– Детка, а какой ты представляла себе ферму? Учитывая, что мы относимся к крупным сельскохозяйственным угодьям.

– Ты прав. Я видела это как маленький домик в глуши, несколько животных и небольшое поле.

– Мы крупные землевладельцы. Кстати, отец даже инвестировал миллион долларов в биогазовую установку, чему безмерно рад. Теперь эта установка ежегодно приносит нам доход в размере 120 тысячи и обеспечивает электроэнергией все хозяйство и поселок.

Глаза округлились от озвученной цифры.

– Также мы хорошо зарабатываем на продаже мяса, потому что выращиваем скот по технологии free-range, то есть свободный выпас. Такое мясо считается экологическим. Врачи рекомендуют его в диетическом питании больных раком и людей с другими серьезными болезнями.

Я была поражена масштабами их фермерства. Неожиданно почувствовала неудобство. Дерек собирался знакомить их с бедной родственницей, которая отдала последние деньги, чтобы проплатить бабушке проживание в пансионате для престарелых еще хотя бы на полгода.

Пока крутила головой из стороны в сторону, рассматривая местность, мы незаметно подъехали к главному дома. Машина вдруг остановилась, и я испуганно вздрогнула.

– Не бойся, родная, ты всем понравишься, – ласково проговорил Дерег, погладив меня по коленки.

– И отцу?

– Уверен, особенно ему.

Дерек вышел из автомобиля, обошел его и открыл дверцу с моей стороны. Меня всегда умиляла его галантность. Выйдя, я заметила, что к нам со всех сторон подтягиваются женщины с молодыми девушками и детьми. Мужчин не видела, только пару юношей. Наверное, все взрослые заняты на ферме.

Послышался звук хлопнувшей двери и мне уже было не до раздумий. Я повернулась лицо к дому, устремив свой взгляд поверх ступенек.

Вот он – хозяин всего поселка. Отец Дерека.

Глава 2

Мужчина, который вышел из дому поразил меня своим видом. Умом я понимала, что это отец Дерека, но сопоставить образ, что сложился в голове с тем, что я видела сейчас было крайне тяжело. Настоящий эталон грубой мужской красоты. Высокий, широкоплечий, с могучими руками, смотря на которые легко можно поверить, что он сгибает сталь. Они идеально подходили для каждодневного физического труда. В то же время он не выглядел заработанным и уставшим, что я сомневаясь, что он лично занимается тяжелой работой.

В темно-каштановых волосах поблескивали золотистые пряди, что создавали невероятный эффект. Выбритые по бокам, сверху они были идеально уложенные назад. Он явно следил за собой. Жестокое, волевое лицо смотрело прямо на нас. Губы стиснуты. В суровых глазах цвета виски не чувствует тепла, но поблескивают янтарные всполохи, чтобы они не означали. Его взгляд пугает и завораживает одновременно.

По одному его виду я поняла, что этот мужчина – хозяин. Каждый здесь подчиняется ему. Одет мой свекор тоже был не как обычный фермер. Скорее походил на владельца поместья. С этими закаченными по локти рукавами и расстёгнутыми пуговицами бежевой рубашки. Безусловно дорогой. Золотые часы на запястье. Ролекс. Края рубашки он заправил в черные джинсы, которые в поясе стягивал кожаный ремень.

Он не был красив в прямом значении этого слова, но поражал своей эффектной внешностью. Грубой, какой-то первобытной и подавляющей. Рядом с таким мужчиной любая женщина ощутит себя маленькой, слабой и ранимой.

Как истинный царь всего, что его окружает, он спустился по ступенькам вниз, снисходя к нам. Дерек подбадривающе сжал мою руку, а я откровенно раскрыла рот, сраженная видом его отца. Он совсем не походил на мужчину, у которого два взрослых сына и дочь. Я бы не дала ему больше тридцати пять лет и то на эти года он был в невероятно хорошей форме. Подтянутый. Накаченный. С рельефным торсом.

Это точно его отец? Во сколько лет он тогда задел моего мужа?

– Ты опоздал на день, – голос мужчины не менее внушителен, чем его вид.

Меня сразу внутри сковал необъяснимый страх. Я даже не видела, что вокруг собралась толпа. Все внимание было сосредоточено на грозном мужчине, что взирал на нас сверху-вниз. С таким-то ростом не мудрено. А я еще считала, что Дерек у меня высокий. Его родитель вообще напоминал скалу.

– Я женился, отец, – хрипло проговорил мой муж, и я догадалась, что он слегка пасует, хоть и сделал шаг вперед, задвинув меня себе за спину.

Кто бы не шёл на попятную перед таким могуществом. Ему даже делать ничего не надо. Просто стоять и смотреть из-под своих густых ресниц, которые недовольно сошлись на переносице. Причиной недовольства была я. Не ожидал все же, что получит новую родственницу.

– Без моего благословения?

– Мы расписались по человеческим законам, – быстро пояснил Дерек.

