И еще: а я ведь, похоже, на данный момент обладатель желтой майки лидера. Уверен, что этот оазис никто из моих конкурентов-изыскателей, сколько бы их там ни было, пока не посещал. Тот, что служит Месмерте, просто не успел бы технически, он напортачил с документами, а остальные без боя оттуда не ушли бы. Понятно, что игра затягивает свои раны быстро, но все равно не могли не остаться какие-то признаки того, что в этих местах громыхал бой. Игре выгодно подстегивать игроков, потому тот, кто следующим наведается в гости к Огине, непременно увидит или услышит намеки на то, что он у нее в определенном смысле не первый.

Ладно, это все отвлеченные темы, что с Анной делать? Повторюсь: очень мне не хочется воевать. Жутко не хочется. Времени подобные забавы жрут огромное количество, а у меня с ним туго, больно быстро мир переходит в состояние войны. Может, все же попробовать с ней договориться по-хорошему? В последний раз попробовать? То слово, что я ей дал тогда в Эйгене, она сама сделала недействительным, подписав разрешение на мое убийство, так что формально мне дорога в столицу Западной Марки открыта. Правда, и в этом случае сообщения от системы никакого я не видал, но истолкую ситуацию в свою пользу. В крайнем случае всегда можно с тем же Валяевым поругаться на предмет того, что надо четче формулировать правила существования в игре. Да, Анна разрешила мне зайти в архив и найти бумаги, но выйти из города-то она мне не дала? Значит, она первой нарушила соглашение. Нет, она ничего такого и не обещала, но, если рассуждать логически, одно проистекает из другого.

И еще надо хорошенько подумать, как, собственно, до ее дворца добраться живым и здоровым, поскольку королевский указ о моем немедленном уничтожении никто, скорее всего, не отменял.

Или все-таки плюнуть на привычное мне миролюбие, не тратить время на пустые разговоры и сразу начать формировать оппозицию существующей на Западе власти?

Тьфу, по кругу ходить начал. Короче, начнем с Севера, а там видно будет. К тому же у меня еще одно дело давным-давно в незавершенных значится.

– Хейген, – мурлыкнула над ухом Мысь, и ее бритая голова уютно пристроилась на моем плече, – ну скажи, где такие татуировочки делают, а? Я все равно не отстану! Где именно под землей такое бьют?

– Душа моя, там все очень-очень сложно. – Погладил я ее по лысинке. – Практически неподъемно.

– Ты просто не знаешь, какая я упорная, – вкрадчиво и как-то даже интимно прошептала девушка. – А уж если дело касается татуировок… И потом – ну, не чужие же мы люди! Мы же сокланы! Свой своему всегда помочь должен!

– Да скажи ты ей, – посоветовал мне Амадзе, расположившийся рядом с нами. – Скажи, и давай отсюда выбираться, что ли? Чего сидеть?

Бум! И перед нами появился десяток разномастно одетых игроков. Пара из них, судя по экипировке, явно была довольно высокого уровня, остальные же скорее тянули на новичков.

– О как! – Удивленно выпучил глаза один из них – гном в кованом доспехе. – А мы думали, первыми будем! А молодец Рости, вон, «хаев» навербовал. Теперь точно мы Ффарга завалим. Но, парни, предупреждаю сразу: главный я, никаких «надо не так воевать» быть не должно. Я сказал «прыгаем» – вы спросили «как далеко» или «как высоко». Это ясно?

– Тогда мы пас, – лениво отозвался Амадзе. – Рости нам обещал полную автономность действий, половину трофеев и жезл Ффарга. А тут вон чего началось. Так что гони за обман неустойку в виде трех свитков перемещения.

– Половину трофеев? – еще сильнее обомлел гном. – И жезл? А чего еще вам надо?

– Узнать, где вот этот добрый человек обзавелся такими шикарными татухами, – сообщила ему Мысь. – Но тут, гноме, вряд ли ты мне помочь сможешь.

Несколько будущих участников рейда в Аль-Альбейн (а речь, несомненно, шла именно об этом) заухмылялись, гном же явно строчил сообщение в личке неведомому нам Рости.

«Хейген, вы где?»

Кролина прорезалась!

«У Аль-Альбейна. Со мной четверо. Назир и Мих с тобой? Вы вообще где?»

«Со мной пятеро, твоих приятелей-НПС нет. Нас в море выбросило! Далеко от берега! Нас тут чуть Чудо-Юдо местное не сожрало! Спасибо, рыбаки спасли!»

Видно, и правда морской монстр попался неслабый, вон сколько восклицательных знаков.

«Лихо! Остальные, похоже, со Славом».

«Нет. Портируйтесь в замок. Мы, как на берег сойдем, туда же отправимся».

А, ну да, в море действует «закон гостиницы», там свитки перемещения не работают. Но куда подевались мои опричники? А что если они там, в оазисе, остались и сейчас Огина над ними глумится? Если все так, то я этот цветущий островок Жизни посреди пустыни до основания срою.

