Горная кровь моего названного братца всегда бурлила в венах и тянула его на приключения. В отличие от моей, требующей сдержанности и хладнокровия.

– Зачем? Теперь с ректорским титулом они сами запрыгивают ко мне на колени.

Я этого не одобрял. В моих пенатах личные связи, тем более между преподавателями и студентами, были строжайше запрещены, вплоть до отчисления.

– Что думаешь делать с грантом?

Тармуни неопределенно пожал плечами:

– Пока не решил. Завезу себе немецких цыпочек, проверю их в деле.

Баграт подмигнул, не переставая шутить и подначивать меня.

– Откажись! У тебя даже планов на обмен нет, а я с зимы подготовил кафедру по международным коммуникациям, нанял новых преподавателей по иностранным языкам. У меня программа по эклектике…

– Ха, кстати, вот и план. Я тоже найму новый штат и введу эклектику. Отличная идея. Спасибо за подгон.

– Стоять.

Мне показалось, что к концу вечера от зубов ничего не останется, я их сотру от бешенства, которое вынужден скрывать в силу воспитания.

– Эндрю, – миролюбиво протянул друг, зная, что это обращение меня взбеленит еще больше. – Я же тебе не пёс, чтобы реагировать на команды. Ты еще сахарную косточку достань.

– Не насмехайся, ты все еще мой друг, но впервые встал на моем пути. Я надеюсь договориться. Здесь. Сейчас.

– Хочешь забрать этот грант? По обмену? Но на каком основании? Твоя Академия лучше моей? Нет. Мы сделали тебя, по одному показателю, но сделали!

– По одному? Ты видел результаты?

Баграт кивнул, разглядывая кого-то за моим плечом.

– Так ты подсуетился и подогнал показатели, чтобы взять грант?

Этот чертов русский менталитет! Не могу сказать, что я чувствую себя чужим, но вот давать взятки, обходить правила, пользоваться связями так и не научился, хотя мутер неустанно и до сих пор повторяет, что это должно быть у меня в крови. Но нет. Я всего добиваюсь трудом, усердием и правдой.

А возможно нужно было подойти к председателю Совета и подогнать ему бутылочку брендового коньяка.

– Я просто выгулял дочку председателя, – хохотнул Баграт, подтверждая мои мысли.

– Всего лишь, Барт? Ты не можешь обойти меня в честном соперничестве. Ведь я в любом случае буду иметь преимущество перед тобой, если на горизонте не окажется девушки, которую выгодно «выгулять».

– Снова тыкаешь мне в необразованность? – усмехнулся он. – Или расписываешься в собственном бессилии перед прекрасным полом?

– Что за ерунда? Если я не вставляю каждой студентке и коллеге, это не делает меня импотентом!

– Ты просто не можешь объединить науку и красоту, Андрей. Не в состоянии придать огранку прекрасному.

– Оставь свои аллегории. Что ты хочешь за грант?

– Пари. Давай заключим пари. Ты приводишь девушку на новогодний прием, представляешь ее коллегам, всем нашим прославленным ученым, и если она не сядет в лужу до конца вечера, считай, что доказал свое превосходство в образовании и воспитании.

– Значит, если я смогу достойно представить девушку на новогоднем фуршете, то ты откажешься от гранта?

– Не просто девушку, а ту, которую выберу я.

Я не чувствовал угрозы, ну кого он здесь сможет выбрать? Все девушки на этом приёме или дочери учёных мужей или официантки, которые к тому же студентки моей Академии.

Баграт вдруг низко поклонился.

– Степан Матвеевич! Какой восхитительный прием! Вы с каждым годом делаете этот августовский вечер все более роскошным и незабываемым!

Степан Матвеевич Слободский – председатель Совета распределения грантов.

Я расслабил мышцы лица, чтобы как можно непринужденнее улыбнуться ему, гоняя в голове, сможет ли презент сейчас исправить досадное недоразумение и вернуть грант в мою Академию без всяких глупых пари.

– Мальчики! Как я рад, что вы все же отложили драку.

– Ну что вы, Степан Матвеевич! – продолжал заливаться горным соловьем Баграт. – Швайгер уже терзает мне когтями глотку. Немецкая зависть.

Председатель хохотнул, внимательно разглядывая меня.

– Что же ты, Андрей, не зашел к нам на день рождения Лилечки?

Черт. День рождения дочери в конце июля и мне приходило на него приглашение, но я предпочел поездку в Австрию.

Не снимая с лица улыбку, я быстро глянул на Тармуни, тот подмигнул. Так вот что это за единственный показатель, где друг обошел меня? Из-за моего пренебрежения чужим семейным торжеством, я перечеркнул год работы, исполнение своей мечты и получение гранта!

– Степан Матвеевич, я думал, что нетактично нарушать приватность семейного события.

Баграт захохотал:

– Вот он во всем так, Степан Матвеевич. Как выпускать его на международный рынок, если он до такой степени воспитанный?

Я не понимал их юмор, но чувствовал за весельем некую подъёбку.

– За воспитанием стоит образование, Баграт, я уже говорил и могу доказать.

