– Завтрак по билету начинается в восемь тридцать! – ответил он злобно.

– А это что? – указал я на чашку.

– Это кофе по утренней акции «на шару плиз», – ответил он, неприязненно глядя на меня. – Акция действует до конца рейса.

– Я сейчас хочу завтракать! – сказал я решительно.

Официант проговорил холодно:

– Серебряная монета с человека, – и снова повернулся уходить.

Я опять поймал его за фалду, спросил девушку:

– Ты будешь?

Она коротко кивнула. Я подтащил официанта, бросил на стол две монеты.

– Чаевых не будет.

– Как вам будет угодно, – молвил халдей угодливо, склоняясь в поклоне и сразу прибрав денежки. – Что желаете откушать?

– М-м-м, – я неопределённо покрутил ладонью.

– Могу предложить завтрак «купеческий простой», холодные закуски. Подкопченный фазан, блинчики с икрой, варёные яйца, пирог с осетриной, сыр.

– Да! И кофе с пирожным, – добавил я.

– Сию минуту-с, – проговорил официант обольстительно и удалился танцующей походкой.

Я повернулся к девушке.

– Так что «или»?

– Ничего, – потупилась она.

Я обратил внимание на свёрнутую в трубку бумагу, что лежала на столе у её правого локтя. Дело в том, что бумага была покрыта строчками печатных букв. Газета? Здесь? Тоже, наверное, рыбу заворачивают. Окинул благосклонным взором берега, заметил, что погоды стоят замечательные. Она робко улыбнулась.

Наконец, показался официант с большим подносом в руках. Ловко сервировал столик, заверил, что кофе с пирожными будут по первому же свисту, пожелал приятного аппетита и удалился.

Я широко улыбнулся девушке.

– Налетай!

– Спасибо! – сказала она и положила себе на тарелку кусок рыбного пирога. – Ух! Обожаю рыбные пироги, у меня их мама чудесно печёт. Только гномьи ещё не пробовала, это нам не по карману.

Я тоже положил себе пирога, поднял корочку, оторвал кусочек. Действительно ошизеть просто! А начинка? Ой, мамочка! М-м-м! Я взял блин с икрой, аж плакать захотелось – на что я тратил все эти несчастные годы?!

Мы утолили немного аппетит, она спросила:

– А ты кто такой? Одет как чучело, а вроде реальный такой.

– Да только, считай, притащили судно с бурлаками, – ответил я. – Не успел толком приодеться.

– Так надо было в посёлке покупать, здесь дерут за всё втридорога, – сказала она с сочувствием.

– А тебя как зовут? – спросил я.

– Кэрри, – представилась девушка. – Ты не думай, я не шлюха какая-нибудь!

Ага, а я подумал, что она тут в семь утра снимается!

Улыбнулся ей ласково.

– Ты тоже не думай. Просто встаю рано и завтракать в одиночестве не люблю, даже если спал один.

– А что же ты на пароходе? – спросила она. – Купцы обычно ведь с плотами возвращаются.

– Ну, какой я купец? – усмехнулся я. – Предки послали учиться в Ремуз.

– Так экзамены скоро закончатся! – сообщила Кэрри. – Теперь только на заочный или ждать год!

– Ой, куда мне экзамены! – махнул я рукой. – Тупой! Таким только на заочный!

– Вот бы мне быть такой тупой! – сказала она сердито. – Сидела тут, кофе этот уже в горло не лез.

– Ну и нафига? – спросил я туповато.

Она вздохнула.

– Да теперь-то уже ясно, что зря сидела.

Озорно на меня посмотрела.

– Хоть ты пришёл!

Я молча улыбнулся в ожидании продолжения.

– Вот я как раз студентка, магия сознания, журналистика, – призналась она. – Ездила на практику изучать жизнь небольших сообществ. Общалась со всякими уродами из гильдии убийц.

Я изобразил крайнюю заинтересованность.

Кэрри скривила губки.

– Да всё одно и то же – плетут сплошную дичь и в койку тащат, на проститутках пытаются сэкономить. Устала нахер отсылать. Обычная была, вроде, практика. Взяла интервью у босса отделения, ещё один жучок купился на славу.

– Бандиту нужна слава? – не поверил я.

– Люди странные создания, – улыбнулась она. – Тот придурок пишет роман, обещала помочь обработать. Посмотрела начало – прибила бы автора, чтоб не мучился и других не трогал.

– Ой! – обрадовался я. – А мои записки посмотришь?

Кэрри грустно на меня посмотрела.

– За завтрак?

– Ну, почему только завтрак? – я смутился.

– Боюсь, не осилю, – сказала она. – Просто столько не съем.

– Да и не надо, – пожал я плечом. – Так ты того жучка здесь дожидалась?

– Что ты! Конечно, не его! – махнула Кэрри на меня ладошкой. – Понимаешь, клеился там ко мне один парень. Изображал из себя супер-злодея, а у самого только прыщи сошли. Я его немножко подразнила, мало ли, пригодится. Он и пригодился!

– Представляешь, в посёлке сгорел бордель! – поведала она мне сенсационную новость.

