– Так! – Майк схватил пешку и решил-таки выполнить ту самую банальную комбинацию с буквой «е». Потом он откинулся на кресле и посмотрел на девушку очень внимательно, сузив глаза. – Интересный и сильный ход, Мира, пусть и не в шахматах. Вот как ты заговорила! Месяц назад ты отказывалась на меня работать из-за того, что я позволил себе тобою манипулировать. А что прямо сейчас делаешь ты сама?

– Манипулирую, – упавшим голосом призналась она.

На самом деле Майк с первого их совместного дела относился к девушке с симпатией. Когда он все-таки уговорил ее работать в агентстве, то честно предупредил, что Мира ему нравится, а заодно оставил за собой право на флирт. Ей в целом шеф тоже нравился, потому что был и умным, и симпатичным, и вообще интересным. На флирт она согласилась, и вот сейчас Майк явно начинал очередной раунд.

– Это ты так считаешь! – вдруг хитро усмехнулся он. – А на самом деле дала мне отличный козырь.

– Вроде бы в шахматах козырей нет, – осторожно напомнила аналитик.

– Смотря как искать. – Майк явно был доволен. – Теперь я знаю твое слабое место! Стоит достать шахматы, и ты тут же вспоминаешь, что я умный, интересный. Ты думаешь, я не буду это использовать?

– Конечно, нет, – наигранно наивно заявила Мира. – Ты же не только умный и интересный, а еще и благородный!

– И красивый, – дополнил он шутливо.

– Ага. – Девушка кивнула. – Да и… чего ты такими методами добьешься?

– Еще пару ходов, и ты все-таки согласишься со мной поужинать, – предположил он.

– Ой, да ладно! – Мира всплеснула руками. – Можно подумать, мы никогда не ужинали вместе. Только на прошлой неделе два раза!

Майк на этот раз, похоже, завелся всерьез, даже как-то по-детски обиделся.

– Это несмешно! – заявил он. – Мы ужинаем всей компанией, а я говорю о свидании! И ты прекрасно это знаешь.

– Ну, ладно. – Девушка сдалась. Ей не хотелось портить настроение ни себе, ни шефу. – До ужина я еще не созрела. Давай начнем с чего-то попроще. Как насчет кофе? Можно даже с пироженками!

И она снова хитро улыбнулась.

– Я могу прямо сейчас сбегать и приготовить.

– Мира, – Майк победно улыбнулся, – после всего этого ты просто не вправе больше спорить о важности и нужности шахмат! Просто игра – и такой шикарный результат. Ты сказала, что готова хоть с чего-то начать! А если кофе с пироженками, то бегать никуда не надо.

Он достал из кармана смартфон и набрал чей-то номер.

– У меня этого нет, но я знаю, у кого точно есть, – заметил он и тут же наигранно деловым и преувеличенно вежливым тоном начал разговор: – Элен! Привет. Надеюсь, ты устроилась на новом месте?

Девушка услышала, как кто-то отвечает – не быстро, а очень спокойно, прямо-таки с достоинством.

– Я рад. – Майк даже вытянулся в струнку, продолжая разговор. – И в таком случае у меня будет для тебя первое задание на новом месте. Пожалуйста, свари два кофе, как ты умеешь. И… уверен, ты уже успела приобрести пирожные. Такие… ну, как ты любишь. Принеси все это ко мне в кабинет. Три минуты? Спасибо, нас это устроит.

Он отложил телефон и снова удобно устроился в кресле.

– Вот, – шеф развел руками, – эту партию ты все же выиграла. Я готов забыть о шахматах.

– А я готова забыть об умных и интересных разговорах вместе с кофе, – известила его девушка. – Ты меня сейчас просто заинтриговал. Кому ты звонил? Кто эта волшебница, готовая принести кофе с пироженками? И… на каком она новом месте?

– Ничего таинственного, – пожал шеф плечами. Только вот вид у него перестал быть довольным, казалось, Майк насторожился. – Это наш новый секретарь.

Брови Миры взлетели от удивления. Поражал даже не сам факт появления в агентстве нового сотрудника, а отношение к нему шефа. Дело в том, что секретарши тут надолго не задерживались. Это всегда были молодые хищные особы, считающие, что занимают место не только в приемной, но и в личной жизни шефа. А потому всегда работало правило: если ее интересовала постель Майка, новая дама попадала в нее один раз, после чего получала полный расчет, и на работе в том числе. Здесь ситуация явно была иной. Мало того что Майк как-то слишком осторожно общался с новой сотрудницей, так еще и это обращение «секретарь» вместо привычного «секретарша».

– И кто она? – спросила Мира, тоже насторожившись.

– Элен… – Майк замялся. – Она согласилась помочь нам с Гномом, пока…

Он явно был смущен!

– Ты же видишь, – снова начал объясняться шеф, – у нас в агентстве сейчас дел много.

Мира согласно кивнула. Когда она нанималась на работу, Майк ее заверил, что сидеть без дела не придется. Это оказалось правдой.

