– Здравствуйте, леди, я давно заприметил это кафе, но в последнее время оно мне стало нравиться гораздо больше из-за присутствия в нем одной прелестной персоны, – сказал он, буквально не сводя глаз с Вик. – Позвольте представиться. Марк. А это, – он ткнул в сторону товарища, – мой друг Георгий. Он любит, чтобы его называли полным именем, но, по-моему, он просто придирается.

– Хватит, Марк, рассказывать дамам, как я плох. Все давно поняли, что ты просто с моей помощью хочешь выставить себя в лучшем свете. Здравствуйте, дамы, – обратился к девушкам Георгий. – Можно просто Егор, – сказал он, двигая кресло от соседнего столика. – О-о-о, снова ты, Вик, какая встреча! Второй раз за сегодня! Позволите к вам присоединиться?

Ника почувствовала, как краска стала заливать ее лицо. Казалось, грудь сдавило от нехватки воздуха.

«Он здесь. Сейчас. Как? Почему? Может, я сплю? – оглушительный гул от мыслей в голове перебивал все адекватные причины появления Егора в городе. – Он не узнал меня. Или сделал вид, что не узнал. Может, он просто меня не заметил?» – теперь Вероника поняла, кого Вик встретила утром у ее офиса и что она так хотела ей рассказать.

Вопросов пока было больше, чем ответов. Ясно было одно: грядет ветер. Ветер перемен.

Глава 3. Ветер перемен

– Теперь я тебя представлю, Марк, – сказал Егор, смеясь. Выждав паузу, как будто хотел рассказать тайну, он продолжил: – Этот молодой человек все уши мне прожужжал о том, что в этом кафе часто обедает какая-то ошеломительная девушка, но у нее очень строгий вид, и он будет чувствовать себя уверенней, если подойдет к ней не один. И вот… мы здесь. А теперь, Марк, – он торжествующе повернулся к другу, – познакомься с моей старой знакомой и подругой Вик, которая когда-то сумела отлупить меня и еще пару-тройку парней, а потом еще и покусать за то, что я толкнул ее велик. Это я тебе рассказываю на тот случай, если ты вдруг надумаешь ее обидеть, – сказал он и бухнулся в кресло.

Марк расположился напротив Вик, тем самым оказавшись около Вероники, которая все еще пребывала в легком шоке от происходящего. Тут заговорила Вик. Ника с облегчением начала ощущать, что гул в ушах проходит, и она может дышать и слышать.

– Не слушайте его, Марк, он явно преувеличивает, я была не одна, нас было двое, и мы смогли постоять за себя. Позвольте и мне представить мою лучшую подругу – Веронику, мою тезку и моего бравого товарища в той старой схватке.

– Мне кажется, сто́ит начинать бояться. Я рискнул своей жизнью, сев за ваш столик? – спросил Марк, улыбаясь так, словно бросал вызов Вик.

– Время покажет, – засмеялась Вик, и все подхватили ее смех.

За тот час, что Ника провела в кафе, она только раз встретилась взглядом с глазами Егора. Он смотрел так, будто оценивал или сравнивал ее прошлую и настоящую. Он смотрел так, будто ненавидел. Ей так казалось.

«Он не иллюзия. Он действительно здесь, и я не схожу с ума», – снова бестолково снующие мысли в голове. Ника почти не говорила, лишь изредка вставляла фразы в непринужденную беседу.

«Даже если я сейчас сплю, я не хочу просыпаться. Я сотни раз представляла нашу встречу, а сейчас… Просто молчу. Бред какой-то. Даже дышать не могу, когда он рядом. Мне нужен воздух».

Не в силах больше это терпеть, Ника заявила, что у нее есть дела, о которых Вик уже в курсе, и ей пора. Вик, видя попытки Ники совладать с собой, не стала ее задерживать, пообещав позвонить позднее. Мужчины, прощаясь, вежливо встали, а Ника чуть ли не бегом рванула с места, лишь бы быстрее убраться оттуда.

Она пришла в себя только в удобном кресле салона, чувствуя себя так, словно только очнулась. Все это время Серж скакал вокруг нее и что-то говорил. Наконец Серж громко сказал:

– Ну, раз ты пришла, значит, или ты хочешь принять мое приглашение на ужин, или ты хочешь, чтобы я поколдовал над тобой. Первое отпадает сразу, потому что последние десять минут ты меня просто игнорируешь, второе – определенно тот вариант, из-за которого ты здесь. И раз это так, моя дорогая, то я внимательно слушаю тебя – как твой парикмахер и лечащий врач-психотерапевт в одном лице.

Серж был из тех людей, которых можно знать и не знать одновременно: казалось, он знал о человеке все, но никогда не упрекнул бы, если б узнал, что какая-либо из поведанных ему историй произошла вовсе не с рассказчицей, а, например, с ее знакомой или старой подругой. Видимо, поэтому он мог иметь какие-то теплые нотки сострадания в голосе, или то были нотки другого качества, что тоже не исключалось, потому как хоть он и был стилистом, но имел абсолютно нормальную ориентацию. И нравились ему исключительно только девушки.

