Булькнуло оповещение. Снова тот же ник.

Мы на месте. Ты где? Выходи.

Черт. Что-то мне все это не нравится. Совсем не нравится.

Сейчас. Момент. Снарягу соберу, – отстучал я, а сам отыскал в контактах Сандерса, и быстро набрал сообщение:

Какой позывной у командира машины, которую ты за мной послал?

Ответ себя долго ждать не заставил.

Какой позывной? Ты там выпил, что ли? Я сам за тобой еду. В течение часа подтянемся.

Дерьмо!

Я снял «Пульсар» с предохранителя, и вжался в металл флаинга. Кажется, интуиция меня снова не подвела.

Пусть кто-нибудь выйдет поможет, – быстро написал я. – Снаряга тяжелая, а я ногу потянул.

Не очень понятно, как потянутая нога может мешать в «Стальной крысе» с ее искусственными мускулами, но, думаю, никто особо разбираться там не будет.

Сейчас.

Башня броневика повернулась, послышалось жужжание электромотора, а потом два спаренных авиационных пулемета открыли шквальный огонь по фюзеляжу, в котором, если бы не внезапный приступ паранойи, сейчас находился бы я.

Тяжелые пули прошивали металл, как картон, дырявя его навылет и превращая в решето. Пулеметы работали не меньше минуты, выпустив просто невероятное количество боеприпасов, бетон летного поля, как ковром, покрылся блестящими гильзами, а я сидел, смотрел на это, и чувствовал, как изнутри поднимается ярость. Ублюдки, твою мать!

Активировав детекторы, я легко дотянулся до броневика ментальным щупальцем. Ага, есть. Шесть человек. Один в башне, управляет пулеметной спаркой, двое спереди и трое в десантном отсеке. Был велик соблазн долбануть по всем шестерым пси-ударом, но я сдержался. Непонятно, хватит ли у меня сил на всех, а просаживать энергию, если вдруг не справлюсь, не хотелось бы – она мне еще пригодится.

Десантный отсек открылся, и из него выскочили три бойца. Грамотно прикрывая друг друга, держа оружие наготове, они двинулись к изуродованному фюзеляжу. Я стиснул зубы. Сейчас, ребята. Сейчас я вас удивлю.

Пристроив ствол «Пульсара» на хвостовом оперении флаинга, я зажал спуск, накапливая заряд. Удерживая оружие одной рукой, второй я достал из подсумка одну из двух плазменных гранат, и крутанул кольцо на корпусе, выставляя детонацию от удара. Дождавшись, пока бойцы подтянутся к дыре на месте отсутствующего выхода, я размахнулся, дал Элис команду подправить бросок, и швырнул гранату, после чего прицелился и дожал спуск до конца, выпуская накопленный заряд в башню броневика.

Я специально не использовал таргет-трекер и AIM-ассистент, чтобы не «засветиться» на имплантах противника, и потому нападение оказалось для них полной неожиданностью. Два взрыва слились в один, и я, вскочив, бросился к броневику.

На месте взрыва гранаты кто-то копошился, и я накрыл это копошение короткой очередью. Алеющие в интерфейсе точки чужого сознания, выведенные пси-сканером, погасли: живых там не осталось. Как и в башенке, начисто оторванной взрывом и валяющейся в нескольких метрах от машины. А вот в кабине кто-то шевелился, но вяло, без энтузиазма: экипаж контузило, а может и плазмой обожгло. На ходу забросив «Пульсар» за спину, я перехватил «Шершень», и, подскочив к броневику, дернул ручку передней пассажирской двери.

Ба! Знакомые все лица! На пассажирском кресле тряс головой, пытаясь прийти в себя, толстый Рэд, заместитель Сандерса. Ах ты ж ублюдок сраный! Схватив Рэда за бороду, я рывком выдернул его из машины, после чего короткой очередью развалил голову водителя, пренебрегшего шлемом, и развернулся к бородачу.

– Ну здравствуй, дружище, – осклабился я, подняв забрало, и угостил инженера смачным пинком в зубы.

Треснуло, чавкнуло, и носок бронированного ботинка окрасился красным. Бородач взвыл и прижал руки к окровавленному рту.

– Ты помнишь, что я тебе говорил, сука? – прорычал я, и снова ударил ногой. На этот раз – по ребрам.

