При воспоминании о вечере поморщилась. Бр-р-р. Уверенность в том, что я вовремя оттуда исчезла, все прочнее закреплялась в моем сознании.

– А что было после моего ухода?

– Ухода? Да это скорее напоминало побег! – весело хихикнула подруга.

Ну что я могла возразить? Правильно – ничего. Я пожала плечами и вновь уткнулась в строчки параграфа. Впереди вся ночь за книгами и тетрадками.

Улеглись мы уже под утро. Знания напрочь отказывались усваиваться, глаза – открываться: организм требовал отдыха. Проснувшись, решила, что не стоит тратить время на хождение по городу, я осталась у Маринки до вечера грызть гранит науки.

Вернулась домой в этот день я уже совсем поздно. Знания, запихнутые в голову, водили хороводы, наотрез отказываясь укладываться по полочкам. Решила дать им время до утра, авось разберутся к экзамену. В сумочке обиженно пискнул разряженный телефон. Я привычно потянулась к полочке рядом со столом, но пальцы схватили пустоту. С недоумением уставилась на чёрный шнур, лежащий на противоположном конце полки. Нужно заметить, что по поводу зарядника у меня «пунктик» – их два: один лежит (всегда!) в сумке, а другой, домашний, все время на одном месте, так, что могу его найти закрытыми глазами. Ладно, видать, была не в себе, когда положила – ну, экзамены, Тимур со своими закидонами. Сплошной стресс, одним словом. Подключив телефон к розетке, отправилась в ванную. Часик релакса в душистой пене я заслужила.

– Ладка! Где моя сумка! – звонкий девичий голос донёсся из-за двери ванной.

А, это сестрица моя мелкая, ой, младшая, Валерия. Разница у нас всего два года, так что таскать кое-какие аксессуары друг друга как-то вошло в норму.

– В клуб брала, кажется, на подоконнике оставила. К Роме собралась? – отозвалась я.

– А к кому ещё? – усмехнулась сестрица.

– Привет от меня передай!

– Хорошо!

Хлопнула входная дверь – сестрёнка убежала на свидание.

Наши родители с наступлением дачного сезона перебирались на природу – в деревню. От полноценной деревни там, конечно, осталось одно название, превратившись в некий сезонный вариант. При этом добротный дом и качественная печка позволяли жить там в любое время года. Вот и остаёмся мы с Лерой в городе на самостоятельное существование с апреля по ноябрь.

И, как всегда, мне за младшей приходится всё раскладывать по местам. Вот и как мы такие разные получились? Вздохнула, взяла шкатулку с украшениями со стола и отнесла обратно к себе на тумбочку. Внутри нарастало чувство неправильности и тревоги, ощущение чужого присутствия. Нет, точно после экзаменов – хоть на несколько дней – к родителям на дачу, на свежий воздух! Отдыхать! Телефонная трель заставила вздрогнуть. Ага, если у вас паранойя, это ещё не значит, что вас не преследуют.

– Сгинь, нечисть! – рыкнула на высветившиеся на экране четыре буквы – «Тима».

Количество звонков и эсэмэсок от бывшего сегодня зашкаливало. Попытки донести печальный, хотя нет, для меня радостный итог наших отношений – успехом не увенчались. Сообщения пестрили слёзными мольбами, затем следовала ругань, после – угрозы, и все по кругу. Спас беззвучный режим телефона. Вот и сейчас, включила громкость на свою голову! Исправив досадную оплошность, я ушла в ванную. Горячая вода и аромат клубники от пены позволили расслабиться. Завтра последний экзамен и все – свобода!

Удачную сдачу последнего экзамена с сокурсниками отпраздновали в местном кафе, договорились продолжить вечером. Я чуть не подавилась шампанским, услышав слово «клуб». Теперь страшным для меня словом назвали наше привычное заведение в центре, где обычно собиралась вся местная студенческая братия. С учётом того, что сегодня поводов «напиться» у всех предостаточно и уже совершенно не важно, в чем они заключались. О, а вот и моя ещё одна причина, чтоб ему пусто было!

Скрипнув зубами, я глянула на приближающегося Тимура.

– Лада, так и знал, что ты здесь! Как экзамен? – радостно воскликнул он.

По-хозяйски придвинул стул от соседнего столика к нашему и, с самым непринуждённым видом, собирался на нём устроиться. Ну уж нет! Не дам портить себе вечер!

– Пойдём, выйдем, – пробурчала, поднимаясь со своего места и направляясь к выходу.

Как только мы оказались на крыльце кафе, я, стараясь не сорваться на крик, прорычала:

– Тимур, если ты до сих пор что-то не понял или плохо расслышал – Я. Больше. Не. Хочу. Тебя. Видеть! Все! Услышал? Понял? Свободен!

Для пущей убедительности толкнула своего бывшего бойфренда в грудь. Тот слегка отклонился назад и отступил на шаг.

– Лад… – уже слегка растерявшись Тимур попытался продолжить разговор.

– И не начинай! – зашипела я на него.

– Ты не смеешь меня бросать! – сильные пальцы Тимура сомкнулись на моем предплечье.

