– Ты знаешь лэйд? – поинтересовался Флориан.
К счастью, вставать с места он не стал.
– Ах, что вы, ваше высочество! Боевые маги всего лишь зазубривают десяток символов, которыми помечали древние ловушки.
– Ты ведь уже не студентка, практикующий маг, так почему не сведешь шрамы? Если бы зарабатывала мало, не считалась бы хорошим боевиком.
– Может, я плохой, – ответила отстраненно, не думая, что говорю.
Болела спина, хотелось пить и спать. Вот же шмырь, если в течение часа не выберемся, я могу свалиться в обморок!
– Была бы плохим боевиком, тебе не предложили бы охранять мою будущую жену, – резонно заметил Флориан.
А вот тут он ошибается: я здесь, потому что другая девушка чуть не осталась без ноги после столкновения с пещерной нечистью и не могла участвовать в конкурсе на место телохранительницы. Начальник службы королевской безопасности малого двора пообещал предоставить пять лучших боевичек и не мог прислать меньше, поэтому связался со мной, попросив об одолжении.
– Хорошо, я был не прав! – вдруг решительно заявил принц. – Пора послать «вестника» Кларку.
Ого! Да он умеет признавать свои ошибки? Беру обратно свои слова, что он баран.
Заметив мое удивление, Флориан тихо произнес:
– У тебя вся спина в крови.
Сказала бы, что не лишен сочувствия, да только наверняка о себе думает: если я помру, он останется в ловушке один на один с наемником.
Пока принц отправлял магическое послание начальнику службы безопасности, я вернулась к исследованию нашей темницы. И вскоре судьба вознаградила за настойчивость – я обнаружила систематичность расположения слов. Нет, надписи разбросаны не хаотично, логика есть, если читать каждое второе слово справа налево. В центре самой большой мозаики одна заинтересовала особенно: «О, узник! Путь откроет луч солнца восходящего».
«Узник» – это мы. «Путь» – это, безусловно, выход. С «лучом солнца» сложнее – в лэйде есть три отдельных символа – для солнца, луча и солнечного луча, то есть придется смотреть все. «Восходящий» – скорее всего, восточная стена. Только как ее найти в замкнутом помещении? Вспомнить бы заклинание определения сторон света, которое проходили еще на первом курсе.
– И все же почему не сведешь шрамы? Ты так и не ответила.
Какое назойливое высочество!
Подавив вздох, обернулась к Флориану с любезной улыбкой.
– Понимаете, ваше высочество, мне приходится бывать в злачных местах, где порченая шкурка доставляет меньше проблем, нежели приятное личико.
– Только слепой не заметит, что даже со шрамами ты красивая девушка.
Мне показалось, или голос принца прозвучал иначе? Стал более низким, обволакивающим… Да ладно, быть того не может! В его постель очередь расписана на год. Не могла я заинтересовать по-настоящему.
– Благодарю за доброту, ваше высочество.
– Это констатация факта, Ядвига. Смотри!
Принц положил на пол выпавший из мозаики крупный агат – и в тот же миг рядом возникла худощавая брюнетка в относительно скромном потрепанном платье темно-синего цвета. Из-под непышной юбки выглядывали носки грубых сапог. Короткие волосы скреплены на затылке, косая челка прятала левую половину лица до губ и открывала правую с бледно-розовым шрамом. Такие же светлые отметины и на руках. Страшненькая девушка, зато фигура ладная и ноги стройные, да глаза цвета бирюзы.
И да, эта глазастая страшилка – я.
– Вы создали мою временную иллюзию?
– Обижаешь, это полноценная личина. – Флориан поднял ставший артефактом камешек и деактивировал иллюзорного двойника одним словом: «Кресто!»
Одернув черный камзол, принц, оказавшийся по-настоящему талантливым магом грез, встал с пола.
– Слово активации – «ресто». Держи, сможешь в этой личине ходить в свои злачные места, когда сведешь шрамы.
Теплый камень лег мне в ладонь – и я, слабый человек, не сумела отказаться от столь щедрого подарка.
– «Ресто» – «кресто», – повторила я тихо. – Спасибо, ваше высочество! Поистине королевский дар, бесценный.
– Бесценный – это жизнь, – глухо возразил Флориан.
Он не спешил отходить в сторону, внимательно разглядывая мое лицо, особенно пристально – губы. Хоть бы целоваться не полез… я же ему нос сломаю, не удержусь.
Красивый, элегантный мужчина вскоре женится на давелийке ради скрепления мирного союза между нашим королевством и империей темных. Может, поэтому он решил пуститься во все тяжкие? Раз даже боевичка в шрамах подходит на роль фаворитки.
– Где я тебя видел, Ядвига?
Неожиданный вопрос.
– Каждый день видели мельком по пути к границе. – Равнодушно пожав плечами, я отступила на шаг назад. – Как и других кандидаток в телохранительницы.