– И потому, – продолжал шеф, – остальные дела, бизнес… Компания отца. Нам с Гномом совсем не до этого. Элен взялась помочь. А теперь и тут решила нам оказать поддержку. Она… Она идет…

Это прозвучало почти страшным шепотом. Девушка невольно подумала, что ее начальник, любимец женщин, умный и смелый, в этот момент больше напоминал нашкодившего мальчишку, ожидавшего появления строгой учительницы. Мира тут же перевела взгляд на дверь, откуда должна была появиться эта таинственная Элен.

Офис агентства состоял из трех смежных комнат: общий зал, приемная и кабинет Майка. А еще к личным покоям шефа вел скромный коридор, идущий мимо остальных двух помещений. И как-то со своего первого появления здесь Мира привыкла приходить к начальнику именно по нему. Предыдущую секретаршу девушка не застала, но случайно познакомилась с Марго на первом расследовании. Эта женщина произвела на Миру неизгладимо гадостное впечатление. И как-то интуитивно аналитик избегала заглядывать в приемную. Девушка старалась не обращать внимания на вторую дверь в кабинете Майка.

Но сейчас Мира очень даже эту дверь видела и просто с замиранием сердца ждала, когда портал в приемную отворится. И вот… Первым в проходе появился сервировочный столик на колесиках. Такие показывают в кино, когда действие происходит в дорогущих пафосных отелях. Столик въехал в кабинет, а за ним вошла она.

Женщина была высокой стройной блондинкой, очаровательно среднего возраста. Ей можно было дать на вид тридцать лет или заподозрить все пятьдесят. Гладкое ухоженное лицо, умелый макияж, короткая стильная стрижка. Хотя стильным в этой Элен было все. Стильным и шикарным. В некоторых женщинах есть такой шарм, который не купишь ни за какие деньги и не сможешь перенять, несмотря на советы всех стилистов мира.

Как только Элен вошла, Майк тут же подскочил с места.

– Спасибо тебе, – тихо и искренне сказал он. – Давай помогу.

– Майк, я и сама смогу справиться. – Элен улыбнулась, тон ее был мягким и даже каким-то ласковым. – У тебя звонит телефон.

Смартфон на журнальном столике рядом с забытыми шахматами на самом деле заливался.

– Иди, – настойчиво уверяла секретарь. – А если клиент?

– Майк, – Мира встала с кресла и подала шефу телефон. – Поговори, я и сама смогу помочь.

Шеф схватил телефон и отошел на несколько шагов в свою рабочую зону, где совершенно не по-рабочему уселся на край широкого стола.

Мира сопроводила сервировочный столик к окну и помогла секретарю расставить чашки, а заодно стащила с тарелки миниатюрный эклер.

– Это… божественно, – заявила девушка, пережевывая лакомство.

– О! – с некоторой родительской ноткой заметила Элен. – У тебя не только есть стиль, но еще и вкус. Это радует.

– Я-то как за себя рада! – усмехнулась аналитик.

– Ой, прости, – на полном серьезе спохватилась новый секретарь. – Это прозвучало бестактно. Я не хотела тебя задеть. Я просто на самом деле рада, что у Майка и Тима такие сотрудницы. И твой аппетит… Может, наконец-то они оба тоже начнут нормально питаться.

Такой поворот окончательно выбил Миру из колеи. Эта женщина… с какой-то просто материнской заботой относится… наверное, ко всем.

– Вы меня простите, – сменила тон девушка. – я не хотела показаться дерзкой, хотя это у меня в характере было всегда. А что до аппетита… Вроде бы его отсутствием у нас вообще никто не страдает. Даже Лиза начала есть прилично.

Элен довольно кивнула.

– Тим всегда ест много, вот только всякую дрянь, – поделилась она. – То чипсы, то сухарики… Ужасно. С Майком всегда было проще. А что до моего замечания о стиле, я просто хотела сделать тебе комплимент. У тебя же новая прическа, да?

– Всего час как из салона. – Миру вроде бы немного отпустило. Секретарь оказалась очень милой и дружелюбной. – Можно немного полюбопытствую? Ваше назначение так неожиданно…

– Есть такое. – Элен чуть иронично усмехнулась. – Даже Тим еще не в курсе. Хотя я давно предлагала Майку помощь. Вообще, это временно, как они оба считают. Хотя я не против. Мне скучно. И их редко вижу. А тут новые знакомства. Ты, Лиза и… Василий, кажется? Майк почему-то зовет его Шерлоком. Давно хотела побывать здесь…

Элен обернулась к Майку, о котором Мира, к своему стыду, напрочь забыла. А шеф между тем уже пару раз махнул ей рукой, пытаясь привлечь внимание.

– Извини, – прошептала аналитик, видя, что начальник еще не отложил телефон.

Майк сказал в трубку: «Минутку», а потом обратился к дамам:

– Мира, у нас новое дело. Пожалуйста, дойди до остальных, объяви десятиминутную готовность. И собирайтесь. Элен…

– Я предупрежу водителя и буду готова бронировать вам гостиницу, если вы едете в другой город, – опередила его секретарь.

– Спасибо. – Майк улыбнулся ей очень мило и неожиданно тепло, а потом вернулся к общению с клиентом.

---