Меня вдруг такая ярость охватила, досада просто жгла мне мозг, и хотелось взять, и… напустить порчу на эту бабу. И хрен она сумеет отбиться! Я сильнее ее в разы! А может и в десятки раз!

Возможно, она что-то увидела в моих глазах, что-то почувствовала, потому что вдруг побледнела и заговорила совсем других голосом – успокоительно, дружески:

– Вась, ну ты пойми… ты по своей глупости вляпался в неприятности. Ты может еще и выживешь – ведь сильнее меня в несколько раз! А я что буду делать? Колдун меня походя растопчет, как окурок! Зачем ты навлекаешь на меня его гнев?

– А вы не думаете о том, что навлекаете на себя МОЙ гнев?! – не выдержал, и уже зарычал я – Что я ничуть не лучше этого самого рыжего колдуна, и тоже могу принести вам неприятности?! Да еще какие! И колдун где-то там, далеко, а я-то рядом! Так что лучше бы вам не прогонять меня, а дать дельный совет, которым я возможно смогу воспользоваться. Я хорошо вам объяснил? Вы поняли?

– Что уж тут не понять… оперился ты! – усмехнулась ведьма – Быстро голову поднял! Смотри, как бы тебе ее не обрезали. Что может произойти просто запросто. Нет, нет – я тут ни причем! Ты нарисовался у колдуна, и теперь будешь объектом его охоты. Сильный, неумелый колдун – мечта любого мастера магии! Теперь ходи, да оглядывайся! Совет, говоришь? Вот тебе и совет – ходи, и оглядывайся. И жди. Еще вопросы? Вижу – вопросов нет. Ну тогда все, шагай, колдун. И да – ко мне больше не приезжай. Даже не открою.

Женщина посмотрела на меня колючим, неприязненным взглядом, и я встал, едва сдерживаясь, чтобы не учинить какую-нибудь пакость. Например – проклясть ее. Но сдержался, так как понимал – мне это ничего не даст, а вот неприятностей возможно прибавится.

– Рано списала меня со счетов, Нина! – только и смог я выдавить из себя, шагая к выходу из дома – Не пожалей!

– Не… не рано! – усмехнулся ведьма – В самый раз. Теперь сиди в своем доме и не вылезай, мальчик! Так тебе и надо, самонадеянный болван! Еще и угрожать мне вздумал!

Меня накрыла волна бешенства. Я уже было взялся за косяк, чтобы наклониться и пройти в невысокий дверной проем (для моего роста точно не предназначенный), и тут обернулся и пошел к ведьме. Она правильно поняла мои намерения и взвизгнула дурным голосом:

– Сидор! Защищать!

Появившегося из воздуха Помощника, похожего теперь на небольшого дракончика, а не на человека – я каким-то образом отбросил к стене так, что он впечатался в штукатурку, подняв облако пыли. Просто махнул рукой, и отбросил – как надоедливую муху. А когда он шлепнулся на пол – выпустил заклинание возврата беса в Навь, используя всю свою энергию – у меня даже из накопителя немного Силы потянуло, так я жахнул по этой энергетической твари. С запасом жахнул! В стене образовался водоворот, в который Сидора и затянуло.

Затем подошел к вскочившей с места ведьме, которая держала в руке какую-то склянку и хотел высказать ей все, что о этой бабе думаю, но не успел – она плеснула мне в лицо фосфоресцирующей жидкостью и забормотала какое-то заклинание, похожее на то, которое я только что использовал для изгнания ее помощника. Струя жидкости в меня не попала – все-таки я не зря занимался боксом. Она пролетела мимо и ударила в самовар, стоявший на подоконнике. И самовар тут же стал изменять свою форму, закручиваться в спираль, а через секунду с громким хлопком исчез, оставив после себя опаленный кружок на дереве подоконника и занимающиеся веселым огнем расшитые занавески.

– Ну и дура же ты – вздохнул я, глядя на учиненный разгром – Я думал с годами люди умнеют. А ты прожила пятьсот лет и ума не нажила! Да живи как хочешь… Я к тебе с уважением, а ты? Тьфу на тебя! Чтоб тебе сто лет счастья не видать, дурища старая!

С этими словами я вышел в коридор, а затем на улицу, к своей машине. Домой ехал грустный, вымотанный и выжатый, как тряпка. Подъехал уже после обеда – солнце еще высоко, а что делать, куда бежать и что делать – не знаю. Вокруг моего дома суетились рабочие, тарахтела техника, стройка шла полным ходом. А мне на все это плевать. Ничего не радует, ничего мне не нужно. Тоска смертная!

Оставил машину так, чтобы не мешать строителям, зашел в дом, сбросил с ног ботинки, плюхнулся на кровать и замер, заложив руки за голову и глядя в потолок. Мыслей не было совсем никаких. Ну вообще никаких! Тупо лежу и смотрю, лежу и смотрю…

И незаметно уснул.

Поляна в лесу. Сумерки. Темная фигура в длинном, до земли плаще. Лица не видно, капюшон совершенно его скрывает. Существо делает мне знак рукой, я медленно, очень медленно подхожу – ноги мои будто прилипают, я с трудом отдираю подошвы от земли.

