Но Сайрен придержал мою ладонь и предупредил:

– Во время перехода вы получите знание двух языков нашего мира: вашего родного языка, на котором говорят жители нашего материка, и общемирового, на котором общаются представители нескольких магических миров. Так что не удивляйтесь, что вы будете понимать всех, а все будут понимать вас. Кроме того, магопереводчик портала совместит ваши земные термины с нашими явлениями и предметами и вам не придётся объяснять значение непонятных слов. Но, всегда остаются нюансы, и, возможно, кое-что всё-таки придётся объяснить. В основном, это касается идиом.

Тоби одобрительно хмыкнул и начал убирать со стола посуду. Что угодно, но налётчики и воры так себя не ведут, поэтому я всё-таки почти поверила, что эти двое – пришельцы из соседнего мира. Или не соседнего, кто их там разберёт.

***

Пока собирала вещи, пока выключала приборы и проверяла квартиру, всё думала, правильно ли я поступаю. Я хоть и одна в этом мире, но этот мир – мой. А что меня ждёт в другом, я не знала. С другой стороны, тот мир – мир моего отца. Тоби рассказал мне про отца и его историю появления на Земле. Оказывается, мой отец – сын герцога и в возрасте одного года был перемещён сюда магами-портальщиками вместе с Тоби, по его просьбе. В том мире их преследовали враги. Тоби прожил в нашем мире двадцать лет и потом вернулся домой. А отец остался. Закончил вуз, женился, родилась я. Но его нашли и на Земле. В тот год меня отправили на всё лето на море, и родители погибли без меня. Теперь я последняя из Дэгрейв. И мне надо принять наследство. Иначе, замок начнёт разрушаться. Магические сущности не живут долго без хозяев. А у нас пропущено целое поколение. Вот так.

– Я готова, – оповестила я ожидающих меня мужчин.

Сайрен и Тоби составили мои сумки в кучу. Мы встали по просьбе Сайрена, как можно плотнее, и нас поглотила воронка портала.

ГЛАВА 1

– Я думала, что здесь порядочек, а тут и конь не валялся, – разочарованно протянула я, увидев с высокого холма мои будущие владения.

Портал вынес нас на склон холма, с которого открывался вид на старинный замок, который был ещё цел, но в нём уже ощущалась атмосфера запущенности и даже безысходности. Стены замка порыжели от времени. Местами покрылись плющом и мхом, но были ещё крепки. Часть моста была поднята: может для того, чтобы проходили лодки, а может, просто нас здесь не ждали. По времени здесь было тоже лето. И природа очень красива. Но долго любоваться новыми видами мне не дали.

– Пойдёмте, госпожа, – протянул мне руку Тоби, помогая спуститься к дороге. – Если замок вас примет, то уже сегодня вы вступите в права наследования. И тогда остальным претендентам придётся отступить.

– А много остальных-то, – осторожно поинтересовалась я, что-то мне совершенно не хотелось вступать в борьбу неизвестно с кем неизвестно за что.

– Претендентов на наследство, признанных родом, трое, но желающих получить эту землю гораздо больше, – ответил мне Сайрен и усмехнулся, – скучать никому не придётся.

«Да, уж», – подумала я. Это мне «повезло», я одна у родителей была. А случаев, когда родные братья-сёстры смертельными врагами становились из-за наследства, знаю много.

Мы уже подходили к старому деревянному мосту через неширокую речку, протекающую мимо замка, как поднятая часть моста начала медленно опускаться и со скрипом встала на место. Значит, нас увидели и, значит, нас всё-таки ждали.

По прочному настилу мы подошли к калитке, которая была уже открыта, и вошли во внутренний двор замка. Запустение и неухоженность были и здесь, но выглядело это всё совершенно очаровательно: огромные старые кусты роз выстроились по краю дорожки и склонили к нам большущие шапки цветов. Розовые, жёлтые, бордовые – они приветливо покачивались нам навстречу. А, спрятавшаяся за ними стена замка, казалось, источала тепло и призывала прикоснуться.

Я не выдержала и, свернув с дорожки, подошла к замку, пытаясь заглянуть в распахнутое окно первого этажа. Под моими ладонями, которыми я опиралась на кладку, пробежала лёгкая тёплая волна. Удивлённо посмотрела на руки: вроде ничего нет, хотя тепло мне точно не почудилось. В молчании отошла на всякий случай назад и вернулась на дорожку к моим спутникам.

– Вам понравился замок, леди? – каким-то напряжённым тоном спросил Сайрен.

–Да, понравился, – не стала скрывать я, – как может не понравиться такая благородная старина!

– Это хорошо, – обрадовался чему-то Тоби и заторопил нас вперёд.

Обогнув эту стену, мы вышли к парадному крыльцу, от которого уходила широкая дорожка, выложенная плиточным камнем. На верхней ступени крыльца, а скорее уже не ступени, а целой открытой террасе, нас встречал высокий подтянутый мужчина в ливрее.

