– О, именинница! – воскликнул он, подходя с другой стороны и фамильярно закидывая мне на плечи руку.

– Не паясничай, – скривилась я, пытаясь скинуть его руку, и поскорее остаться наедине с другом и его планами на меня.

– Не получится, сестренка, – театрально скривился Кир, умудряясь улыбаться мне и одновременно угрожающе смотреть Коту в глаза. – За день рождения, восемнадцатое день рождения, надо проставиться. Да, ребята?

Подпевалы дружно загомонили, одобряя план раскрутить меня на деньги. Я закусила щеку изнутри и нерешительно посмотрела на Кота. Он же должен понимать, что Кир не отстанет? И всегда может позвонить мачехе и сдать меня с потрохами. Отчиму ничего не будет, ведь фактически я его обманула, а вот мой особый день рождения пойдет под откос.

– Если вас устроят пицца и кола, – хмуро предложил Кот, которого тут же перебили согласные возгласы. – Тогда пошли в пиццерию.

Я вздохнула, протягивая руку к сумке, в которой спрятала еще утром подарок от Сергея.

– Оставь, – отмахнулся Кот, – я заплачу.

Я снова вздохнула, а Кир тут же плюнул ядом:

– А потом она тебе заплатит, да, Кость?

– Заткнись, если не хочешь объяснять своему папеньке, кто расквасил твою мордаху, – убедительно рыкнул Кот, и дальше мы пошли к пиццерии молча, странной троицей.

Я так и шла, зажатая между другом и братом, и каждый пытался прижать к себе поближе.

В кафе Кот сразу пропустил меня к окну и сел рядом, но Кир не растерялся и устроился напротив, вытянув ноги под столом так, что мне пришлось подогнуть свои. За нашим столом повисла напряженная тишина, зато за соседнем, где потеснее расположились друзья Кира, весело обсуждали ассортимент пицц и заказывали у официанта.

– Что будешь? – тихо спрашивает меня Кот.

А я мотаю головой, не сводя глаз с обманчиво расслабленного братца. Он что-то задумал, чтобы сорвать мне мой день рождения с Котом.

– Я не голодна, потерплю до праздничного ужина, – специально выделяю тоном последние слова, пусть Кир знает, что где-то в чужом доме к моей особенной дате относятся по-особенному.

– Праздничный у-ужин! – цепляется к словам Кир, презрительно растягивая их. – Ты смотри, как Костя расстарался, чтобы сорвать твой цветочек первым.

– Заткнись! – поддается вперед Кот, а я краснею.

Я никогда не говорила с Киром на такие интимные темы, я вообще предпочитала с ним не разговаривать. А то, что он поднимал их в людном месте, за столом, при моем парне, выставляло меня бессовестным треплом.

Кир полностью сосредоточился на Коте, оба отмахнулись от официанта и нависли над столом.

– Капучино, пожалуйста, – пробормотала я, неуверенная, что официант расслышал заказ.

– Какого ты цепляешься к ней? Как паразиты вцепились в её дом, в её деньги, живете на её иждивении, и хватает наглости вякать?

Я оторопело обернулась к Коту, ожесточенно выплёвывающего слова в лицо Киру. Он не прав! Это я на иждивении у отца Кира, и сейчас братец размажет, унизит Кота, окончательно испортит настроение.

Но Кир вдруг отпрянул, насмешливо окинул взглядом Кота, нарочито расслабленно откинулся на диванчик и щелкнул пальцами:

– Хочешь занять моё место? Кишка не тонка? Мне все равно, что с ней будет сейчас, потом она все равно вернется домой, ко мне. Вообще предпочитаю не иметь дел с трепетными девами, даже лучше, что первые истерики возьмешь на себя ты.

Кот закипал, я видела, как он сжимал и разжимал кулаки, но очень боялась вмешиваться, чтобы не спровоцировать драку. Но Кот резко встал, бросил деньги на столешницу и вытащил меня из-за стола, крепко сжимая запястье.

– Празднуйте, можешь даже торт купить с поминальной свечкой по беззаботной жизни. Ей восемнадцать, скоро она вступит в наследные права и вышвырнет вас из жизни, – прошипел непонятные слова Кот, и быстрым шагом повел меня на выход.

Я растеряно обернулась на братца, уловив его зло прищуренный взгляд нам вслед, и сильнее вцепилась в руку Кота. Надеюсь, Кир не испортит мой день рождения и знакомство с семьей Кота. Или я возненавижу Кира всей душой!

По дороге к дому Кота я успела извиниться перед ним за Кира:

– Он не блещет манерами, прости его.

– Нечего прощать. И ты не должна просить за него прощение, – насупился Кот, повиснув на поручне, не пытаясь обнимать меня, но не мешая держаться за него в трясущейся маршрутке.

– Всё равно мне неприятно за него, всё же мы семья…

– Какая вы семья, Лин? Он даже тебе не сводный брат! Мачеха, её новый муж с сыном от первого брака. Они вообще рядом тебе не семья, – Кот по непонятной мне причине горячился, а я только сильнее цеплялась за его толстовку и жалась к нему. – С той же степенью ты родственниками можешь назвать нас с отцом.