Друг посерьезнел:

– Давай! Раз и навсегда закроем этот вопрос.

– Так-так, голубчики, о чем, собственно, речь?

– О гранте, Степан Матвеевич, – повернулся я к председателю.

– Андрей усомнился, что я честным путем увел у него грант.

– Сомневаюсь, – подтвердил я. – Баграт отлично коммуницирует с девушками, но не способен вбить им в голову образование, чтобы оно в них удержалось!

– Поосторожнее со словами, Андрей. Вбивать в голову девушке я научен! Ты можешь задирать свой немецкий нос, но сам-то коммуницировать с девушками так и не научился. Куда тебе приезжие студентки? Что ты им вставишь в рот… Э-э… Я имел в виду – в голову. Вложишь. Ты.

Баграт отступился, поняв, что в запале промахнулся.

– Это всего лишь пари, Степан Матвеевич. Я предложил Андрею продемонстрировать свои навыки за четыре месяца.

Тармуни коротко пересказал условия сделки, подчеркнув, что за четыре месяца сам успеет подготовить документы на перевод студентов и утвердит план по работе.

– Что ж, – вздохнул председатель, – вижу неразрешимую проблему в молодости и горячности – они часто идут рука об руку. Но выступлю арбитром вашего пари. И у меня будет дополнительное условие, что определенно подстегнет ваш интерес.

Баграт напрягся, и я сделал вывод, что это совершенно спонтанное участие председателя, а не запланированное, с целью проучить меня за невнимательность к его дочери.

– У нас в Министерстве грядет очередная реструктуризация и сокращение. Будут проверки, отзывы лицензий, сокращение негосударственных учебных заведений. Да-да. В то время, как в образование и науку надо вкладывать и развивать, нас ужимают и экономят. Но я вот к чему. Как раз хотел вам, друзьям, предложить договориться о слиянии академий в одну.

– Что?

– Как? Зачем?

Председатель хмыкнул.

– Но теперь это дополнительное условие вашего пари, господа. Кто выиграет его, получит гранты обеих академий и ректорство. Проигравший возглавит филиал в должности проректора. Как вам такой расклад?

Мы с Багратом застыли. Я не мог пока осознать, как глупое шуточное пари переросло на новый уровень конкуренции.

– Да, мальчики, тяжелые времена, сложные решения. Но рад, что могу предложить вам замечательный вариант работы в тандеме без ущерба для обеих академий.

Степан Матвеевич подмигнул, пожал нам руки, пониженным тоном закрепив условия пари, и двинулся навстречу к чиновнику из Министерства.

– Что это было? – отмер Баграт.

– Повышение ставок, друг. Теперь это не просто вызов мне, а ставка на карьеру.

– Хм, ты же понимаешь, Андрей, что и для меня неожиданно ставки выросли в разы? Я сейчас о-очень заинтересован, чтобы ты облажался.

Я кивнул. Мы смерили друг друга жесткими взглядами.

– Поехали искать тебе ученицу!

– Разве ты выберешь её не здесь?

– Здесь? Пфф! Вот ещё. Ставки выросли. Теперь девушка – мой проходной билет к должности ректора объединенных Академий!

Глава 2. Дембель и панель

– А я ей: ещё раз, тварь, подойдешь к нему – волосы повырываю.

– А она чо?

– А она: ой, типа, напугала, еще кто кому. И морду корчит.

– А ты чо?

– А я ей в морду вцепилась! Ну, думаю, тварь, дотянись попробуй.

– А она чо?

– Заверещала, чо. И Лёха выскочил такой из-за угла и ну на меня орать.

– А ты чо?

– Маш, а я то чо. Выпустила эту выдру и тоже на него орать.

– А он чо?

– Блять! – я отдернула плойку от уха, ваще забывая, что накрутила на нее волосы. – Твою мать!

– Садись давай. Кто у нас мастер по херам? Я.

Машка усадила меня на перекошенную тубаретку, действуя как заправский парихмахер.

– Я думала, мастер по херам – это проститутка.

– Сама ты, Ленк, проститутка. Хер – это волосы по-англицки. Вот у тя – блонд-хер. И нас уже давно не принято парихмахерами звать – мы теерь мастера по волосам. Но по продвинутому – по херам.

– Ого, круто. А я теперь тож не портниха, а дизайнер. Охренеть, скажи?

– Похер. Сиди – не дергайся. Ну чо там с Лёшкой?

– А ничо… Гандон он. Мразюка. Он этой выдре письма писал. Я, блять, его ждала, а он, мразь, ей письма писал. Прикинь?

– Да ты чо? – протянула Машка и прижала горячую плойку к шее.

– Твою мать!

– Ой-ой, прости, Лен. И чо теперь?

– А ничо. Эта тварь залетела раньше меня. Успела, падла. Теперь у них свадьба, – горько подытожила я. Ну а чо мне теперь то страдать? Я уже неделю сопли на кулак наматывала.

– И чо думаешь?

– Еду в столицу, Маш. Помнишь нашу однокашку, Леську?

---