– Серж, я задумала перемены в жизни, но для этого мне не хватает… азарта, что ли. Помоги, я знаю, ты справишься.

– Хорошо, тогда закрывай глаза и просто отдыхай, – мягко, в своей обычной манере сказал Серж.

Нике показалось, что она отключилась на некоторое время, пока происходила какая-то магия. Она просто отдыхала, и только пару с лишним часов спустя поняла, что даже не представляет, что этот «алхимик» мог натворить с ней и ее прической. Когда же Вероника наконец посмотрела в зеркало, она обнаружила, что от прежней Ники остались только глаза, но и они теперь казались гораздо более синими, чем прежде.

Выходя из салона, Ника услышала настойчивый телефонный звонок. Ей не нужно было смотреть на экран, чтобы догадаться о том, кто звонит. Она знала, что это Вик, и ответила на звонок.

Глава 4. Весна

– Слушаю тебя, дорогая, – прощебетала Ника.

На том конце «провода» Вик словно почувствовала расположение духа подруги, поскольку тут же забросала вопросами:

– Мать, ты что, в лотерею выиграла? Что случилось? Из кафе ты умчалась абсолютно с другим настроением.

– Нет, просто, как ты говоришь, я почувствовала весну! – ответила Ника, вдыхая аромат черемухи, смешивающийся с ароматом надвигающегося дождя.

– Тогда в девять часов будь готова. И не забудь взять с собой, свое прекрасное настроение. А лучше жди нас у того самого кафе. Не опаздывай! – Вик говорила загадками и, кажется, была чем-то очень довольна.

– Нас? – переспросила Ника. – Одежда парадно-выходная?

– Все позже, моя дорогая, все позже, – прочирикала в трубку Вик и дала отбой.

Но через секунду от нее пришла смс: «Лучше надень брюки…»

«Что ж… похоже, Вик собирается вконец потрясти свою пятую точку приключениями и явно желает не упустить ни секунды», – с улыбкой констатировала Ника и сунула телефон в карман.

Она сменила топ, надела черные джинсы и короткий кожаный пиджак с воротником-стойкой. Подумав, захватила неширокий шарф-бактус – погода портилась, и Ника посчитала его нелишним. Она всегда была мерзлячкой, ее отец и Вик всегда умудрялись ей об этом напомнить.

Поняв, что уже опаздывает, Ника сломя голову понеслась к кафе. Но каково было ее удивление, когда она обнаружила, что ее никто не ждал. Остановившись у входа, Вероника огляделась по сторонам. Никого.

Раздался телефонный звонок, Ника посмотрела на экран – ВИК.

– Где ты есть, барышня? Я вас не наблюдаю! – не отвлекаясь на приветствия, прогремела Ника в трубку.

– Я хочу тебя спросить о том же самом, дорогая! – кричала Вик, в голосе сквозило нетерпение.

– Вик, я стою возле кафе и вовсе вас не наблюдаю! – повторила Ника, уже немного нервничая.

– Тебя заберем не мы…

Ника опустила руку с телефоном, не дослушав Вик: в ее сторону шел Егор.

Сейчас он улыбался. По-настоящему. Искренне. Так ласково, что ее сердце пропустило удар и больно чертыхнулось в груди.

«Что ты делаешь со мной, весна? Похоже, я превращаюсь в весеннюю кошку. Такими темпами скоро буду мурлыкать, а не разговаривать», – Ника попыталась отвести взгляд в сторону, но его улыбка как магнит приковала к себе невидимыми путами.

Улыбка. Та самая, что всегда заставляла ее улыбнуться в ответ. Самая теплая. Самая заразительная.

– Я второй раз за сегодня не узнал тебя, Ника!

Егор подошел так близко, что Вероника могла чувствовать его парфюм. Он тихонько потянул прядь ее волос на себя и словно выдохнул:

– Рыжая…

У Ники подкосились ноги. Чтобы не показать этого, она шагнула назад. И тут же чуть не свалилась на землю, наткнувшись спиной на рекламный щит, выставленный у входа кафе. Егор ухватил Веронику за локти, чтобы она не упала, и потянул к себе. Крупные рыжие локоны рассыпались по ее плечам, а сама «беглянка» на мгновение оказалась в плотном кольце его рук.

Они снова близко. Уже дважды за последние несколько минут. Нарушают невидимые границы, нарисованные друг другом много лет назад. Глаза в глаза, и горячие искры напряжения сыплются на асфальт, рискуя спалить все вокруг.

«Я и забыла, какой он высокий, – первое, что пришло Нике в голову. – Рядом с ним любая чувствует себя Дюймовочкой или только я? Хотя при его росте это не удивительно. Интересно у него есть кто-нибудь? – вопрос сменял один другой, но вереница мыслей не утихала. – Ему так к лицу небритость… и седина, уже тронувшая виски. Очень к лицу…»

– Как же ты собираешься ехать со мной на одном мотоцикле, если так меня боишься, Ник? – он уже целых два раза повторил ее имя, и ей начинало это нравиться.

– Я не поеду, – отшатнувшись, Ника мотнула головой, и Егор выпустил ее из объятий. Но тут же взял ее за ладонь и потянул за собой в сторону своей «Ямахи».

---