Именно поэтому большая часть природных сейчас курсировала по главному залу Императорского дворца, в ожидании того момента, когда Император закончит свое важное совещание. Это было очень необычно, так как подобные праздники не сопровождались такими вещами. Что могло произойти такого важного, чтобы Император позволил себе заставлять ждать многочисленных придворных, которые были готовы сейчас ему воспевать дифирамбы в усиленном виде? Если бы придворные присмотрелись, то они заметили бы главную странность. Среди присутствующих в зале придворных отсутствовали несколько дворян, считавшихся приближенными к Императорской семье. Этот молодой дворянин, который уже прославился тем, что кроме имени ледяного великана за ним закрепилась ещё и слава самого жестокого дворянина. А как его ещё могли назвать придворные? Ведь он сделал то, что они бы вряд ли смогли бы сделать… Поднять руку на такого же благородного, даже не задумываясь о том, какие могут быть после этого последствия! Поговаривали, что во время войны со своими соседями, у которых этот молодой дворянин и сумел отнять всю территорию, дающую право ему на новый титул, он позволил себе буквально вырезать семьи этих благородных людей. Но больше всего шокировал всех своих придворных сам Император. Так как он, когда кто-то из этих дворян попытался рассказать подобное ему самому, дворяне Империи столкнулись с одной странностью… Император Ларук отнесся к этому вопросу очень легкомысленно. Его абсолютно никак не обеспокоила эта информация. При осознании этого очень много придворных просто растерялись. Они поняли то, что Император таким образом продемонстрировал всем доброжелателям то, что ему в первую очередь важно мнение Великого герцога Курраз… И самого этого дворянина! Именно поэтому практически весь придворный свет Империи был вынужден очень сильно задуматься. Очень сильно…

Ожидание затягивалось. Видимо завещание действительно было достаточно важным, что Император Ларук позволил себе подобную задержку. Может быть вопрос, который сейчас обсуждал Император, как раз касался награждения придворных, которые были ему дороги? Как только кто-то из придворных высказал подобную мысль, как тут же в зале Императорского дворца возник нездоровый ажиотаж. Практически не соображая того, что они делают, многочисленные дворяне принялись пытался протиснуться как можно ближе к двери, ведущей в приёмную Императора. Хотя все они превосходно знали, что существует табель рангов и титулов придворной жизни. А значит находиться впереди того, кто стоит выше тебя по поэтому табелю, может быть очень опасно. Особенно если ты таким образом осмелишься перейти дорогу тому, кто всегда могущественнее тебя по богатству и власти. Но это безумие, охватившее придворных всё не прекращалось. Единственными, кого оно не особо коснулось, были те самые придворные, считавшиеся приближенными к Императору. Ведь у них были свои альковы, которые были закреплены за их семьями и близкими. Поэтому столпотворение дворян, которое сейчас происходило в главном зале, их абсолютно не касалось.

Внезапно раздавшийся звук привлёк внимание придворных, ведь он донесся именно из-за тех самых дверей, откуда должен был выйти Император. Рванувшиеся было туда придворные, разочарованно выдохнули, когда заметили то, что в эти двери вышел своей знаменитой кошачьей походкой ледяной великан, следом за которым двигался его тоже довольно знаменитый, и не менее опасный по своему богатству родственник, граф Морин. Видимо они сейчас присутствовали на совещании Императора. Многие придворные заметив это, проводили молодых людей задумчивыми взглядами, после чего принялись переглядываться между собой. Таким образом они давали друг другу понять, что эти два человека действительно могли быть очень опасны. Ведь они по сути присутствовали там, где могли присутствовать только самые близкие Императору люди! А это означало, что с такими врагами действительно нужно считаться. И признаваться в том, что они являются твоими врагами, может быть смертельно опасно. Подозрение придворных тут же подтвердили звуки фанфар, раздавшиеся вслед за вошедшими в зал дворянами. Эти фанфары говорили о том, что в зал идёт сам Император Ларук, вместе со своей семьёй. Бывшая уже довольно близко к этим дверям толпа придворных, тут же отхлынула назад. Ведь все они бросились тут же активно занимать места, на которых имеют ли право находиться согласно табеля о рангах и титулах. Ситуация осложнялась тем, что некоторые из многочисленной толпы дворян фактически впервые появились в этом зале, и поэтому сейчас из-за них возникла целая суматоха. Некоторые дворяне, особенно молодые, попавшие впервые сюда, старались показаться на глаза Императору совершенно не задумываясь о последствиях. Поэтому они тоже пытались хвататься за меч, для того, чтобы вызвать тех, кто шел вперед согласно табеля, на поединок. Но те, кто был здесь довольно часто, тут же их старались остановить. Ведь они отлично понимали ситуацию и знали то, что до дуэли тут просто не дойдёт. Дворянин, который нарушает расписание табеля о рангах, и встанет не на свое место во время приветствия Императора, тут же будет в сослан обратно провинцию. И про него можно будет просто забыть. Но вскоре все успокоились, по крайней мере внешне, и радостно принялись улыбаться… Наконец-то мечта сбылась, и все они появились на глаза Императору. Ведь именно он только что под звуки фанфар вошел в зал…

Дождавшись пока Император Ларук займёт свой трон, а члены его семьи расположатся вокруг него, придворные тут же с радостными улыбками и поздравлениями бросились к своему сюзерену. С виду всё это выглядело словно какой-то странный гул толпы идиотов, но на самом деле прослеживалась целая система.

