«Концепция света?» – в голове Сонга мелькнула удивленная мысль. А затем на него обрушился шквал невероятно быстрых атак, содержащих в себе концепцию воздуха. Без какого-либо оружия отражать столь стремительные атаки исключительно руками было равносильно самоубийству. Приходилось, используя Дальний шаг, постоянно уходить с линии удара противника. «Надо заканчивать, долго он мне уворачиваться не даст».

Посох не давал подойти к своему хозяину на расстояние удара в ближнем бою, из-за чего молодому человеку пришлось слегка изменить первоначальный план сражения. Уличив момент, Сонг использовал три связки навыка движений, чтобы увернуться от особенно опасных ударов, и создав десяток огненных спиралей, одновременно ударил ими в сторону наседающего на него практика. К сожалению для мужчины, он не ожидал такой массированной атаки. Увернувшись от двух алых росчерков и отбив еще два посохом, он пропустил остальные. Сонг в последний момент удержал спирали, не позволяя навыку прошить тело мужчины насквозь.

– Я признаю поражение, – его противник склонил голову, осматривая своё окровавленное тело.

Было слишком очевидно несоответствие в силе двух практиков. Не прошло и тридцати вдохов после начала боя, как он оказался закончен.

– Победителем признается Сонг из не пойми откуда! – разлетелось над толпой объявление носатого.

«Не пойми откуда?» – парень раздраженно посмотрел на радостного старика.

– Глава, я прошу вас еще раз всё обдумать. Армада города Синего Кита украла нашу реликвию и убила тысячи воинов, как мы можем простить им такое?

Адмирал был зол, даже в бешенстве. Лишь субординация и годами прививаемое уважение к главе города не позволяли ему перейти на крик. Он просто не мог поверить своим ушам. Город Наследия дракона не станет развязывать войну с подлыми торгашами из города Синего Кита.

– Адмирал, я уже всё решил, мы не можем сейчас позволить себе войны. Демоны уже уничтожили девять городов в Туманном Архипелаге, еще в трех они разнесли эрундовые шахты, принеся в жертву больше трети населения! А город Синего Кита, прошу заметить, адмирал, по своей совокупной мощи превосходит наш!

– Но это же оскорбление, если мы ничего не сделаем, над нами будет смеяться весь архипелаг.

– Адмирал, сейчас всем городам точно не до этого, каждый пытается выжить. Мне пришлось связаться с империей, её эмиссары должны прибыть к нам в течение месяца, до этого времени прошу вас обеспечить максимальную охрану города!

– Что? Эмиссары Империи? Только не говорите мне…

– Об этом пока рано судить, адмирал. Аудиенция окончена, прошу вас, приступайте.

– Слушаюсь, глава.

Глава 2

– Двадцать духовных камней? – Сонг посмотрел на мешок, который передал ему старик. – Так мало?

– А что ты хотел? Сотню, да? – ответил ему тот, но поспешил успокоить. – Да ты погоди! Выиграешь еще пару боёв, и как раз накопим нужную сумму, да! За следующий бой точно будет больше, разбогатеем! Как пить дать, разбогатеем, да! А может, там и в амфитеатр пустят!

– Богатств мне не нужно, как и амфитеатра, я просто хочу попасть на четвертый ярус, – ответил Сонг.

– А что там? Твой дом? Ну хорошо, я в любом случае могу рассчитывать на часть твоей прибыли, да? Ты же помнишь, что я тебя спас, парень, да? Лод очень хочет выбраться отсюда.

– Я помню, – ответил юноша, он отлично понимал, почему старик ему помогает, но с другой стороны, это-то было и хорошо.

Помощь без умысла, просто так – с недавних пор Сонг начал с осторожностью относиться к ней.

– В любом случае, ты только что показался перед организатором, подожди меня здесь, я договорюсь насчет завтрашнего боя!

Молодой человек с сомнением поправил надетую маску. Засветился? Ну-ну. Он сомневался, что такими темпами удастся быстро заработать деньги, при том, что прошедший бой ясно показал – среди людей второго яруса есть одаренные практики боевых искусств.

– Всё, я договорился! Организатора заинтересовала твоя манера биться, и он хочет завтра выставить тебя против воина посильнее, да! – старик махнул рукой Сонгу, выводя его из толпы, которая уже полностью переключилась на следующий поединок.

– Посильнее? Опять за двадцать духовных камней? – парень скептически посмотрел на собеседника.

– Да нет, на этот раз награда будет больше! Тем более, что я когда отдавал тебе сейчас награду, взял причитающиеся мне пять духовных камней, да?

– Погодите, как, взяли? Мы же с вами ни о чем ещё не договаривались! – Сонг немного опешил от такого поступка.

Не то чтобы он был против, просто считал, что такое обговаривают заранее.

– А зачем? Ты бы в любом случае согласился, выбора-то у тебя всё равно нет, да.

– И вы каждый раз собираетесь забирать двадцать процентов из выручки?

