Он повторил печально, – я дружил с ним, я знаю. Он всегда достигал того, во что верил. Я вижу, тут кое-кто хочет сказать, что не всегда. Луи действительно ошибся, но лишь в том, что отступился от мечты. Я в курсе его планов, мы часто их с ним обсуждали. Он говорил, что людям, определённой части человечества, давно пора обосноваться в космосе – просто в космосе, на станциях и кораблях. Что наёмники лучшие претенденты на это, ведь существовала республика ландскнехтов – истории свойственно повторяться. Луи считал, что аренда компанией «Армус» этой станции на сто циклов и есть долгожданный шанс! Он верил, что здесь возникнет конфедерация, республика или какое-то доселе неизвестное объединение свободных рыцарей космоса. Он думал, что Союз Европейских Миров будет вынужден ассоциировать Шармуз на особых условиях, лишь бы не допустить появления сильной базы диких наёмников. Увы. Из-за слов принца Ильяса, сказанных после гонки, в СЕМе твёрдо решили уничтожить Шармуз.

Жека в смущении отвернулся.

Видимо, Илья тоже как-то выразил возмущение, поскольку Дитрих добродушно проговорил, – да, ваше величество, я в курсе, кто тогда столько наговорил журналистам. Но вы же не отказывались от этих слов перед своим народом? Сказанные именно в той ситуации те слова весьма воодушевили ваш народ. Уж я-то хорошо знаю, сколько эти несколько слов сэкономили сил и сберегли жизней ваших подданных.

– У вас не было выбора, – сказал Дитрих, – СЕМ по своей природе никогда не потерпел бы в составе мир, не разделяющий его «ценности». Вам всё равно пытались бы их навязывать, ну а о том, что ждёт «просветителей», честно предупредил Стар…

Жека усмехнулся, Дитрих укоризненно на него посмотрел, – кстати, Ильяс прав, честность с этой публикой не самая умная тактика. Луи тогда сказал мне, что узнал от своих источников – ассоциация Шармуза не обсуждается в принципе. Это означало решение уничтожить мир.

Дитрих сделал короткую паузу и заговорил вновь. – Никто не планировал экспедиций, это ни к чему. Видите ли, на системы наведения наёмников СЕМа ставятся европейские системы распознавания «свой-чужой», это ещё одна причина, почему европейцы спокойны за своё положение. А на Шармуз наёмники должны были обязательно напасть, и мир рано или поздно попал бы в чёрный список, а далее оставалась дорога только в исламистские миры.

Он грустно вздохнул, заговорил глухо, – видимо, Луи решил, что лучше он сам сдаст мир американцам, чем это сделает какой-то другой подлец. Он впервые в жизни отступился от своего проекта, от мечты, и проиграл.

Дитрих поднял лицо, внимательно осмотрел класс, Жеке показалось, что в его глазах цвета стали что-то блеснуло.

Он продолжил деловито, – как вам должно быть известно, в отношениях Шармуза и СЕМа не произошло никаких изменений. Не делалось никаких заявлений, транспортные и пассажирские рейсы совершаются в обычном режиме. Адмиралы и генералы, конечно, в курсе происшествия, но что им до этого? Не получилось у «Армуса», получится у других, в их представлении Шармуз должна покарать судьба за отказ от их ценностей.

Дитрих вдруг озорно улыбнулся, – а мы им, по их воззрениям на жизнь и войну, сделать ничего не можем. В СЕМе исключают возможность нашего нападения на станцию академии. А знаете почему? Они не могут себе представить, зачем это нам может понадобиться – что мы будем делать со станцией в случае победы!

Он заговорил необычно торжественно, – пусть Луи ошибся, но он не проиграл! Он был прав! Мы захватим станцию и воплотим его мечту о республике космических ландскнехтов!

– Э… – подал Илья голос с места, – чего воплотим?!

– Ваше величество, ваш мир получит сильного, преданного, благодарного союзника! – С чувством сказал Дитрих, – это намного выгоднее, чем распилить станцию на металлолом!

Ильяс на него снисходительно посмотрел, – кстати, хочу напомнить тебе слова, с которых ты начал лекцию.

Жека удалось сохранить торжественную серьёзность, Джонни всхрюкнул, Дитрих сделал заинтересованное лицо.

– Сам ты баран, Дитрих, – молвили его величество.

Глава 2

Жека поражался, как некоторые умудряются испортить себе даже аппетит! Если такой впечатлительный, зачем полез в политику? Пусть занесло сдуру в короли, придумай Конституцию, свали всё на Премьер-министра. В любом случае совершенно необязательно затевать политические дискуссии за обедом! Поел бы сначала!

Начал Ильяс с того, что высказал крайнее удивление тем, как люди усложняют простейшие вещи. Никто ведь не станет спорить, что «Армус» нарушил все договорённости? Таким образом компания не может считаться участником соглашения с королевством Шармуз! Стало быть, и наёмники теперь или просто бандиты, или солдаты королевства! Королевство нападёт на станцию, и станция станет королевской! А он, король, щедро наградит своих солдат!

– Какой талантливый мальчик! – восхитился Жека.

– Скромный! – поддержал друга Джонни.

