Вчера у меня была вечерняя смена, и сегодня мой вид оставляет желать лучшего. Уснула я с мокрой головой, вдобавок проспала и все, что успела сделать – это скрутить волосы в узел. Я не часто пользуюсь косметикой – да и не очень это умею – но скрыть темные круги от недосыпа было бы нелишним.

Пробираясь на свое место, я замечаю знакомое лицо на одном из верхних рядов и от неожиданности останавливаюсь. Девушка, идущая позади, налетает на меня и громко ругается, называя меня «приторможенной». Ее высокий голос привлекает внимание некоторых студентов. Дилан отрывает взгляд от своего телефона и поднимает голову. Он меня видит и хмурится.

Сгорая от стыда, я бормочу слова извинения и, опустив голову, проскальзываю на свое место как можно бесшумно.

Не знала, что он тоже ходит на экономику. Раньше не видела его тут. Может просто не замечала.

Все занятие я думаю только о нем.

Когда профессор нас отпускает, складываю вещи в рюкзак, борясь с соблазном посмотреть наверх. Один раз я не выдержала и оглянулась, чтобы увидеть, как он занят записями в своей тетради.

Следуя к проходу за очень медлительным парнем, вижу, как он спускается вниз. Дилан на меня не смотрит и никак не показывает, что мы знакомы.

А чего я ожидала? Он просто был добр ко мне, хотя и вынуждено.

Подавленная, выхожу из аудитории и не успеваю двух шагов сделать, как мимо меня проносится девица – та самая, которая об меня споткнулась. Задевает меня плечом, не обращая внимания, и мчится дальше.

Мой рюкзак падает на пол. Отлично.

– Дилан! – кричит девица.

Я опускаюсь на корточки за рюкзаком. Бросаю взгляд дальше по коридору. Девчонка догнала Дилана и они о чем-то болтают. Он ей улыбается. Улыбка у него красивая, но мне он не улыбался. За тот час, когда мы разговаривали. Ну, вроде того.

Закатываю глаза, возмущаясь собственной глупостью, забрасываю рюкзак на плечо и ухожу в другую сторону.

– Ты чего такая приторможенная?! – на всю аудиторию кричит женский голос.

Я отвожу взгляд от нашей переписки с Линдой и вижу, что это Гвен кричит на какую-то несчастную. Девчонка перед Гвен съеживается – ей, похоже, неловко. К своему удивлению узнаю в ней Руби.

Не знал, что она также посещает этот курс.

Телефон издает звук входящего сообщения от Линды, но я наблюдаю за тем, как Руби пробирается к своему месту, опустив голову. Гвен еще та стервозина, но Руби надо было ей ответить. Хотя, очевидно, она не из тех, кто может противостоять кому-то вроде Гвен.

Я запомнил, что у Руби красивые, светлые волосы, но сейчас они собраны в узел и на ней объемный синий свитер, в котором она выглядит очень хрупкой. Когда она сказала, что обычно не пьет, я ей поверил. Она не похожа на тусовщицу.

Ловлю себя на том, что пялюсь на нее довольно долго. Какого-то хрена.

Вздыхаю и возвращаюсь к переписке с Линдой.

Гвен громко зовет меня в коридоре. Хочется притвориться глухим, но она же все равно будет бежать, пока не догонит. Поэтому я останавливаюсь и обернувшись, замечаю, как Руби смотрит на пол, где лежит ее рюкзак.

Гвен что, снесла ее нахрен?

– Привет! – сияет Гвен, поравнявшись со мной. Я отвечаю на приветствие, краем глаза наблюдая, как Руби присела за рюкзаком.

Мне хочется закатить глаза: ей, наверное, не очень везет в последнее время.

– Ты рано исчез с вечеринки, – дует губы Гвен и кладет свою руку с бардовым маникюром мне на плечо.

– Просто отрубился в своей комнате. – Я жму плечом с обманчивой улыбкой, незаметно высвобождаясь.

Так, ладно, я не монах. Мне нравится весело и с пользой проводить время с девчонками. Моя последняя подружка даже бросила меня из-за этого, но у меня нюх на тех, кого надо обходить десятой дорогой.

Гвен из таких. Что бы обо мне не говорили, я не трахаю всех без разбору, хотя моя бывшая и не согласилась бы с этим.

Я избегаю прилипал (Гвен) и точно не связываюсь с зашуганными девственницами (Руби). Не знаю, девственница ли она, но опыта у нее мало, это точно.

– Мне надо было прийти и сделать тебе массаж, – мурлычет Гвен, хотя улыбка у нее настоящей хищницы.

Я посмеиваюсь, промолчав. С такими, как Гвен надо быть начеку: если открыто ее отвергнуть, она бросит все силы, чтобы своего добиться.

– Ну ничего, скоро пятница и тогда ты никуда не денешься от меня, – притворно грозится Гвен и я думаю, куда бы свалить в вечер пятницы.

Смотрю ей за спину и вижу, что Руби уже ушла.

