– А теперь вы, – как-то воодушевленно произнес этот огромный мужчина. В этом помещении он не просто не смотрелся, но еще и с трудом влезал. Сделав всего два шага, он оказался возле меня и протянул руку.

– Большов Максим Алексеевич, – представился он. Весьма дружелюбно, стоит отметить. По крайней мере, я не чувствовала, что меня собирались ругать.

Протянула руку в ответ, запоздало вспомнив, что именно в ней прятала. В ужасе округлила глаза и подала другую. Макс нахмурился и слегка потряс мою лапку. Было неловко.

– Ира, – скромно бросила я. И зачем-то добавила: – Чайкина.

Ну, что сказать, я нервничала.

– Хорошо, Ирина, – деловито начал директор бутика и указал мне на белый диванчик. Я сразу отметила, что на картину мужчина вообще не смотрел, будто знойная брюнетка его ничуть не волновала. Сам же он обошел столик и умостился в кресло, сложив руки в замок. – У нас с вами возникла…

Вдруг его взгляд опустился на стол, где на фоне розовеньких папок и канцелярских принадлежностей красным пятном выделялся «одолженный» товар.

– Проблема, – пробормотал он и задел пальцем белье.

Я затаила дыхание, с тихим ужасом и наверняка с пунцовыми щеками (почти в тон белья) ожидая его дальнейших действий. Он долго разглядывал это безобразие, потом кашлянул и перевел взгляд на меня.

– Предмет спора? – уточнил Максим Алексеевич.

– Угу.

Опустила голову, с трудом сдерживая улыбку. И чем больше сдерживала, тем сильнее хотелось неистово заржать.

– У вас страсть к подобным вещам, Ирина? Или же вы просто воровка?

– Я не воровка! – осмелела я, посмотрев мужчине прямо в глаза. Красивые у него, к слову, глазища. Хитрые больно, правда. – Просто ваш консультант в очень грубой форме попросила меня покинуть примерочную. Она стучала и орала, и я разнервничалась. Быстро переодевалась и случайно забыла снять… ну… Случайно так вышло. Вот.

 Смутившись под его пристальным взглядом, я вновь опустила голову. Как провинившаяся школьница, ей-богу! Директор без лишних слов открыл ящик стола, скрыл в нем вещь и окончательно меня добил:

– Боюсь, Ирина, теперь вы должны на меня работать.

Сказать, что я была поражена, значит ничего не сказать! Я даже внятно выразить мысли не могла. Только и открывала рот, как рыба на суше, да невнятно что-то мычала.

– Понимаете, – продолжил Максим Алексеевич очень вежливо и совсем безмятежно. – Так уж вышло, что мне пришлось уволить ту самую сотрудницу. В том числе за неподобающее отношение к клиентам. А чтобы найти новую, нужно около недели. И в то же время вы украли вещь. В доказательство у меня есть записи видеокамер из торгового зала. Не то что бы я вас шантажировал… в общем-то, так и получается. Мне нужен временный сотрудник. И я вам даже оплачу неделю труда. И вы согласны.

Особенно из всего вышесказанного мне «понравилось» последнее. Я согласна – не вопрос, а утверждение.

– Но я… – подумала, что бы такого придумать в отговорку, но, по правде говоря, важных дел у меня не было. Сессию я закрыла, а на лето и так планировала найти подработку. Так чем же плох этот вариант? Странно, конечно, все началось. Но… это же я!

– Вот и отлично! – довольно заявил мой без минуты новый босс. – Документы с собой есть?

– Зачетка документом считается? – скромно поинтересовалась я.

Макс фыркнул и махнул рукой, мол, неси.

– Даже лучше. Буду знать не только ваше имя, но и место учебы.

Мда, попала я! Отпускать меня, похоже, не собирались.

Он так долго и придирчиво изучал каждую страничку, что я начала нервно покусывать губы. Подняв глаза, мужчина задумчиво меня осмотрел с ног и аж до самой головы и, наконец, подал голос:

– Астроном? – недоверчиво спросил он.

– Будущий! – поправила. А затем не выдержала затяжного молчания и сочла важным пояснить: – Студенты, конечно, народ бедный, но я закон никогда не нарушала. У меня и плохих привычек нет. Даже не курю!

Максим Алексеевич закрыл зачетку, отдал мне и устало потер глаза.

– Верю. Но верю я, Ирина Ивановна, только в первый раз, – вроде мягко, но в то же время со скрытой угрозой произнес он. – Подобный опыт работы есть?

Я слегка скривилась, вспомнив, как два года назад подрабатывала в зоомагазине. Клиенты, касса, все дела. Но все-таки примерять на себя зверюшек покупателям не требовалось.

– Можно и так сказать, – схитрила.

– Хорошо. Подходите завтра к девяти. Вторая девушка, Аня, все покажет. Она спокойная, думаю, вы поладите.

Максим Алексеевич встал и провел меня к двери. Я старалась не думать, что одна интересная вещь так и осталась лежать в ящике стола этого плюшевого царства.

– Ира, – обратился босс, открыв для меня дверь.