– Молодой человек, – душевно заговорил Дитрих, – вам показалось, что, если Луи больше нет с нами, вас стало некому послать в жопу? Это совсем не так, – заявил он убеждённо, – примите мои самые искренние заверения!

– Но ведь напал же «Армус»! – воскликнул король в гневе.

– Напали агенты «Армуса», – поправил его Джонни.

– Всё равно я заключал договор с Луи! – выкрикнул Ильяс. – Он послал сюда кадетов!

– Ещё ты заключал договор со мной, – кивнул Дитрих, – а так же со своими друзьями. Они посадили тебя на трон, ты это ещё не забыл?

Сарти желчно проговорил, – может, не будем выходить за рамки приличий?

– Да я ему сейчас табло разнесу! – пообещал Джонни. Глядя Сарти прямо в глаза, он напомнил, – ты уже предлагал нам службу, куда тебя послали?

Сарти промолчал, и Джонни проговорил раздельно, – если забыл – мы вас послали на х@й!

Он обратился к принцу, – думаешь, мы не сможем сделать это снова?!

Жека мягко заговорил, – ну, Джонни! Мы же согласились быть друзьями. Стали компаньонами. В бизнесе случаются неурядицы, при желании всё можно решить…

Он пристально посмотрел на Илью, – если не пытаться выкручивать друг другу руки, – сказал вкрадчиво, – ты спрашивал, чем меня отблагодарить? Ты ещё не передумал?

Ильяс буркнул, – конечно же, не передумал!

– Я хочу станцию академии себе, – просто сказал Жека, – полностью.

Повисшую за столом тишину нарушила Ленка, – ещё один талантливый и скромный мальчик.

Собравшиеся нервно захихикали, Жека благодушно заговорил, – я получил приглашение от директоров «Армуса». Хочу вам напомнить структуру компании – в случае смерти директора выбирают нового.

Он улыбнулся Илье, – братишка, моя ситуация практически такая же, как у тебя тогда. Мне нужно стать директором и договориться с другими ЧВК… ну и с вояками СЕМа.

Ленка по-деловому проговорила, – а мне нравится Жекин подход. Ничего ж не нужно менять! Договор королевства с «Армусом» в силе, само королевство формально ни на кого не нападёт, всё пройдёт в рамках внутренних разборок наёмников.

Пунцовый Ильяс упрямо уставился в практически полную тарелку и бездумно ковырялся вилкой. Он уже всё понял, почти согласился, но его жгла обида.

– Ильюшенька, – вдруг ласково сказала Лиля, – ты уже взрослый, чтобы мечтать о славе и власти.

– Слава дым, а власть всего лишь ответственность, – поддержала её Лёля, – ты же это хорошо знаешь!

– Посоветуйся с мамой, и она тебя спросит, – серьёзно сказала Лиля, – тебе мало целого мира? Твоего мира, Ильюша! Там у тебя великая слава и ответственность за народ, за его судьбу!

Ильяс, наконец, заговорил хрипловато, – хорошо. Жека, ты будешь вместо Луи? Так он вытряс из нас за ваши услуги 300 % их стоимости. Я думаю, будет справедливо, если и ты оплатишь участие королевства по тройной цене. Ещё я хочу в аренду часть станции академии для постоянного представительства королевства!

– Не вопрос, бро, – равнодушно ответил Жека, лишь чуточку побледнев, что на его вампирской физиономии не всякий мог заметить. – Мы подпишем договор.

– Государственный договор, – вполголоса добавил Дитрих, – между королевством Шармуз и республикой…

– Зачем же так прямо? – возразил Жека, – назовём это сообществом.

– По взаимному извлечению прибыли, – добавил Джонни, – такое уже было, и короли Франции заключали с ним соглашения.

– И в чём суть договора? – серьёзно спросил Сарти, – в совместных нападениях?

– Да вы только со станцией помогите, – улыбнулась Лена, – дальше без вас справятся.

– Тогда в чём суть? – воскликнул Сарти.

– Вы дадите нашим людям права поданных, не будете их преследовать или выдавать в другие миры за наёмничество, – заговорил Жека торжественно, – а мы обязуемся прийти к вам на помощь, кто бы на вас ни напал.

Он мягко улыбнулся, – ребята заведут семьи и, конечно же, будут их защищать.

– Ну… – задумался Ильяс, – это нам подходит… только, брат! Дружище! Это разрывает мне душу!

Он посмотрел в глаза Жеки со всей отпущенной Аллахом душевностью.

– Всё-таки триста процентов. Извини, меньше никак!

После обеда Жека шёл в госпиталь к Ибн Сине играть в нарды и разговаривать о жизни. Старик тоже оказался «нашим человеком», как Жадина, его собрат из королевской школы Зануда и ещё многие достойные уважаемые приложения. Цифровые разумы охотно с ним общались, Жеке они тоже были очень интересны.

Как люди каждый обладал индивидуальностью, тянулись к общению, но отчего-то больше с людьми, с другими цифровыми сознаниями они контактов избегали. Каждый сидел на своих серверах, никого к себе не пускал, с собратьями обменивались данными опосредованно и при многократной проверке данных на вирусы.

---