– Само собой, – согласился принц. – Но я о том, что ты кого-то мне напоминаешь. Может, я знаю твоих родственников?
А этот вопрос уже опасен… Я уставилась в пол.
– Мои родные погибли много лет назад.
Несколько мгновений тишины, а затем Флориан глухо произнес:
– Я понимаю, каково это – терять близких.
Странно, король с королевой здравствуют, принцесса выбрала служение богине Матери в отдаленном храме, но все живы и здоровы. Так кого он потерял? Неужели возлюбленную?
– Сочувствую твоей утрате, Ядвига.
Я кивнула и вновь отодвинулась. Надо что-то делать, не нравится мне его настроение и расспросы.
– Ваше высочество, помогите мне!
Принц недовольно нахмурился.
– Помочь получить место при дворе? – В голосе прозвучало разочарование. – Или оплатить мага-косметолога?
– Нет-нет! На первом курсе мы все учили заклинание определения сторон света. Вы помните его?
Удивленно хмыкнув, Флориан задумался.
– Зачем тебе? Попытаешься понять, где мы, и выбить стену заклинанием?
– Нет. Такие ловушки на силу отвечают кардинально – самоуничтожением. Не хочется, чтобы после безрезультатного удара «воздушным тараном» под нашими ногами пол провалился.
Объяснение произвело впечатление: принц нервно потер подбородок и задумался.
– Смешно, но я помню это заклинание, хоть никогда не собирался бродить по лесам и горам.
Жизнь еще та шутница, любит удивлять, поэтому быть в чем-то уверенным нельзя.
Флориан помог найти восточную стену и на ней нужные символы: солнце и луч, которые находились на некотором расстоянии друг от друга. По очереди нажав на них и не получив результат, стало ясно, что откроют дверь они только вместе.
– В одиночку отсюда выйти нельзя, – довольно заявил принц, когда нажал на «луч».
Я промолчала, не желая разочаровывать. С моей растяжкой легко дотянуться до нужных знаков одновременно рукой и ногой.
Вдавив в стену камешек со схематичным изображением солнца, убедилась, что где-то зашелестел древний механизм, открывающий скрытую дверь. Слава Судьбе, у нас получилось!
Через длинный мрачный туннель мы вышли во двор Волчьего замка, прямо в руки сердитого начальника охраны – упрямство наследника достало всю свиту. К чести Кларка, его подопечный и не понял, что на него злятся.
– Ваше высочество, я могу быть свободна? – снимая с плеча паутину, поинтересовалась я.
– Нет. – Флориан решительно преградил мне путь. – Ядвига, я хочу сделать тебе предложение.
Руки и сердца?
Я подавила усмешку и сделала вид, что очень внимательно слушаю.
– Ядвига, ты хороший боевой маг и не лишена сообразительности.
О, начал сразу с комплиментов? Да еще таких изысканных? Точно, предложение будет интересным.
– Я хочу, чтобы и в дальнейшем…
Чего желал принц, я не узнала – перед замком приземлились летающие магмобили темных.
Дух захватило при виде роскошных машин смоляного цвета. В форме капли, с острыми крыльями, они наверняка вызывали зависть у всех, кто ценил скорость.
Обычно я предпочитала держаться в тени – оттуда видно лучше, и сейчас, незаметно отступив, скрылась за фиолетовыми ветками цветущей аран-ягоды. Усилив зрение специальным заклинанием, принялась наблюдать.
Водители одновременно, как будто долго тренировались, вышли из магмобилей и открыли дверцы четырем леди – красивым брюнеткам с лилейной кожей. Еще трое давелийцев подошли к принцу и его людям.
Слышать разговор я не могла – Кларк выставил защиту от прослушки, зато отлично рассмотрела гостей. Высокие, крепкие, они двигались с ленивой грацией янтарного ирбиса, за скорость прозванного золотой молнией. Вроде бы ничего сверхъестественного не делали, всего лишь доставали сумки и чемоданы графини Монфрери и ее сопровождающих, но интуиция вопила, что секунду спустя мирное занятие может смениться кровавым сражением, и мы, латорийские боевые маги, вряд ли долго продержимся в прямом противостоянии. Неприятные ощущения…
Кромешники – элитные воины Давелии, которые проходят опасное обучение в храме Тьмы, рискуя жизнью и душой, взамен получая невероятную силу. Практически неуязвимые – раны быстро затягивает тьма, неумолимые – говорят, у них свой особый кодекс чести, нереально быстрые и сильные – об их возможностях слагают легенды. Это о них древний сказитель написал: «В бою шагают по колено в крови врагов». Опасные противники, не хотелось бы пересекаться, когда у нас будут разные, а то и противоположные цели.
Чтобы избавиться от холодка страха, я принялась рассматривать тех, кто разговаривал с принцем и Кларком.