– Хм?

– Я буду очень разочарован, если вы меня подведете.

И сказал он это так, что меньше всего на свете мне хотелось бы его разочаровать. Возможно, это моя фантазия разбушевалась, но мне показалось, что в словах мужчины был какой-то подтекст. Как бы там ни было, а выдержать его пронзительный взгляд я точно не могла. Потому просто кротко кивнула и поспешила на выход. Инны в бутике уже не было. Вторая девушка, видимо, Аня, о чем-то шушукалась с Михаилом. А когда они увидели меня, то вмиг затихли, и взгляды их были неприветливыми. Решив, что для более близкого знакомства с новыми сотрудниками сейчас не самое подходящее время, быстро попрощалась и буквально выбежала из магазина белья на свет божий.

– Мамочки! – облегченно вздохнула, получив дозу солнца и ясного неба.

– Кать, ну хватит! – мое внимание привлек звонкий голос девушки. Притом, знакомой. Две скандальные покупательницы стояли под навесом и курили. Дочка мэра старательно высматривала что-то на своем лице в карманном зеркальце.

– Не хватит! Я сказала, что он будет моим, значит так и будет.

Заметив меня, модницы-террористки синхронно скривились. А мне что? Мне ничего, я к такой реакции привыкла. Послав им ухмылочку, демонстративно засунула свои трусики в сумку и, размахивая ею в стороны, пошла на другую сторону улицы.

– Он эту швабру в кабинет вел? – послышался визг дочки мэра.

– Ой, Кать! Ну хватит, а?!

Ну и день! Что со мной произошло, я в полной мере осознала лишь дома, когда вытаскивала из сумки ключи и случайно вывалила лифчик. И как назло по лестнице поднималась наша соседка, по совместительству бабулина лучшая подружка. А когда бабушки видят подобные сцены, то рождаются самые страшные слухи и немыслимые гипотезы. Быстренько поздоровавшись, я ворвалась в квартиру.

– Бабуля, я дома! – заорала я во весь голос, чтоб она услышала.

– Ира? Ты?

И вот так каждый раз. Бабушку я очень любила, ведь она всегда поднимала мне настроение даже в особо паршивые дни. Я нашла ее на кухне, где она обычно вязала под любимые сериалы. Варвара Кузьминична относилась к тому типу старушек, чьим смыслом жизни было накормить своих внуков. Каждый вечер меня ждал сытный ужин, наверное, поэтому я вовсе не спешила съезжать на съемную квартиру. Да и не могла оставить бабушку одну.

– Привет! – чмокнула бабулю в щеку и схватила пирожок со стола.

– Экзамен сдала? – сходу спросила она, растягивая последний слог в привычной для нее манере.

– Сдала, – горестно вздохнула я. – Тройка.

– Ась?

Вообще, для своих лет выглядела бабушка очень хорошо. Волосы подкрашивала в фиолетово-рубиновый оттенок, носила большие стильные очки и всегда улыбалась. Одна проблема – слышала через раз. А то и через два.

– На тройку сдала, – почти проорала. – Плохо! Препод зверь.

– Да что ты там бормочешь-то?

Закатив глаза, я принялась шарить по холодильнику.

– Пять, говорю!

– Вот молодец! – тут же похвалила бабуля. – Я и не сомневалась. Умница моя.

Хохотнув, достала холодец с хреном и села к ней за стол.

– И работу нашла, – невзначай проронила.

– Ась?

Я махнула рукой, не в состоянии ответить, так как блюдо было просто отпадным. А я после пережитого стресса страшно хотела есть. Приспустив очки, бабушка начала прикладывать к моей голове пряжу. Присмотрелась – шапка. Накануне лета, ну-ну!

– Родители твои из окопа звонили.

– С раскопок, бабуль, – с набитым ртом поправила я. – Что говорили?

– Сказали, и в следующем месяце не приедут, – заворчала она. – Нашли какую-то стоянку, опять в земле рыться будут. Сдались им те кости да осколки посуды, можно подумать, дома такого добра не хватает. А как на даче картошку посадить, так никому дела нет. Май на дворе!

И даром, что мы дачу два года назад продали! Бабушка никогда не одобряла желание мамы стать археологом. И когда мама нашла в институте себе жениха, тут же невзлюбила и папу. Может быть, поэтому те постоянно норовят куда-то смыться?

– Ничего, – заверила я. – Нам и двоим хорошо. Правда, бабуль?

– Ась?

Так и живем!

Глава 2

Опоздала! В первый же рабочий день.

Растрепанная, с неправильно застегнутой блузкой и со стрелкой на колготах до колена, я вбежала в бутик и тут же наткнулась на Аню. Как и вчера, она была одета в джинсы и простую белую блузу. Ее черные короткие волосы аккуратно зализаны гелем, а голубые глаза подчеркивает обильная подводка.

– Привет! – неожиданно весело поздоровалась она и улыбнулась. – Ира, да? Мне босс сказал, что ты теперь у нас работаешь.

– Ага! – Отдышалась и пригладила на себе волосы. – А ты Аня, да?

---