Я тихо пискнула от боли. На пару мгновений даже растерялась. Всякое бывало в наших отношениях, но никогда не переходило на уровень рукоприкладства. Перевела взгляд на лицо парня и отступила на пол шага: лихорадочный блеск глаз Тимура испугал больше, чем возможные синяки от сегодняшней встречи. Щёки покрылись красными пятнами, искривлённые в гримасе ярости губы, наоборот, побелели.

Не знаю почему, но мне вдруг показалось, что эта ярость вызвана страхом – сильным, почти бесконтрольным страхом. Я буквально чувствовала волны эмоций, идущих от Тима, воспринимала их, это пугало ещё сильнее.

– Э, парень! Руки убрал!

Я обернулась на голос. Да, в нашей группе мальчиков больше, чем девочек, и не все студенты юридического факультета хлюпики и ботаники. Тим обозрел вышедших моих однокурсников, проникся, нервно сглотнул и убрал руку.

– Девушка тебе вроде все сказала русским языком. Или проблемы с пониманием? – выступил вперёд Вадим.

Стоит отметить, что Вадик у нас фигура внушительная и заметная, в прямом смысле слова, – боксёр он, со всеми вытекающими.

Тим, зло глянул на подошедшего парня, но, судя по дрогнувшей руке на моем плече и растерянности во взгляде, правильно оценил расстановку сил. Шумно сглотнул и отпустив меня, отступил на шаг.

– Отлично, а то я думал, придётся объяснить на более доступном языке, – сказав, Вадик удовлетворённо кивнул. – Хиленький ты какой-то парень! Спортом заниматься нужно, а не девушек пугать. Вот прямо сейчас и начнём. С бега. Да-да, причём спринтерского. От сюда и до конца квартала. А если вовремя не уложишься – займёмся более мужскими видами спорта. Один на один, так сказать.

Вадим демонстративно ударил кулаком в свою ладонь.

Тимур ещё раз сглотнул, не отводя взгляда от рук боксёра, согласно кивнул и исчез за ближайшими кустами.

– Лада, будет ещё приставать – говори. Ок?

Приятель обнял меня за плечи и повёл обратно в кафе под одобрительные возгласы нашей компании.

Вечеринка в этот раз прошла великолепно. Первые лучи рассвета застали нас по дороге домой. Первой до дома все вместе «доставили» Маринку, затем по пути – меня. Я весело распрощалась с друзьями и, теша себя мечтами о теплом душе и мягкой кровати, поднялась на четвёртый этаж. Уставшая, но всё же в прекрасном настроении ввалилась в квартиру. Прежде чем поняла что тут что-то не так, вошла в комнату.

Жёсткий захват сзади за шею буквально перевернул мир. Ощущение нереальности – «Этого не может быть, потому что этого не может быть…», как говорил наш знаменитый классик. Нехватка воздуха быстро меня переубедила – все происходящее вполне реально. Страх липким холодом растёкся по телу, заколол в кончиках пальцев, сковал волю и разум.

– А теперь ты просто отдашь то, что тебе не принадлежит, – тихо и спокойно проговорил нападавший прямо мне в ухо.

Как-то отстранённо отметила, что голос был молодой и даже приятный. Мозг заработал, выдав самое главное – убивать меня не будут, ну, хотя бы не сейчас. Это раз. И им, точнее ему, что-то нужно. Стоп, а что? Ладно, не важно, главное – суметь вырваться.

– Аха, – прохрипела я.

– Хорошая девочка. Орать не будешь – отпущу.

– Аха.

Кивнула в ответ.

Хватка ослабла, давая возможность вдохнуть. В следующий миг почувствовала сильный толчок в спину и рухнула на диван. Повернулась лицом к нападающему. Так… Меня отпустили – это плюс. Но, судя по внушительной фигуре передо мной, не сбежать – это минус.

– Где он?

– Он? – совершенно искренне удивилась в ответ.

– Не прикидывайся идиоткой! Мы знаем, что он передал артефакт тебе! – рыкнул мужчина, резко склонившись надо мной.

Я рефлекторно вжалась в мягкие подушки дивана. И тут до меня дошёл смыл сказанного.

– Тьфу, блин! Напугали до смерти! И чья это дурацкая идея с розыгрышем? – нервно хихикнула, поднимаясь с дивана. – Даже предположить не могу, кому из наших пришла в голову столь «блестящая» мысль меня разыграть. Артефакт. Уж лампу Алладина бы искали сразу!

Страх прошёл, вытесненный азартом узнать, кто это такой остряк-самоучка. Ну, и что потом с ним сделать в «благодарность» за «яркий» вечер.

Резкий короткий взмах рукой, и я вновь оказалась на диване, вскрикнув от боли. На глазах выступили слезы. В голове полная сумятица. Что происходит?

– Это тоже, по-твоему, шутка? – уже прорычал парень.

– Нет, – помотала головой. – Это уже статья 139 УК РФ, с отягчающими обстоятельствами – до трёх лет тюремного заключения, статья 115 УК РФ часть два, до двух лет пребывания в колонии-поселении, – видимо впав в состояние шока, выдала первое, что пришло в голову. Судя по всему – дни зубрёжки уголовного и административного права не прошли зря.

---