В первую очередь подходили поздравлять Императора с такой великолепной победой Великие герцоги… Потом герцоги… Потом графы… И уже только после них, разрешено было приблизиться различным баронам, и многочисленным придворным. Естественно, что среди поздравляющих не было тех, кто только что участвовал в совещании.

Дождавшись пока всё это закончится, Император Ларук медленно поднял руку со своим скипетром. Это означало, что он должен сейчас произнести какую-то речь, или же объявить что-то очень важное. Естественно, что среди этих объявлений может прозвучать и то, что Император намеревается чем-либо наградить кого-либо из своих верных вассалов, или же придворных. Соответственно, все дворяне замерли в ожидании чуда! Вдруг они являются теми самыми дворянами, кому сегодня улыбнулось счастье?

– Мои верные вассалы… – Медленно и довольно негромко начал свою речь Император Ларук. – Я хотел бы сообщить о том, что эта Победа была бы невозможной без помощи тех, кто на самом деле считает, что имеет полное право отдать свою жизнь за Империю! И во Славу её! Поэтому я хотел бы одновременно с этим поздравить и моих верных офицеров армии Империи, которые проливали свою кровь, выполняя мои приказы! Все они будут вознаграждены денежными премиями, а значит не останутся в обиде на меня!

Естественно, что после этих слов тут же присутствующие многочисленные придворные принялись возмущаться тем, что кто-то мог бы обидеться на Императора! Хотя все отлично понимали, что будь они на месте таких офицеров, то действительно бы обиделись, если бы про них просто забыли. Но сейчас речь была не об этом. Именно сейчас Император намеревался начать награждать тех, кого он считал причастными к этой победе. Хотя большая часть этих придворных абсолютно даже не знали о том, что происходит на севере Империи Рикан, но они считали себя также причастными к победе армии своей страны. Ведь они служили Императору! А значит только за это Император уже должен был быть им благодарен. Но естественно, что подобную ересь никто из них не пытался произнести вслух. Ведь всегда найдется какой-нибудь доброжелатель, из числа их соседей, который тут же старательно донесет куда следует, на подобного умника. Но судя по гордым взглядам, которые вокруг себя старательно бросали такие придворные, можно было понять то, что практически у всех дворян, присутствующих в этом зале, были подобные мысли. Как и следовало ожидать, первое вознаграждение происходило именно для офицеров, которые проливали эту самую кровь. Немного погодя, когда несколько офицеров, и сам Маршал Империи были награждены, какими-то не особо важными орденами, наконец-то наступило время, когда Император будет награждать и кого-то другого. Хитрость была в том, что все эти придворные знали главное правило Императора, что во время таких награждений всё равно хоть какое-то мелкое поместье, но кому-нибудь достанется. Так было принято в Империи, ведь нельзя было забывать и приближенных к своей семье… Немного погодя, несколько придворных действительно получили некоторое вознаграждение.

Кто-то получил дорогой подарок, хотя смотря с какой стороны посмотреть насчёт слова – дорогой…

Кто-то получил новую должность… неплохо, конечно, но всё-таки немного не то…

Все ожидали именно раздачи титулов, и поместий. Всё-таки, эти безделушки, который сейчас раздавал Император особой цены как таковые не имели. Да, их можно было продать и получить в своё распоряжение какую-то сумму денег в золоте. но деньги можно легко растратить. А поместье или титул, которые были получены лично из рук Императора, заведомо поднимали такого дворянина в глазах окружающих на новую ступень, откуда он мог свысока смотреть на окружающих, и буквально плевать на них. Естественно, что на какого-нибудь герцога, или же даже графа, который мог бы с насмешкой посмотреть на такого счастливчика, дворяне бы поплевывать не стали. Слишком опасно! Можно было заметить, как те дворяне, которые получали эти самые подарки от Императора, с радостными улыбками, но грустными глазами, отходили на своё место. Улыбались они потому, что получили подарок от самого Императора… А глаза выдавали то, что они отлично понимали, что больше никаких подарков в этот день явно не получат. Ведь не станет же Император Ларук дарить одному и тому же придворному дважды какой-то подарок? Это глупо! Глупо, и оскорбительно для других придворных. Естественно, что подобную глупость Император совершать не будет. И чем больше отходило таких огорченных придворных от Императора, тем больше напрягались остальные присутствующие.

Во-первых, все они отлично понимали то, что таких подарков не будет бесконечное количество. А значит наверняка кто-то из них вообще останется без ничего.

Во –вторых, до сих пор никто так и не получил никакого поместья… даже малейшей деревушки!

Внезапно к огорчению большинства из присутствующих придворных выяснилось, что в руках Императора, и стоявшего рядом с ним Наследника, никаких больше подарков не осталось. К слову говоря, подняв руку вверх, Император Ларук опять привлек внимание придворных, так как они понимали, что просто так подобные действия этот старик производить не будет. Второе объявление подряд? Неужели у него ещё есть какие-то новости? Дворяне, которые уже получили от Императора подарок, понимали то, что больше никто и ничего не получит, теперь могли гордиться. Ведь они, в отличие от других придворных, всё-таки хоть что-то, но получили.