Глава 3

У меня вечерняя смена в ресторане. Несмотря на то, что в такие дни я не высыпаюсь, мне нравится работать в вечерние часы – чаевых за ужином обычно оставляют больше.

Пока Мейси собирается на очередную вечеринку, я готовлюсь к работе.

– Стремно, что тебе надо работать, – морщит нос соседка. – Это не так весело, как тусить.

Я смеюсь. Мне нравится Мейси, но мы довольно разные. Она выросла в обеспеченной семье и ей не надо волноваться о стипендии и подработке. Мою учебу покрывает стипендия и учебный заем, но на комнату в общежитии и жизнь я должна зарабатывать.

– Мне нравится, что я могу сама заработать, – признаюсь я, пока глажу свою белую рабочую рубашку.

Мейси недоверчиво вскидывает темные брови, но никак не комментирует мои слова.

Ей, наверное, трудно поверить, что кто-то предпочитает разносить тарелки вместо того, чтобы сходить на вечеринку. Но я ведь не всегда буду официанткой. Для того я и учусь в университете. Пока еще точно не решила, кем буду, но у меня впереди почти два года, прежде чем надо будет определиться со специализацией.

Я склоняюсь к тому, чтобы стать бухгалтером. Во всяком случае, без работы не останусь. Это довольно практично. Мне нравится все, что практично.

Я думаю о своем будущем, пока одеваюсь и наношу легкий макияж. Я должна выглядеть хорошо – место, где я работаю, настоящий ресторан, а не просто забегаловка.

Волосы гладко зачесываю и собираю в пучок. Туш, немного бледно-розового блеска. Отклоняюсь чуть назад и смотрю на свое отражение. Я знаю, что вполне симпатичная. У меня неплохая фигура, светлые густые волосы, полные губы и серо-голубые глаза. Мойра – моя тетя – говорит, что будь у меня побольше мозгов, я бы не тратила время на учебу, а нашла себе состоятельного мужа.

Или «благодетеля».

«– Если тебя отшлифовать, станешь настоящим Рубином», – любит повторять она, намекая на мое имя.

Я не особенно занимаюсь своей внешностью или стилем, вот она о чем.

Хотя Мойра просто не знает, о чем говорит. Мама бы так никогда не сказала. Но мамы нет…

Вздыхаю и отступаю от зеркала. Пора выходить.

У меня серый сааб, очень древний. Купила его, когда встал вопрос, на чем добираться до работы. То и дело боюсь, что однажды машина просто перестанет заводиться, а на ремонт денег нет.

Эта покупка была большим риском.

Благо, до работы добираюсь без приключений. Работа в ресторане хороша еще тем, что здесь кормят и можно сократить расходы на продукты.

Мы с другими официантами готовимся к вечернему наплыву. Сегодня пятница, людей должно быть много. Много людей – это хорошо. Больше чаевых.

В работе время бежит быстро. Темнеет. Начинают собираться гости. Мои столики быстро заполняются. Лавирую среди них, улыбаюсь, предлагаю блюда, которые велел предлагать шеф-повар.

Подхожу к новому столику на двоих. Пара только что пришла. Светловолосая девушка очень красивая, ухоженная и эффектная.

«Отшлифованный бриллиант», как сказала бы Мойра.

Представляюсь, улыбаюсь, предлагаю меню. Парень поднимает голову, и я узнаю в нем Дилана.

Черт! Черт! Черт!

– Спасибо, – говорит Линда с легкой насмешкой.

– За что? – Я высматриваю официанта: интересно, как быстро тут приносят выпивку?

Не люблю атмосферу, которая царит в ресторанах, хотя с детства к этому привык.

– За то, что не повел меня на бургеры с жареной картошкой.

Ее глаза смеются, и я ей улыбаюсь: люблю, когда она в хорошем настроении. Если это сделает ее счастливой, я готов и потерпеть это пафосное место.

– Нет ничего плохого в картошке и бургерах, – ворчу я, но она довольна, а значит, доволен и я.

К тому же, я избежал пятничную вечеринку в братстве и посягательства Гвен, так что все отлично.

Линда спрашивает о моей стажировке и мне очень не хочется об этом говорить, но знаю, что ей интересно.

Хочется выпить, жуть.

Я начинаю рассказывать о стажировке в офисе конгрессмена Нельсона, но без особого энтузиазма. Я хожу туда только потому, что все устроил отец. Он бы сдурел, откажись я.

Наконец-то появляется официант. Точнее, официантка с меню и радостным голосом заявляет, что зовут ее Руби и она будет обслуживать нас сегодня.

Поднимаю взгляд. Ну, конечно же.

Она на мгновение сбивается, на щеках проступает легкий румянец, но Руби быстро берет себя в руки, чуть изменившимся голосом спросив, желаем ли мы сразу же получить напитки.

Линда просит бокал вина, а я скотч со льдом. Когда Руби уходит, я утыкаюсь взглядом в меню, но Линда практически испепеляет меня глазами.

– Что это было? – не выдерживает она.

– Что именно? – Я продолжаю пялиться в меню, но ни черта не вижу.

---