Дерзкий

Ellen Fallen

Пролог

Ребята из младшей команды отрабатывали упражнения по перетягиванию канатов. Я был доволен их сплоченностью и собранностью. Я вырос вместе с ними от простого помощника до тренера их команды. Чего стоило научить порядку эту шайку мелких поганцев и самого себя. Страшно вспомнить.

В зале очень душно, и я переживаю, что кому-то из детей станет плохо. Внимательно слежу за каждым, чтобы при первых намеках на обморок – отреагировать.

Не знаю, каким образом у меня получается сохранять спокойствие, пока они кувыркаются и толкают тяжелый тренажер. Кто-то уступил, и команда слева сдается, падая с криком на мягкий мат.

В воздухе потрескивает от напряжения, я делаю вид, что не слышу нецензурные выражения, выскальзывающие из их ртов. Подношу свисток к губам, заранее предупреждая между ними очередную стычку. Это единственный способ остановить их. Дети хорошо усвоили материал по теме уважения относительно игрока из своей команды. Но я бы не стал абсолютно им доверять, зная этих детишек. Громко свистнув, показываю разойтись в разные стороны, оценивая их состояние. Покрасневшие лица, тяжелое дыхание. Пожалуй, с них хватит.

– Вы отлично поработали сегодня, занятия окончены. – Встаю в позу, сцепив руки за спиной, ставлю ноги на ширине плеч. – Если есть вопросы, задавайте их сразу.

Дети выстраиваются в ряд, на грустных лицах появляются первые слезы. Жевательная резинка во рту противно прилипает к зубам. Будь я на улице, давно избавился бы от нее.

– Как жаль, что нам приходится прощаться. – Смышленый малый вытирает ладонью свое покрытое красными пятнами лицо и сжимает один глаз от пота, попавшего на слизистую.

– Мне тоже. Моей работой было подготовить вас к настоящему спорту. Привить вам любовь к американскому футболу, отработать задачи. В дальнейшем самые упорные достигнут высот. – Мой взгляд смягчается при виде единственной девчонки, стоящей позади пацанов. – Грейси, ты что-то хотела сказать?

Девчонка мнется, сгибает по очереди свои крепкие ножки, прячет симпатичную мордашку за головами мальчишек и, наконец, выходит перед расступившейся командой. Я вообще не ожидал, что однажды ко мне приведут эту смешливую малышку и попросят заняться коррекцией ее поведения, научить держать свои эмоции при себе. Там какая-то мутная история, из-за чего с ней работал психиатр. На первый взгляд обычный ребенок, правда, младше всех, девочка, не созданная для американского футбола. Она слишком хрупкая, да и мальчики не должны работать вполсилы. Когда она показала свою волю и пару раз подралась, я понял, как ошибался, судя по внешности. Очень часто в агрессивный спорт попадают дети с определенными проблемами, вымещение агрессии помогает им работать с эмоционально-волевой сферой, развивая другие качества. Ее отец очень хотел для дочери лучшего, а кто я, чтобы отказывать?

Ребенок переступает с ноги на ногу, её щеки еще гуще краснеют, когда она поднимает на меня блестящие глаза.

– Мы вас очень любим, тренер Кинг. Не забывайте нас. – Мальчишки подбадривают ее; стараюсь держать лицо, сдвинув брови, ожидаю, что будет дальше. – Мы приготовили памятный подарок для вас.

Меня аж качнуло в сторону, эмоции прорвало, я стал мягче пластилина перед этой малышкой, как только она подошла ближе. Ее короткие ручонки потянулись к моей шее, вытряхнув перед собой черную веревку с чем-то похожим на кулон. Приседаю перед ней на одно колено, опускаю голову ниже и чувствую дрожь в пальчиках, задевающих мои уши. Она отодвигается, я беру в руки кулон и рассматриваю яйцевидной формы металлический мяч, затянутый крошечным шнурком посередине. Улыбнувшись, поднимаю мой новый трофей вверх.

– Я буду скучать по вам, ребята. – Смотрю на всех них с тоской. – Горжусь вами.

Грейс оборачивается и смотрит на свою команду, они переговариваются мимикой, не издавая ни единого звука. Вот что значит командный дух. Догадываюсь, что хотят, поэтому не строю из себя бог весть кого, раскрываю широко руки. – Кто хочет обнять меня на прощание?

Зал тут же наполняется громким топотом, шестнадцать медвежат летят на меня, сбивая с ног на матрацы. Эта отрывная шайка дала мне новый глоток жизни, возродили самые нежные чувства, на которые я вообще способен. И я действительно буду скучать по ним. Очень сильно.

