошла ближе и села в кресло, одиноко стоящее напротив стола комиссии. Только после этого она решилась внимательно посмотреть на тех, кто принимает здесь решения. За столом сидели четверо человек. Трое прямо перед ней, а один немного в стороне устроился в торце стола. Но человек ли? После сегодняшних «открытий» Полина уже сомневалась. Взгляд задержался на отдельно сидящем мужчине, и Полина узнала в нём того, кто разговаривал с ней в коридоре. «Ну, вот. Ещё конкурс не прошла, а с членом комиссии уже умудрилась столкнуться. Неизвестно только к худу или к добру», – подумала Полина, оценивая взглядом мужчину. Даже сидя, он существенно возвышался над остальными, и Полина помнила, что сама она едва доставала макушкой ему до плеча, а она была всё же на каблуках.

Полина перевела взгляд на остальных. Прямо перед ней сидела женщина среднего возраста. Сухопарая, седая, в строгом платье и с не менее строгим лицом. По бокам от неё расположились мужчины: один невысокий, круглый крепыш неопределённого возраста, второй – уже известный ей старший эконом. Крепыш не мог сидеть спокойно и постоянно то поворачивался к кому-либо, то наклонялся к столу, а один раз и вовсе заглянул под него.

На весь этот осмотр у Полины ушли секунды, но пауза всё равно затягивалась, и она удивлённо воззрилась на комиссию: а спрашивать-то её будут? Беспокойный мужчина первым и спросил у неё:

– Иномирянка? Какой мир?

– Мир Земля, Вересова Полина Сергеевна, экономист-бухгалтер, – представилась Поля, уже смиряясь и с этим миром, и со своим попаданием. Ведь на самом деле её никто не тянул звонить по тому объявлению. Сама позвонила, сама и расхлёбывать будет.

– Да-да, ваши данные есть у нас. Скажите, Полина Сергеевна, насколько комфортно вы чувствуете себя в нашем мире? Нет ли предубеждения против разумных рас других видов: оборотней, вампиров, драконов, гномов?

«Эльфов», – добавила про себя Полина, но вслух ответила:

– Ничего не могу ответить на этот вопрос. Я только час назад узнала, что нахожусь в другом мире и что в этом мире есть другие разумные расы. Кстати, кроме эльфов я никого из них ещё не видела. Ну, или не опознала их среди людей.

– Час назад?! И вы не в истерике? Поразительно! – чуть не подпрыгнул мужчина.

Сухопарая дама перевела взгляд на Полю и неодобрительно хмыкнула, нервно дёрнув острым плечиком. «Один – один», – мысленно подсчитала Полина. Определённо живчик был за неё, а вобла – против. Оставались ещё эконом и мужчина в торце стола.

– Э-э, Полина Сергеевна, – заговорил старший эконом, – прошу простить мою оплошность. Заявок было много, и я не успел сообщить вам всю надлежащую информацию. Однако, судя по всему, вы сами во всём прекрасно разобрались. Это большой плюс к вашему резюме. Надеюсь, что это недоразумение не отразится на нашей дальнейшей работе.

Может быть потому, что Полина не очень внимательно вслушивалась в эти ненужные извинения эконома, она и смогла почувствовать некоторые неприятные ощущения в голове. Как будто многочисленные мураши побежали от висков к затылку, охватывая мозг полукругом. Голова слегка закружилась и… всё кончилось. А Полина встретилась взглядом с молчаливым мужчиной из коридора.

– Ну, так как, Полина Сергеевна, остаётесь или возвращаетесь? – спросил он.

---