Я сладко зевнула и уткнулась носом в плечо Ривлада. В этот момент мне было хорошо и спокойно. Даже хотелось задержать дыхание и замереть, остаться в таком состоянии навсегда и не думать о том, что будет дальше. Ривлад ведь никогда не простит этой громадной, пусть отчасти и случайной, лжи. Станет чужим. А я уже не представляю, как без него жить.

Заснуть бы… но не получается. Жаль терять эти драгоценные мгновения с тем, кого так люблю. Я лежала, обнимая дракона, изредка прикасалась к нему и мечтала о том, что уже никогда не вернется в мою жизнь.

Ничего, я сильная, справлюсь!

Когда до рассвета оставались считаные мгновения, Ривлад зашевелился, крепко сжал в объятиях и открыл свои удивительные глаза.

И от моего самообладания не осталось ничегошеньки, едва дракон притянул меня к себе. Я нежно поцеловала его в губы, чувствуя, как перемещаюсь.

Оказавшись в своих покоях, провалилась в сон. Открыла глаза уже вечером, обнаружив в спальне всех друзей, за исключением Датерея и Аривель. Гилл и Рей играли в шахматы, а Сеня и Лель – в крестики-нолики, причем домовой, судя по всему, проигрывал. Я ухмыльнулась.

– Привет! – Зевнула, потягиваясь.

Друзья оглянулись и бросились ко мне.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался Рей.

– Хорошо. Кажется, даже силы вернулись.

– Есть хочешь? Ужин уже готов, – сказал Гилл.

Я кивнула. Принц на несколько минут исчез, а потом в покоях появились слуги и принялись накрывать стол возле окна.

– Я пока умоюсь.

– Конечно. Мы подождем.

Я выползла из-под одеял и отправилась в ванную. Приняла душ, вытерлась пушистым полотенцем, расчесала волосы, надела халат и вернулась в комнату, где мы дружной компанией набросились на еду.

Я объелась настолько, что с трудом могла шевелиться и теперь сидела в кресле, любуясь лучами заходящего солнца.

В дверь постучали.

– Войдите! – крикнул Гилл, не отрываясь от увлекательнейшей возни с Сеней, к которой присоединились и Лель с шаорсом. Один Рей задумчиво теребил салфетку, всматриваясь во что-то за окном, и мечтательно вздыхал. Похоже, влюбился.

– Добрый вечер.

Ривлад, с распущенными по плечам темными волосами, одетый в изумительный темно-лиловый костюм, вошел в покои и замер. Его глаза сияли, словно драгоценные камни. И он казался еще лучше, чем там… в пещере. Стоило на него взглянуть, и дыхание у меня сбилось.

Первым отмер Гилл.

– Добрый вечер, Рив! Проходи, присаживайся. Мы тут бездельничаем, – честно признался ушастый.

Дракон оглядел комнату, взгляд остановился на мне.

– Эвелина, как ты себя чувствуешь? – спросил он, подходя ближе.

– Спасибо, хорошо! – выпалила я, понимая, что не в состоянии пошевелиться, когда он так на меня смотрит.

Дракон кивнул.

– Я хотел бы с тобой поговорить. Лучше всего сейчас.

Причин для отказа я не видела.

– Хорошо, переоденусь, – ответила, поднимаясь.

Как же хотелось его обнять! Просто сил нет! Но Рив бы меня не понял.

– Я подожду. Если хочешь, можем прогуляться по саду, – предложил Ривлад.

– Думаю, Эвелина еще не настолько набралась сил, – возразил Рей, спасая меня.

Я замерла возле платяного шкафа. Взгляд дракона скользнул по мне. Он задумчиво склонил голову набок.

– Лучше здесь поговорим. Я действительно еще не готова к прогулкам, – осторожно заметила, не зная, как себя вести с этим новым Ривладом.

Я достала из шкафа тунику и брюки, вышла. Пока одевалась, прислушивалась. В комнате явно шел какой-то разговор. И непринужденным он даже отсюда не выглядел. Надеюсь, Ривлад еще не догадался, кто его суженая. Мне нужно время, чтобы успокоиться и рассказать ему правду.

Я вздохнула, включила холодную воду, ополоснула лицо и постаралась взять себя в руки.

Когда вернулась в комнату, кроме Ривлада в ней никого не было.

Дракон неподвижно смотрел, как солнце прячется за горизонтом, рассыпая по небу краски.

– Ривлад, – решилась позвать я.

Он медленно оглянулся.

– Извини, задумался, – сказал дракон хриплым голосом. – Я совсем забыл, как прекрасны закаты.

На мгновение мое сердце сжалось от жалости. Воспоминания об ужасной пещере, где он жил, сидя на цепи, всколыхнулись. Захотелось подойти к Риву, обнять, положить голову на плечо и вместе досмотреть волшебный закат, предназначенный для нас двоих. Но этой мечте не было суждено сбыться.

– Давай присядем, – мягко предложил Рив.

Галантно придвинул еще одно кресло, задумчиво посмотрел в окно.

– Если ты не против, сначала начну я, – сказал дракон.

Я кивнула, чувствуя, как сердце пропускает удар.