Я приподнял бровь.

– Ну и?

– Ты не понял разве? – сказала она сердито. – В таких посёлках в борделе штаб-квартира отделения гильдии убийц!

Я поперхнулся блином с икрой, запил морсом, прохрипел:

– Там один разве бордель?

– Номера для лесорубов не в счёт, они постоянно горят, – поведала она. – А почти официальный публичный дом один, его даже стража обходит стороной.

– А как назывался? – уточнил я.

– У таких заведений нет вывески, – сказала Кэрри. – Обычно обломок старой оставляют «Салун у …».

Я ещё попил морсу, сказал спокойней:

– Ладно, сгорел, и что?

– А он не сам сгорел! Заказал гильдии тот жучок-графоман одного паренька типа тебя. Тоже притащил баржу и продал уроду лес за долговые расписки и серебро. А пацан удрал с Рене Хватом в крипту.

Она спросила:

– Про крипты хоть слышал?

Я кивнул.

– Только он там не сгинул, вернулся и как-то поджёг бордель. Стоял рядом во время пожара, проститутки выпрыгивали, а он с настоящим орком их ловили. Мужиков не ловили, а босса отделения Гарри орк поймал и обратно в огонь забросил.

– Ужас! – только и смог я сказать.

– Вот же моя статья про это в местной малотиражке! – она подала мне бумагу, свёрнутую в трубочку, добавила горделиво. – На первой странице!

Я развернул газетку. На первой странице красовалась большая подвижная фотография. Публичный дом, объятый пламенем, Гронг с голой девушкой на руках, девица дрыгает ножками. А вместо моего изображения черное пятно.

– Странная какая-то фотография, – заметил я. – Заретушировали того парня?

– В том месте гномья плёнка засветилась, – поведала она таинственным шёпотом. – Это же порождение Тьмы или мощный адепт!

– Да ты что! – воскликнул я.

– Только в посёлке никто не понял, даже редактор этого листка, – сказала она с лёгким презрением. – Самое интересное дальше. Тот юный убивец прибежал ко мне! Гарри сгорел, но заказ не отменяли, узнали как-то, что тот пацан с орком и самим Рене Хватом купили билеты на этот пароход! Убийцы тоже купили билеты, ну и я взяла по студенческой квоте – всё равно практика закончилась. Того парня они в лицо не знают, только вычислили каюту, вот сегодняшней ночью мой воздыхатель должен был его грохнуть и сфотографировать труп, а за фотки я ему обещала э… немного благосклонности.

– Как ты интересно живёшь! – восхитился я.

– Да что там интересного! – тяжко вздохнула Кэрри. – Не пришёл он на встречу, сам назначил здесь спозаранку. Идиот. Скорей всего уже дохлый.

– Да ну, – сказал я. – Может, просто за борт упал, выплывет.

– Я ж тебе повторяю – порождение Тьмы или адепт! А я даже номера его каюты не знаю, – она готова была заплакать. – Ладно, тебе это, наверное, неинтересно. Может, кофе спросим?

Я заложил в рот два пальца и свистнул, через минуту к нам направился официант с подносом. Поставил перед нами чашки, кофейник, кувшинчик со сливками, сахарницу и вазу с пирожными. Налил нам кофе, спросил, преданно на меня глядя:

– Желаете что-нибудь ещё?

Я с благодушной улыбкой подал ему монетку.

– Благодарю, любезный, всё замечательно.

– И вы, сударь, благодарствуйте-с, – пропел парень с полупоклоном, шустро убрал грязную посуду с остатками завтрака и торжественно удалился.

Сволочь, конечно, но ведь профессионал! Моё «чаевых не будет» принял как вызов и достойно меня опроверг. Это вызывает уважение.

– У тебя серебра, что ли, полные карманы? – угрюмо спросила Кэрри.

Она добавила себе сливок в кофе, цапнула пальчиками бисквитик с кремом. Очаровательные манеры у студенток и журналисток! Хотя у кого ей было набраться этикету? У Шаша или Гарри, гори он в аду, которого не существует!

Я манерно взял щипчики, положил пирожное на блюдечко, двумя пальцами, оттопырив мизинец, взялся за ручку молочника, долил сливок в чашку. Ложечкой насыпал сахару, аккуратно, ни разу не звякнув, принялся помешивать.

– Видишь ли, Кэрри, – от собственного тона скулы свело, я продолжил с каменной рожей. – В кругах, где я воспитывался, вопросы о деньгах барышни задают только после обручения.

– А до свадьбы даром дают!? – не поверила девушка.

– Да, – ответил я просто.

– Ну и нравы у купцов! – воскликнула она. – А расскажи ещё что-нибудь! У тебя есть невеста?

– Есть, – сказал и не соврал ни разу.

Гражданскую жену можно ведь считать невестой? Потащила бы в ЗАГС, будь у меня с работой порядок, и никуда б не делся. Повезло слинять, и здесь у меня есть Настя!

– А какая она? – продолжила допрос Кэрри, не забывая угощаться.

Носик уже в креме!

– Я что-то не помню, что давал согласие на интервью, – заметил я будто про себя.

---