Глава 1
Чейз

И почему дети так быстро растут? Они стали смыслом моей жизни, мне пришлось многое изменить в себе, избавиться от бесконечных попоек, вытащить серьгу из уха и больше заниматься своим телом. Я хотел показать, что могу стать кем-то вроде сенсея, наставника для ребятни. Может показаться, у малышей нет запросов, но, поверьте мне на слово, они у них выше, чем у офисного работодателя. Они испытывали меня каждый день в течение всего времени, выпивали все силы, при этом были бодрее и сильнее меня в разы. Постоянная возня и действие на нервы, зачастую я хотел кричать так, чтобы они оглохли, а иногда плакать вместе с ними, видя их старания и достигнутые победы. Это были наши результаты, наши победы, планка, задранная до самого верха и, наконец, достигнутая. Я вышколил их по собственному усмотрению, воздействовал так, как мог. Школа выживания ничто по сравнению с бесконечным трудом, работой над концентрацией этих шустрых ребятишек. Оставшись без них, я снова чувствовал себя потерянным. Во мне больше не нуждались. Тренер Джонсон предложил отправить документы, затем пройти тесты на поступление в университет и не падать духом.

Я так и сделал, но дома тоже много не насидишь. Деньги с неба не сыпались. Братьев просить не стал, стыдно, поэтому уже успел временно поработать в закусочной. Недолго, но и этого хватило. Идиотская кепка с именем бренда, литры застарелого масла и крылышки. Те, кто когда-то учился вместе со мной в школе, приходили поесть, пока, пряча эмоции, я превращался в услужливого лжеца, с тупой натянутой улыбкой спрашивая их, чего они желают.

Закончив смену кассира, я плелся домой, чтобы подсчитать, сколько могу в этот раз отложить на учебу, отдать за стройматериалы, и проверить на предмет рванья очередную пару носков. Затею с походом за продуктами пришлось оставить в пользу бесплатного резинового мяса курицы за счет заведения, в котором работал. Радовали месяцы, когда получал премии, откладывал больше, соответственно, быстрее двигался к цели.

В одну из смен, после тяжелого рабочего дня, когда я оттирал столы, позвонил тренер. И эту новость я ждал всю свою жизнь. Я сдал вступительные тесты, набрал необходимый балл. Мне одобрили кредит на обучение, пообещав скосить процент, с одним условием, что буду работать на университет. Таким образом я смогу самостоятельно гасить кредит. Понятно, что платить будут меньше, чем другим, и неизвестно, когда и какую команду получу. Но да, черт возьми, я согласился! Бывший спортсмен, надежда команды, собирался стать дипломированным специалистом.

Собственно, чтобы не терять время, решил до начала учебы закончить ремонт, который в этом доме длился годами. Мама делала вид, что не придавала этому значение, но я же видел, как она радовалась, когда что-то обновлялось. Меня не интересует окружающее меня пространство, но я должен сделать это для нее.

Обвожу взглядом все, что я сделал. Было тяжело, но меня радовало то, что Тер успел перестелить паркет и сделать комнату мамы. Наши спальни по размеру небольшие, когда их закончил, меня еще долго не отпускало ощущение триумфа. Почти как на поле, когда ты пересекаешь последнюю черту и кидаешь мяч на зеленую траву. Осталась прихожая, одна кривая стена и гипс, который в данный момент застывал, давая мне маленькую передышку.

Белые от смеси пальцы неприятно стягивало, почесав нос тыльной стороной руки, я поднимаюсь. Остатки содовой приятно оседают в желудке, не снимая бахил, обутых поверх старых ободранных кроссовок, иду к ведру, расположенному у входа. Свежий строительный запах распространился по всему дому, трогаю стену горячую на ощупь. Реакция застывания уже пошла. Беру терку с резиновым покрытием, окунаю в ведро с мутной водой и провожу по ровной стене. Мышцы напрягаются, когда тянусь до самого верха, неаккуратно шлепаю по стене, меня тут же окатывает брызгами. Зажмурив беспощадно защипавший глаз, практически сразу прислушиваюсь, когда во дворе раздается рев проезжающей машины. Затем визг шин, будто кто-то на скорости поворачивает на подъездную дорожку. Рука замирает, хмуро уставившись в одну точку, ожидаю, что же произойдет дальше. Следом ко двору очень аккуратно, практически бесшумно подъезжает еще одна машина. Спускаюсь со стула, беру в руки биту, стоящую в углу, и резко дергаю блестящую ручку новой двери от себя, старая, наверное, развалилась бы от подобного насилия.

Отшатнувшись на несколько шагов назад, передо мной стоят Уиллоу и Винни с пакетами в руках. Мы смотрим друг на друга в полном молчании, я вроде как не верю, что это они передо мной. Девочки, в свою очередь, как контуженные, рассматривают мой потрепанный вид.

– Кажется, мне нужен доктор! Подумала, что ошиблась дверью… – Винни блуждает взглядом по моему телу, разворачивает меня боком, как ни в чем не бывало целует в щеку. – Выглядишь сексуально с этой штукой. Я бы даже сказала – опасно. – Забирает биту и ставит к стене.

– С ума сойти, бицепсы какие?! – шепчет Уиллоу. – Что за преображение такое? – Тонкий пальчик указывает на всего меня.