Я хмыкнула, в идеале, мне бы хотелось войти их семью. Где-то на задворках своих мечтаний, я выходила замуж за Костю, брала его фамилию и с торжествующим видом переезжала с чердака в новый дом мужа.

Пусть я пока не знаю отца Кота, но уже по тому, какой хороший у меня парень, сюрпризов не жду. Уверена, его отец мне понравится.

– А что ты говорил про наследство и паразитов? Я не поняла этого. Но ты же знаешь, что если бы Мари не оформила на меня опекунство, я уже жила бы в детдоме. И учусь я в нашем колледже только благодаря тому, что дядя Сережа платит за обучение.

– Угу. Ничего. Не бери в голову. Просто ткнул наугад, чтобы уязвить этого паразита. Вряд ли он тоже разбирается в финансах вашей семьи.

– Ну да, – согласилась я, даже радуясь, что тема так быстро исчерпалась и не придется копаться в грязи. – Но постарайся не задевать его каждый раз. Вы столкнетесь и разойдетесь, а я каждый день нахожусь с ним под одной крышей. И это даже без твоих провокаций нелегко.

– Он пристает к тебе? – тут же отреагировал Кот, в упор разглядывая мое лицо и не давая опустить голову.

– Не то чтобы…

– Он. К тебе. Пристает?

Я вздохнула, все же уворачиваясь от хватки Кота и пряча лицо, прижимаясь к его груди.

– Убью, гниду, – цедит Кот и наконец-то обвивает меня рукой, обнимая и прижимая к себе.

Так ехать куда приятнее, хоть и недолго. Уже скоро мы выходим, он подает руку, а я спрыгиваю со ступенек автобуса.

– Завтра нас к колледжу подвезет папа. Сегодня торжественный ужин…

– На троих? – сразу вскинулась я.

– Да, – доверительно улыбнулся мне Кот, – чисто семейный, но очень праздничный ужин. Для тебя.

Меня развозило от счастья. Чем я заслужила любовь такого классного парня? Или почему он носится со мной, да еще и отца уговорил устроить мне настоящее день рождения?

Но в счастье не копаются. Часами я могла ковыряться в себе, чем заслужила Мари, например. Или почему из всех парней этого города мне в братья достался Кир – вредный, самовлюбленный сокурсник? Почему тому же отцу Кота не пришло в голову сделать Мари предложение, и тогда бы мы с Котом жили в моем доме в одной комнате и были бы безумно счастливы!

Но когда я и так счастлива до неприличия, разбираться почему и за что не хотелось. Я просто была благодарна, что отчим меня отпустил, Кир не стал гадить до конца, хотя в нем я еще сомневалась, а отец Кота с радостью примет меня в своем доме.

– Почти пришли. Наш дом на следующей улице.

Я ахнула и даже на секунду остановилась. Знала же, что семья у Кота обеспеченная, в нашем колледже не учатся случайные студенты. И все равно, большой, с двумя крыльями, дом впечатлял. К тому же, со слов Кота, жили они в доме вдвоем.

Мне было бы страшно находится в таком большом доме одной. Вдвоем, если с Котом, наверное не так страшно. Но я не отходила бы от него ни на шаг!

– Папа немного… странный. Но он тебе понравится, – вдруг произнес Кот, сильнее сживаю мою кисть.

Странный? Да у меня иммунитет против странных людей!

С порога нас встретил пожилой дядечка, забрал сумки и сообщил, где ожидает отец Кота.

– Пап, я привет Виталину!

Кот распахнул дверь в кабинет все еще держа меня за руку, но вот его отец пружинисто выскочил из-за стола, гостеприимно распахнул руки, и Кот выпустил меня, а я утонула в мужских объятиях, утопая в крепком запахе табака, свежего мороза, мускуса и терпкости настоящего мужчины.

– Виталина! Рад видеть тебя в нашем доме! С днем рождения, дорогая, – приятный бархатный голос звучал надо мной и отдавался раскатистым эхом под ухом в груди отца Кота.

И не знала, как реагировать, впервые я чувствовала, что не хочу, чтобы руки этого мужчины разжимались. Впервые за последние два года мне было так хорошо, как будто отец вернулся и обнял меня, обещая, что теперь мы никогда не расстанемся.

– Я буду рад, если ты станешь частой гостьей в нашем доме, – тише пророкотал голос, и я зажмурилась, сильнее обхватывая статного высокого мужчину.

А может так и случится? Может, его дом еще станет моим? Я бы этого очень хотела!

Глава 2. Праздничный ужин и семейные тайны

Пожилой дядечка проводил меня в отдельно отведенную комнату. Пусть я намерена была остаться всего на одну ночь, но Андрей, отец Кота просил называть его по имени, настоял на отдельной комнате для отдыха.

Она была не в пример больше и просторнее моей комнаты. А санузел вмещал в себя еще одну полноценную комнату, там стояла огромная на четырех лапах ванна с видом на сад. Это могло бы смутить, но по затемненным окнам было понятно, что окно одностороннее, со стороны сада окно зеркалит.

---