– И ты привез ее сюда, чтобы представить прай…общине? Ты прекрасно знаешь наш закон! Все невесты обязаны пройти спари…посвящение.

Смысл того, что говорил мой свекор ускользал от меня. Какое посвящение? О чем он? Они желают, чтобы я вступила в их секту? Дерек убеждал меня, что это не обязательно.

– Я знаю, но она человек, – упрямо возразил муж.

Странный разговор, но решила, что потом допрошу мужа. Когда останемся наедине. Сейчас нутром ощущала, что нужно молчать.

– Ничто не станет выше закона! – проревел родственничек.

Именно так. Его крик походил на рев дикого зверя. Хотелось закрыть уши и втянуть голову, но я продолжала стоять за спиной мужа. А вот он слегка склонил голову, что не могло меня не расстроить. Дерек не отстаивал своего мнения, хотя я не понимала сути гнева свекра.

– Она пройдет спар…посвящение! Только после этого я, возможно, признаю брак! – голос свекра звучал непреклонно.

Возможно? Что это значит? И что за дурацкое посвящение?

Столько вопросов витает в голове. У меня появилось стойкое ощущение, что я нахожусь в параллельной реальности, где все друг друга понимают, кроме меня.

– Я понял, отец, – Дерек поступился.

Мне это не нравилось, но выяснять все сейчас не стала. Зато мужчина был удовлетворен, хотя суровое выражение лица не изменилось. Однако теперь его внимание переключилось на меня. Оценивающий взгляд прошелся от моего лица вниз, задержавшись на груди, скользнул по талии и снова поднялся. Мои щеки запылали.

Только мужчину это не смутило. Он так пристально смотрел, что я подумала, может от меня ждут чего-то.

– Это моя Элизабет.

Тем временем представил меня муж.

– Лиззи, а это мой отец – Собер Башрон.

Я только открыла рот, чтобы сказать «приятно познакомиться», как мужчина резко двинулся вперед, подойдя ко мне совсем впритык, и наклонил голову ко мне. Задержала дыхание, когда его нос коснулся моей щеки. Такое поведение полностью обескураживало, при этом Дерек стоял рядом, продолжая держать меня за руку, словно ничего сверхстранного не происходит.

Его отец прошелся носом вдоль моего лица, спустился к шее и задержался там. Было слышно, как он глубоко втягивал в себя мой запах. По телу прошла дрожь. Я крепче сжала руку мужа, зная, что еще немного и отступлю назад. Не понимала, что за странное поведение. По сути, еще незнакомец, а так ворвался в мое личное пространство. Он был невероятно близко. Я чувствовала горячее дыхание на своей коже.

Вдруг он выпрямился. Отошел от меня. Перевел взгляд на Дерека.

– Она поселится в моем доме. Комната на втором этаже, справа.

Слова с трудом дошли до меня. Я еще приходила в себя после этого странного обнюхивания.

– Что значит поселюсь? – впервые подала голос.

Собер даже не посмотрел на меня, продолжая давать указания сыну.

– Занесешь ее багаж. Пообедать можем вместе. Затем познакомишь ее с матерью и остальными.

– Да, отец, – моментально согласился мой муж.

Что это за покладистость такая? Он же покорил меня своей властностью, уверенностью, что источал его мужская харизма. С чего вдруг он так резко изменился?

Собер, удовлетворенный ответ, развернулся и направился в дом. Я сразу дернула мужа за руку, привлекая внимание.

– Что означает «поселится в моем доме»? Дерек, разве мы не будем жить вместе?

– Успокойся. Отец тебя слышит.

– Он ушел, – кивнула я сторону мужской спины, за которой захлопнулась входная дверь.

– У него прекрасный слух, – сквозь стиснутые зубы проговорил муж.

– Дерек, пожалуйста. Я не сдвинусь с места пока ты мне все не объяснишь.

Наконец-то он повернулся ко мне. Сжал мои руки своими пальцами. Крепко. Почти сдавливая, но не больно.

– По закону нашей общины, пока предводитель не признает брак, мы не женаты.

– Но…

– Пока наше супружество не подтверждено, мы не можем жить вместе. Я поселюсь у матери, а ты поступаешь под покровительство нашего лидера, а значит пока обоснуешь под его крышей. Прости, дорогая, но это то на что я не могу никак повлиять.

– Дерек, я не хочу. Он странный. Обнюхивал меня, – передернула плечами от воспоминания.

Муж тяжело вздохнул, тем самым выражая то, что ему надоели мои капризы. Только это был не каприз, а настоящий ужас. Я просто не могла жить с незнакомым мужчиной, пусть он и приходился мне свекром.

– Я собираюсь…

– Послушай меня! – резко прервал меня Дерек. – Здесь слово моего отца – закон. И ни я, ни кто-либо другой не могу пойти против него. Тебя просто не примет никто в своем доме. Придётся спать здесь. На улице. Ты этого хочешь?

Стало невероятно обидно от того, как грубо он со мной говорил. На глаза практически навернулись слезы, но я не желала демонстрировать, насколько это меня задело.

---