Понаблюдав за сыном со стороны и поговорив с преподавателями, Савостин-старший забрал Андрюху на гражданку после трех лет обучения. Однако мы с Андреем связи не теряли и, когда я благополучно выпустилась, стали общаться на вполне себе дружественной ноге. А со временем даже стали пересекаться вживую.

Оказавшись за стенами «Ворошиловки», Андрюха окончил обычную школу, а потом и некий экономический вуз и великолепно выглядел без навыков владения боевым оружием.

Так и общались от случая к случаю. То реже, то чаще.

И вот сегодня Савостин решил появиться в моей жизни с просьбой, на которую несколько раз получил мое твердое «нет»: его бывшие одноклассники устраивали вечером сходку в кафе. И я должна была сыграть роль его девушки.

– Они ж присосутся ко мне, – пожаловался он. – А мне не сильно-то хочется объяснять кому-то там, почему я до сих пор не женат.

– Ой, ерунда какая, – не поверила я. – Сейчас всем плевать на то, с кем ты встречаешься, живешь или разводишься. Время такое.

– Ты не понимаешь. Эти люди существуют вне времени, – сказал Савостин. – Вот ты сколько раз после окончания школы встречалась со своими?

– Ни разу, – призналась я. – То работа, то голова болит.

– А мои одноклассники успели после выпуска уже шесть раз состыковаться! Для них это как на дачу сгонять. Им нравится это дело все больше и больше. Сегодняшняя встреча будет седьмой по счету. Подозреваю, что припрутся с детьми. И после первой тарелки оливье полезут вопросы.

– Может, и не полезут.

– Полезут, – уверил меня Андрей. – Я, дурак, раньше прибегал с радостью в душе – интересно было пообщаться, увидеться, поржать. И каждый раз все заканчивалось одним и тем же. «А ты не женат? А почему?!», «И детей нет?», «А давай мы тебе бабу найдем!».

– Бабу, значит, – обронила я.

– Прикинь.

– И ты решил, что я тебе подойду.

– Именно так. Ой, нет. Нет, ты что. Да ну тебя, Жень! Я же их слова повторяю. Не жену, не девушку, а бабу найти советуют именно они. Каждый раз это слышу. Жень, я не против найти бабу-то. Но я не готов к психологической атаке со стороны интересующихся. А с тобой меня не тронут.

– Типа, ты уже нашел.

– Ну а я о чем?

– Может, ты просто не пойдешь на эту встречу? Потому что я вообще не горю желанием.

– А мы вопреки опасностям, – не отставал Савостин. – Ну Жень.

– Ну что?

– Пойдем со мной, говорю! – рявкнул он.

Вот примерно в таком ключе и происходил наш диалог. Андрею я помочь ничем не смогла. Я не захотела.

С моим отказом он смирился подозрительно легко, и я догадывалась, что он не отстанет.

Уже дома, разбирая сумки, я вспомнила о том, что тетя Мила мне так и не позвонила, хоть и должна была это сделать давным-давно. Ее молчание могло означать и то, что она благополучно справилась с получением заказа в магазине, а я ведь волновалась за нее.

Решив все-таки проверить обстановку, я решила связаться с тетушкой сама:

– Привет, – обрадовалась она моему звонку. – А я как раз хотела тебе набрать.

– Я успела первой, – сказала я. – Ты уже получила заказ в магазине?

– Еще нет.

– Как это «нет»? – не поняла я. – По моим подсчетам, ты уже должна быть на полпути в ресторан. Что-то случилось?

– Да ерунда, – успокоила меня тетя Мила. – Просто не той дорогой поехали. Слегка заблудились, поэтому Артему пришлось спрашивать дорогу у людей.

– Какому Артему, теть Мил? У каких людей он спрашивал дорогу?

– У обычных людей спрашивал, – раздраженно ответила тетя Мила. – С руками и ногами. Их много по улицам ходит. Артем – это таксист. Мы сразу же познакомились.

Этого еще не хватало.

– Тетя, – спокойно произнесла я, – ты не передашь трубку своему новому другу?

Через мгновение я уже говорила с водителем такси, который прояснил ситуацию. Он действительно заплутал в тарасовских переулках, поэтому решил узнать дорогу у людей, ожидающих транспорт на остановке. Те довольно внятно обрисовали маршрут, и, по его словам, выходило, что скоро они с тетей Милой будут на месте.

– А навигатор, я извиняюсь, в вашей машине установлен? – вкрадчиво спросила я.

– А навигатор мне как раз и подсказал неправильный путь, – усмехнулся Артем.

– А такое бывает?

– Сам удивляюсь, – ответил таксист. – Вы не волнуйтесь, мы почти на месте.

Больше я не стала задавать ему никаких вопросов и попросила вернуть телефон тете Миле.

– Убедилась? – сухо поинтересовалась она.

Я почувствовала сильное желание прервать ее вояж. Не очень верилось в то, что рассказал Артем.

Офигевший навигатор? Вы серьезно? Или это я о чем-то не знаю?

– Убедилась, – спокойно ответила я. – Слушай, теть Мил, я вот чего хотела… Ты паспорт-то взяла?