Смотрю на ноги – они босы! И я раздет – совсем, догола! Но мне не холодно в этом лесу. Я вообще ничего не чувствую – ни запахов, ни холода. Иду будто под водой, преодолевая сопротивление многометровой толщи.

Все ближе, ближе… и во мне начинает расти страх! Фигура вырастает, вырастает… она стала огромной, и я маленький червячок у ее ног! И вдруг – рраз! Фигура уменьшается и мы становимся на одном с ней уровне. Человек (если это человек?) откидывает назад капюшон, я замираю, ожидая увидеть что-то вроде черепа с горящими красными глазами, но… это всего лишь лицо человека. Хотя человеком его назвать можно только с натяжкой – он слишком красив для человеческого существа. А еще – лицо существа слегка, но заметно светится в темноте. Глаза! Я вижу его глаза! Один глаз карий, другой – голубой! И мне кажется – одна сторона его лица смуглая, другая белая.

– Ты хотел меня увидеть – раздается голос, от звука которого в меня в голове будто взрываются петарды. Голос грохочет, но одновременно он сладок и мелодичен, и хочется слышать его, слышать целыми днями, ничего больше не делать – только слушать этот чарующий голос! С трудом сбрасываю одурь и выдавливаю из себя жалкий лепет:

– Разве я хотел тебя увидеть? Кто ты?

– Ты знаешь, кто я. Так чего ты хочешь от меня? О чем собирался просить?

– Я хочу, чтобы мне вернули мою Варю! – выпалил я не думая, и не надеясь на успех.

– Ты должен вернуть ее сам. Иначе зачем мне такой бесполезный адепт?

– Но как?! Как вернуть?! Разве ее можно вернуть, если душа здесь, в Нави?!

– Но ты же ведь в Нави, однако вернешься назад. Почему бы и ей не вернуться? Но прежде ты должен найти тело, которое она займет И поторопись – чем дольше душа без тела, тем меньше шанс, что ты сумеешь ее в него поместить. Ты глуп, наивен, но ты мне нравишься. От тебя идет хороший поток энергии, за последнее тысячелетие ты один из самых эффективных моих адептов. Так не разочаровывай же меня!

– Подожди! Не уходи! – вскричал я, заметив, что фигура начала растворяться в пространстве – Как мне найти тело?! Как найти ее тело?

– Ты полицейский, ты разве не знаешь, как ищут тела?

Фигура окончательно растворилась в пространстве, и я остался стоять один посреди пустой поляны. И меня охватило отчаянье – ну как, как я буду искать?!

И тут на поляне снова возникла фигура – теперь уже женская. Такой же черный плащ, как у Чернобога, такой же капюшон, но я знал – это не он, это женщина. Если только ее можно назвать женщиной.

– Я тебе помогу! – тихий, вкрадчивый, почти шипящий голос. Капюшон откинут, и моим глазам предстает невероятно красивая женщина с зелеными, мерцающими в темноте глазами. Красота этой брюнетки настолько неестественна, настолько совершенна, что не вызывает никаких чувств, кроме одного – страха. Люди такими совершенными не бывают! А тогда кто это?

– В чем? – спросил я, не в силах оторвать взгляда от белого, как снег лица женщины Кто вы?

– Ты знаешь, кто я – усмехнулась женщина – Так что, примешь мою помощь? Но учти – если примешь, назад дороги не будет! И ты отдашь ту цену, которую я скажу. Не бойся, цена будет посильной для тебя. Хотя и не маленькой. Ну? Примешь? Учти – без меня ты душу своей подруги не найдешь и не вернешь. Только я могу распоряжаться душами, попавшими в мои владения! Только с моего разрешения они могут вернуться назад!

– А душу ведьмы, которая вселилась в тело моей подруги – ты вернула? – внезапно спросил я, и замер, ожидая реакции богини Мораны.

– Я – улыбка тронула губы прекрасной богини смерти – Мне служат. Или не служат. Те, кто служит – получают награду. Те кто не служит – ничего не получают. Кроме неприятностей. Итак? Ты служишь мне?

– А могу я узнать цену, которую должен буду заплатить? – осведомился я, и глаза богини вперились в меня, сияя как два фонаря. Мне показалось, что от них даже исходят едва заметные лучи.

– Нет! – отрезала богиня – Или ты даешь согласие служить или не даешь! Если дашь согласие, и откажешься служить – будешь проклят самым страшным проклятием. И я с удовольствием заберу твою душу. И ты будешь обречен на вечные муки, как и все клятвопреступники. Даешь согласие, или нет?

– Даю согласие – потерянно сказал я, тут же понимая, что сделал наверное самую большую ошибку в моей жизни. Фатальную ошибку!

– Хорошо – неожиданно мягко сказала Морана и улыбнулась мне белозубой улыбкой, от чего стала похожа на обычную, невероятно красивую фотомодель. У меня даже немного с души отлегло – может все не так уж и плохо? И через минуту уже знал – все плохо. Все очень и очень плохо!

---