– Жезл им! – продолжал ворчать гном. – Ишь какие! Свитки им, глянь-ка!

– Да успокойся ты уже! – не выдержал Амадзе. – Шутка это. Шутка. Мы тут случайно оказались, не надо нам ничего. И Аль-Альбейн даром не нужен.

Бум-м-м! Снова открылся портал, из которого повалил народ, причем тоже крайне разношерстный.

– Рости, ну ты где есть? – возмутился гном, подходя к рослому паладину, единственному, похоже, высокоуровневому игроку из прибывшей компании. – Время поджимает, мне еще курсовик писать сегодня!

– Ого, да ты неплохих бойцов, смотрю, завербовал? – Не обращая внимания на его слова, уставился на нас Рости. – Теперь точно победа за нами будет!

– Эти? – Недовольно глянул в нашу сторону гном. – Нет, они не с нами. И очень хорошо, потому что у них глупые шутки!

– Спорный вопрос, – отозвался Амадзе.

– Может, и правда с ними сходить? – призадумался Шеркон. – Я в этом рейде еще не бывал. Мысь, ты как?

– Мы только за. – Услышав его, покивал Рости, не обращая внимания на недовольную гримасу гнома. – У нас как раз до фулла двух человек не хватает, они записались было, да прямо перед отбытием сюда из игры вышли. И новых искать уже времени нет.

– Не ходи, – посоветовал ему Амадзе. – Или хотя бы отдай кому-то из нас содержимое сумки и экипировку, обратно за ней ты уже не вернешься. Вернее, дойти до нее не сможешь. Это место гиблое, тут дальше первого поворота в одиночку не проберешься.

– Вот на фига каркать? – Недовольно нахмурился Рости. – У нас хорошая группа, и мы с Динги кое-что понимаем в игре.

– Сомневаюсь, – безмятежно произнес маленький взломщик. – Максимум вы читали мануалы не слишком сведущих игроков из числа тех, которые, с их слов, в одиночку Клаторнаха валили. Друзья, будьте реалистами, это Аль-Альбейн. Да, здесь не самая сложная рейдовая зона из существующих, спору нет, но поверьте мне, с низкоуровневым «пикапом», да еще и без «хилеров», вон за теми разрушенными воротами ловить нечего. Даже если вы доберетесь до дворца…

– Какой дворец? – не удержался я. – Половину размотает на улицах, остатки добьет первая же кучка мертвяков из числа тех, кто на площади ошивается. Без вариантов.

Я поймал одобрительно-понимающий взгляд Амадзе, и мне вдруг стало приятно. Есть все же в псевдоветеранстве нечто тщеславно-притягательное, от чего на душе теплеет.

– На фиг, – подытожил Шеркон. – Да и хватит мне на сегодня эмоций, на самом деле. Лучшее – враг хорошего.

– Нечего их слушать! – приободрил свое призадумавшееся воинство Рости, недобро глянув на нашу компанию. – Поверьте, мы знаем, что делаем. Главное – верная стратегия боя, а у нас она есть. Пошли к воротам, я вам все объясню, а после – в бой!

– Мы тоже пойдем, наверное. – Я встал с песка. – Погрелись на солнышке, передохнули – пора домой.

– И то правда, – подтвердила Фрейя. – Мне тут не нравится, и все время кажется, что вот-вот та тварь снова из-под песка вылезет.

Последнее, что я заметил перед тем, как шагнуть в портал, было бегство трех отважных рейдеров, толком даже не успевших шагнуть на камни Аль-Альбейна. Как видно, они увидели десятки живых мертвецов, вылезающих на поверхность, и это их крайне впечатлило. Зрелище в самом деле то еще, ребят где-то даже можно понять.

Скажу честно: как только мы оказались во дворе замка, с моих плеч упал не то что тяжелый камень, а просто-таки небольшая горная система. Я увидел брата Миха, который пил пиво из огромной кружки, и Назира, беспокойно бродящего близ лестницы. Заметив меня, он улыбнулся, что явилось совершенной неожиданностью, и поспешил занять свое обычное место, то есть пристроился ко мне за спину.

Живы. Хвала богам! Не придется мне Костика по стенке размазывать, а без этого бы не обошлось. Он хоть и тщедушный, но, зараза такая, принципиальный, особенно в вопросах подобного толка.

Снуфф тоже уже вернулся из тех мест, куда его забросила ударно-магическая волна, и теперь рассказывал о наших похождениях всем тем, кто желал его послушать, что, признаться, мне очень не понравилось. Замок есть территория, открытая для игроков, сюда любой прийти может, в их числе и те, кто не входит в список наших друзей. Собственно, это единственный минус в нашем пристанище, и в какой-то момент он, возможно, перевесит плюсы. Да что там, если бы я не тешил себя надеждой на то, что скоро вообще свалю из игры, то давно бы начал клановый замок возводить. Не такую цитадель, как у «Гончих Смерти» или у Гедрона, поскромнее, но зато туда, кроме своих, никто не попал бы, а это дорогого стоит.

---