– А как иначе я выберусь отсюда? Да ты не беспокойся, скоро у нас пойдет настоящий поток из духовных камней, главное, это первые бои, да! Постарайся впечатлить всех, как сегодня. Ох и задал же ты жару, парень! Вжух, вжух, вжух! Никогда не видел таких ударов, что-то с концепцией огня, да?

– Да, – коротко ответил он старику.

На следующий день, его противником выступил крупный мужчина с двумя короткими изогнутыми клинками, каждый раз, когда он смотрел на Сонга, его лицо озаряла яркая беззубая улыбка.

– Приветствуйте неподражаемого губастого У, одного из самых ярких завсегдатаев наших боёв, он сам вызвался на сегодняшний поединок, уж не знаю, по каким причинам! А противостоять ему сегодня будет вчерашний новичок! Загадочный Сонг, из не пойми откуда в своей обычной маске!

На этот раз оппонент не стал церемониться, и сразу после объявления бросился на молодого человека, размахивая мечами. Со стороны его поступок мог показаться глупым, ведь достаточно было отступить на шаг, а затем контратаковать, чтобы ударить вразрез атакам воина. Вот только это был бы конец поединка для Сонга. Парень Дальним шагом скользнул влево на пару метров, стараясь при этом удержать всё своё восприятие на арене.

– Ты заметил, да? – удивлено спросил его громила, уже больше не улыбаясь.

Молодой человек промолчал, продолжая следить за движениями мечей. Он отчетливо видел опасный ореол вокруг практика. Эта аура выглядела знакомо и сильно напоминала ему концепцию земли. О таком он лишь краем уха слышал от других воинов еще в городе Божественного Дождя. Мастер концепции земли способен создавать нечто вроде ловушки из живых лоз, передвигающихся под землёй. Только представьте, как что-то хватает вас из-под земли, пронзая каменную плитку, а в этот момент вас атакует с невероятной скоростью наседающий воин. Если бы Сонг не заметил странную концентрацию духовной силы, появившейся по всей арене, лишь только бой начался, то непременно бы попался на эту уловку.

Но всё равно, это была всего лишь уловка, не мог воин этапа пика формирования рисунка полагаться лишь на неё одну!

«Хорошо, простым бегом бой не выиграть», – подумал Сонг, вызывая вокруг себя десяток огненных спиралей. По-видимому, его оппонент считал так же, так как присутствие духовной энергии на арене быстро пропало, не оставив о себе даже напоминания.

– Ты быстро бегаешь, крыса, – с презрением сказал губастый. – Не получилось с тобой справиться по-хорошему, придется по-плохому.

«Призрачное дерево Бодхи!» – крикнул он, и вслед за этим позади воина появилось огромное древо, что раскинуло свои ветки на всю арену.

Внутренне Сонг похолодел, лишь только увидел силу, примененную против него воином. Такие навыки простым практикам не передаются, либо он его заслужил, либо каким-то образом нашёл благодаря удаче. Секунда, и на арену обрушились тысячи духовных нитей по числу листьев, росших на дереве. Никакой Дальний шаг тут помочь не мог, Сонгу ничего не оставалось, как поставить всё, что у него было, на собственную атаку.

«Замедление времени», «множественные огненные спирали»!

Замедление сработало безукоризненно, те нити, что готовы были изрешетить его, на несколько секунд замедлили падение, и юноша, используя все силы пика формирования рисунка, обрушил на своего оппонента сотни огненных спиралей, погребя его под ними.

Ба-бах! – мужчина успел каким-то образом установить духовный заслон, попытавшись отразить часть спиралей. Гулкий взрыв от соприкосновения барьера с огнём разметал в разные стороны нити дерев Бодхи и подняв пыль над всей ареной.

Сонг не теряя времени, Дальним шагом оказался прямо перед растерянным, окровавленным противником и атаковал его тремя связками навыка ближнего боя.

«Хрясь» – безвольное тело с размаху ударилось о духовный купол, прямо перед ошеломленным носатым распорядителем.

«Похоже, я слегка перестарался», – Сонг, тяжело дыша, смотрел на замерших зрителей. Пыль медленно оседала на арене.

– Сколько мы заработали за этот бой? – спросил Сонг позже у старика, когда они отошли от толпы подальше.

– А? Ну около ста духовных камней, не считая еще пятидесяти за сам выигрыш, я поставил на твою победу все свободные деньги, и вот что из этого вышло.

– Ого, так значит, у нас всё получилось? – Сонг наконец позволил себе улыбнуться, хотя это доставило ему небольшую боль.

– Да…Слушай, парень, может, тебе немного постараться и перестать избивать своих противников в первые пять минут боя, да? Ты не пойми меня неправильно, победа есть победа, но то, что ты побеждаешь так быстро сильнейших бойцов этой уличной кучи, сильно настораживает. Люди уже задают вопросы, а организатор злится, для него главное это зрелищность, да.

---