Кто бы мог подумать, как мне будет невыносимо находиться рядом с ним! Вроде бы вот он, мой Ривлад, суженый… совсем близко, протяни руку и… такой далекий, чужой. И в то же время собранный, решительный, готовый действовать. И до невозможности, до крика равнодушный ко мне. Как в одном мужчине может быть столько противоречий? Я не знаю.

– Во-первых, благодарю за то, что пришла в пещеру, проделав неимоверно тяжелый и опасный путь, – спокойно сказал Ривлад. – Во-вторых, спасибо за силу, которую не забрала даже тогда, когда это было нужно сделать, – усмехнулся он. – И за то, что спасла мою жизнь. Я обещаю, что помогу тебе всем, чем смогу, Эвелина. Через несколько дней, когда договорюсь о сотрудничестве с эльфами, я собираюсь отправиться в Аратонию. Драконы помогут вернуть тебе королевство, а также обеспечить защиту народа.

– Ривлад, это спорный вопрос, кто кого спас, – заметила я. – Если бы не ты, меня схватили бы боевые маги. А замок… он оказался лучшим убежищем для нас с Реем и Сеней.

– Пожалуй, мы отчасти квиты, – усмехнулся он. – Но друзьями я разбрасываться не привык. И раз могу помочь, сделаю это.

– Спасибо.

Дракон вздохнул, откинул прядь волос за спину.

– Расскажи, пожалуйста, что было после того, как Торнах применил магию и появилась моя суженая, – попросил он. – Остальное я знаю.

Я постаралась успокоиться и не дрожать под встревоженным взглядом Ривлада. Что ему сказать? Что? Снова лгать?

– Эвелина, – дракон вдруг оказался слишком близко, взял меня за дрожащие руки, – я не хочу причинять тебе боль, но мне нужно знать, что же там произошло. Я волнуюсь за Эву. Знаю, она ко мне приходила прошлой ночью, но была без сил. Я с ума схожу от беспокойства. Не нахожу места, боясь, что Торнах ее ранил и она сейчас в беде.

– Эва забрала его силы, превратила тьму в свет, – прошептала я, понимая, что лгать не смогу. – Правда, Торнах сбежал. Ты застонал и…

– Эва потеряла концентрацию, да? – с отчаянием спросил Рив.

– Да. Но она не была ранена.

– Эвелина, не рассказывай никому о ее способностях, пожалуйста. Это может навлечь на мою суженую беду.

И от этой тревоги в его голосе захотелось расплакаться.

– Торнах о них знает.

В глазах Ривлада вспыхнуло фиолетовое пламя, но тут же погасло. Ривлад расцепил побелевшие пальцы, выдохнул и взял себя в руки.

– Это она вытащила меня из пещеры и донесла до твоих друзей, да? – спросил он. – Я помню, как Эва целовала меня, пытаясь вернуть силы.

– Да. Я в этот момент была не в состоянии тебе помочь, – солгала я, чувствуя, что еще парочка вопросов, и я сорвусь, кинусь к нему на шею.

– Кто создавал портал? – спокойно поинтересовался он.

И что ответить на такой простой вопрос? Сказать, что Эва? Тогда как рядом с ним оказалась я? Или же…

– Эва, – ответила, закрывая глаза и понимая, что снова солгала.

Дракон молчал долго. Даже когда я открыла глаза, он не проронил ни слова. Смотрел вдаль и о чем-то думал.

– Ты не могла бы вернуть кольцо? – наконец произнес Ривлад.

Я вытащила шнурок из-за пазухи, сняла и протянула ему. А когда увидела, как бережно Рив касается колечка и улыбается, явно думая о суженой, сердце сладко заныло.

– Спасибо, Эвелина. Думаю, в путь мы отправимся дней через пять, не раньше. На этот раз переместимся в Аратонию.

– К замку?

– К нему не выйдет. У меня сил на такой портал не хватит. Они медленно восстанавливаются. Да и остальные тоже выжаты до предела. Будем добираться сами. Драконы уже вытеснили из Аратонии боевых магов, опасаться нечего.

– Ты хочешь переместиться на границу и сразу встретиться с драконами? – спросила я, прикидывая, что морально к такому не готова.

– Нет. Лучше позову их в замок. Мы окажемся там примерно через неделю, – сказал Рив. – Я понимаю, ты устала и не настроена путешествовать, но я должен вернуть себе хотя бы часть сил, а это получится только тогда, когда я окажусь на земле своих сородичей.

Я кивнула. Так даже лучше. Возможно, в пути я придумаю, как рассказать правду и не ранить его еще больше.

Вскоре Ривлад попрощался и вышел, а в покои тут же влетели Сеня, Рей и Гилл. Караулили под дверью? Я улыбнулась, радуясь, что у меня такие чудесные друзья.

– Жива? – спросил Рей.

– Относительно.

– Ты не сказала Риву правду, – утвердительно заметил Гилл.

– Нет, – ответила я.

Эльф и речной бог переглянулись, но ничего не сказали, даже расспрашивать не стали. Зато Сеня хотел знать подробности. Я рассказала, утаив, что мои чувства к Риву обострились – хоть на стенку лезь. И мы распрощались.

---