– Добрый день, господа. Проходите в гостиную, вас ждут, – и он пошёл впереди нас, показывая дорогу.

«Это, получается, я сейчас увижу своих возможных родственников? – всполошилась я. – И как себя вести? Здрассте, я наследница. Меня тут случайно на Земле отыскали. Так, что ли? Им, наверное, плохо станет при виде такой родственницы». Но мы уже подошли к высокой резной двери и мне пора было перестать бояться. Не могу же я показать свой страх чужим людям. Отец не одобрил бы. Я сделала непроницаемое лицо и вошла в дверь.

Первое, что удивило – полумрак. На дворе день, а здесь темно и мрачно. Посмотрела на окна. Так и есть: портьеры раздвинуты только на одном, дальнем. Все три ближних плотно задёрнуты.

– Тоби, – обратилась я к своему спутнику, – можно открыть окна или есть какие-то ограничения?

– Можно, госпожа.

Тоби подошёл к окнам и широко раздвинул портьеры на всех. Всё это время в комнате не раздавалось больше ни звука. Хотя за столом сидело несколько человек.

– Спасибо, Тоби, – поблагодарила я (мама всегда говорила, что язык не отвалится сказать спасибо, а человеку приятно и самой хорошо).

– Ну, вот. Теперь всё и всех прекрасно видно. Будем знакомы, господа. Меня зовут Екатерина Дегрина, – и я приветливо улыбнулась.

А что? Отец всегда говорил, что улыбка – это тайное оружие. Заняв свободное место за столом, я взглянула на своих возможных собеседников. Почему возможных? А вдруг они не захотят разговаривать и уйдут.

И тут в сплошной тишине раздались негромкие хлопки и к столу от шкафа, который я не заметила, подошёл молодой мужчина лет 30-35.

– Браво, кузина, – отличное выступление! Теперь они будут вас бояться. Вернее, не вас, а ваших неожиданных действий. Ведь вы сейчас нарушили все возможные нормы и правила поведения аристократов. Но я подозреваю, что это далеко не всё на что вы способны, – ироничная улыбка тронула его губы, а весь вид говорил: что можно ожидать от чужачки?

«Ах, так! Сарказм и ирония. Попытка проехаться на мой счёт?! Учтём! А пока включаем «дурочку».

– Ах, что вы! Я не имела в виду ничего особенного. Просто я не вижу в темноте. Я рада познакомиться с вами, господа. И надеюсь, что мне объяснят, наконец, зачем меня пригласили в этот мир.

– Безусловно, дитя моё, – раздался скрипучий старческий голос. – Разрешите представиться, леди. Поверенный в делах семьи Дэгрейв – Грегор Сомерлед. Наша контора ведёт дела семьи Дэгрейв уже четыреста лет и надеемся вести их и дальше.

– Очень приятно, господин Сомерлед.

– Я бы хотел сразу предупредить, леди, что если замок вас не примет, то и вскрывать завещание нет смысла. Так как есть чёткое указание последнего владельца: вскрыть завещание только при наличии наследника, признанного замком. Вы готовы, леди?

– Подождите! Готова к чему? Нужен какой-то обряд?

– Можно сказать и так. Но на самом деле ничего страшного. Здесь собрались сегодня все возможные законные претенденты на земли и титул герцогства Дэгрейв. И сейчас мы пройдём в замковую часовню, чтобы определить истинного наследника. Прошу вас, господа, – и старик величественно двинулся из гостиной.

Мы потянулись следом. И было нас четверо. Кто это и кем они приходятся моему отцу, я понятия не имела.

Молодой мужчина, который приветствовал меня хлопками, шёл рядом со мной и продолжал несколько насмешливо меня рассматривать. Высокий, худощавый, но гибкий и быстрый. У него светлые волосы, как у меня, цвета спелой пшеницы (мама говорила – соломенные). Только у меня летом они всегда отдают рыжиной. Мы с ним были даже чем-то похожи.

Мужчина средних лет. Тоже высокий. Темноволосый, такой коричневый цвет насыщенного кофе. Смуглый. Красивый. Физически развит. Он шёл на шаг отставая от нас. Вот с ним мы не были похожи совершенно.

Молодая женщина, лет 30. Абсолютно белая блондинка. С большими фиалковыми глазами. Никогда таких глаз не видела. Она шла рядом с этим красивым мужчиной, но в то же время как бы в стороне, настолько отчуждённо они оба держались. Эти двое молчали и даже ни разу не улыбнулись.

Мы прошли в конец широкого длинного коридора и упёрлись в красивую резную дверь. Поверенный достал ключ и открыл замок. И все вошли в небольшое, но светлое и какое-то праздничное помещение. Оказалось, что свет лился сверху, через стеклянный купол, который накрывал часовню крупными секциями, похожими на лепестки. К сожалению, было некогда любоваться этой красотой.

---