– А зачем он мне?

– А без паспорта тебе заказ не отдадут.

– Как это, как это? – закудахтала тетушка. – Я же номер знаю, я же фамилию назову. Да мы уже почти приехали. Ты о чем вообще?

– Выходи из машины, иди в магазин и жди меня там, – быстро сказала я тоном, не терпящим возражений. – Скоро буду. Везде успеешь. Обещаю. Только дождись меня, слышишь?

Я схватила ключи и вылетела из квартиры.

Вообще-то на меня редко нападает такой силы беспокойство. Но это моментально переросло в страх за тетушку, которая, кажется, некстати расслабилась. Порой она была слишком доверчивой, и каждый раз я думала, что это опасно – быть такой в ее возрасте.

Конечно, тетя Мила смогла бы дать отпор, в этом я не сомневалась, но не хотелось бы это проверять. Поэтому решила незамедлительно вмешаться в ход событий, перехватить тетю около магазина и отвезти в Хватуново сама.

Вскоре я уже заезжала на парковку, расположенную рядом со зданием магазина.

На парковке я не увидела ни одного автомобиля, мало-мальски напоминающего такси. Оно и понятно. Таксисты не проводят время на парковках – они нарасхват, а минуты в ожидании пассажиров проводят возле обочины, чтобы враз сорваться с места.

На этот раз сорвалась я. Бегом преодолев путь до входной двери, я уже была готова ее открыть, но тут увидела тетю Милу, стоявшую неподалеку. Она обмахивалась сложенной газеткой и смотрела на меня очень недовольно.

– Ты в порядке, – выдохнула я.

– Разумеется.

– А где такси?

– Отпустила. Парень предлагал дождаться твоего приезда, но я ему сказала, что ты меня отвезешь сама. Ведь отвезешь? Ты ведь ради этого приехала?

Делать было нечего. Придется снова поработать телохранителем.

– Ради этого. Отвезу. Прости меня, теть Мил. Я жутко за тебя испугалась.

– Да все в порядке, – сказала она. – Люблю, когда ты за меня волнуешься. Я Ленке позвонила, предупредила, что буду попозже. А она мне такая: «Да и хорошо, у нас все равно ничего не готово!» Представляешь?

– Тогда не будем терять время. Заберем эти чертовы подушечки и без спешки поедем в Хватуново.

– Конечно, – обрадовалась тетя Мила. – Ты знаешь. А ведь этот Артем мне дал свою визитку. Он ведь не таксист.

– А кто?

– Он ветеринар. Но иногда подрабатывает извозчиком.

– А зачем тебе его визитка?

– А вдруг что? – прикинула тетя Мила. – Ты не всегда свободна. А если дело срочное?

– Ну вызовешь такси, – не подумав, ляпнула я.

Тетушка молча воззрилась на меня.

– По-моему, у тебя в организме нехватка витаминов, – проговорила она. – Ты купи. Подойдут любые.

Потянув на себя дверь, я пропустила ее вперед и направилась к прилавку.

– Ну вот, – удовлетворенно заметила тетя. – Добрались. Ты паспорт-то мой привезла?

До Хватунова добрались без проблем. И вообще, машин на улицах было совсем немного. Погода была прекрасной. Сентябрь – месяц, вечно путающий времена года. По ночам уже было прохладно, а днем все еще сильно припекало.

Чем ближе был ресторан, тем сильнее тетя Мила нервничала.

– Женя, это же ресторан! – воздевала она руки к потолку салона. – Я не была в подобном месте сто лет.

– Была. Мы с тобой ходили, – напомнила я ей. – И без меня ты, кажется, умудрилась.

– Там целый зал для нас арендован. С официантами, музыкой и ведущим.

– Красота, теть Мил. Но ты не рассказала, чему посвящено торжество.

– У Ленки день рождения. Под это дело она решила организовать и встречу одноклассников. Два в одном. Она всегда была умной и практичной. В шестом классе наладила в школе торговлю домашними пирожками. Шли нарасхват. Но потом ее вызывали к завучу за то, что она вместо учебы занимается в стенах школы всякой фигней. А оно ведь как тогда было? Лично себе ничего нельзя, потому что нужно делиться. А потом оказалось, что сын завуча пару раз скупал у Ленки пирожки и относил матери. А мама, в свою очередь, угощала остальных учителей. Типа, боролась таким образом за Ленкино честное будущее.

Бедная Ленка.

– Я не поняла, будет еще и встреча одноклассников? – переспросила я.

– Я тебе про Ленкино криминальное прошлое рассказываю, – обиделась тетя Мила. – А ты мне про другое. Да, встреча будет. Что не так?

– То есть соберется весь твой класс? – уточнила я.

– Все, кто сможет приехать. Иных уж нет… их тоже вспомним. А те, кто соизволит появиться собственной персоной, наверное, будут с женами, мужьями, детьми. Понятное дело, я волнуюсь. Мы не виделись много лет. Кто-то уже никогда не снимет трубку. И все это… грустно. Очень грустно. Вот подушки эти везу в подарок. А сама боюсь до смерти. Понимаешь?

---