Рэд взвыл, перевернулся, и, явно забыв о монструозном револьвере, висящем на поясе, рванулся прочь на четвереньках.

– А говорил я тебе, – продолжил я, награждая инженера новым пинком под оттопыренный зад, – чтобы ты, дерьмо, – новый удар, – даже носа не высовывал за стены форта. Ты не послушался. Зря.

Нагнувшись, я рывком перевернул Рэда, сорвал с ремня револьвер вместе с кобурой, и отбросил его в сторону.

– Кто тебя послал, сука? Сандерс? – пролаял я, направляя ствол «Шершня» инженеру в лицо. – Говори, тварь!

Ответа не последовало. Рэд лишь что-то скулил, глядя на меня безумными глазами, полными ненависти.

– Говори! – я шагнул вперед, и, пристроив ногу на промежности бородача, слегка надавил.

Рэд замычал, забился на земле и замотал головой. Кажется, членораздельно разговаривать он разучился.

– Не Сандерс? Интересно, – качнул головой я, стараясь не показать, насколько у меня отлегло от сердца. Если б от меня решил избавиться Сандерс, это означало бы, что мои друзья уже мертвы. А так, получается, это частная инициатива бородатого ублюдка. Я подумал, и скомандовал Элис активировать запись.

– Какого тогда хера ты приперся меня убивать, придурок? – задал я новый вопрос, снова надавливая на пах толстяка.

– Ты… Ты… Ты унизил меня! – не выдержав, заверещал толстяк. – Сандерс меня разжаловал! Не доверяет мне больше! Все из-за тебя, тварь!

Я вскинул бровь.

– Кажется, ты сейчас не в том положении, чтоб оскорблять меня, дружок.

– Да пошел ты!

– Понял, – покладисто кивнул я, и опять усилил нажим.

– Стой! Все! Хватит! – не своим голосом заорал Рэд.

– Остановлюсь, если расскажешь все, – я чуть ослабил нажим.

– Меня отправили на охрану работяг! – едва переведя дыхание, заплетающимся языком зачастил инженер. – В пути стало известно, что ты победил в турнире. Со мной связался Слай, предложил деньги за твою голову. Я уговорил парней, и мы поехали за тобой.

Слай. Опять Слай. Вот неугомонный урод! Кажется, он не остановится, пока я не исполню обещание, данное на камеру.

– И ты реально думал, что Сандерс тебя за это по голове погладит?

– Да драть! Драть Сандерса, и тебя вместе с ним! Мы собирались уйти к Слаю. Я инженер, а не гребаный охранник! И там бы мне не пришлось шляться за стенами!

– Драть Сандерса, говоришь? – я усмехнулся. – А знаешь, скоро ты сможешь ему это сказать в лицо. Он едет сюда, на подходе уже. Так что увидишься с ним.

Глаза толстяка округлились от страха.

– Думаю, Сандерс придумает для тебя что-то особенное, – продолжил я. – Только вот насчет «драть» сильно сомневаюсь.

Рэд уставился на меня непонимающим взглядом.

– Драть, дружок, у тебя уже никого не получится, – оскалился я, и, коротко размахнувшись резко ударил инженера в пах носком бронированного ботинка.

Послышался хруст, Рэд дернулся, его глаза едва не выскочили из орбит, и, не выдержав болевого шока, бородач отрубился.

Я брезгливо поморщился, убедился, что инженер на самом деле потерял сознание, и полез в броневик искать, чем связать бессознательное тело.

Глава 2

Земная Федерация, система Ориона. Планета Рапсодия. Оранжевая зона, она же Предел.

Внимание! Вы уничтожили своего соклановца! Вы получаете штраф – 5 000 очков опыта.

И так пять раз.

Уровень понижен. Текущий уровень – 40. До нового уровня – 10 500 очков опыта.

Вы открыли огонь по своим союзникам! На вас наложены штрафные санкции: весь входящий опыт в течение пяти суток засчитывается без учета множителя индекса выживаемости.

Угу. Вот, значит, как система реагирует на «фрэндли файр». Что ж. Логично. В противном случае было бы слишком легко затесаться в чужой клан и устроить изнутри настоящий геноцид. Баланс, чтоб его! Вот ублюдок Рэд! На пониженный уровень плевать, как показывает практика, десять тысяч опыта набрать не проблема, а вот отключенный на пять дней модификатор опыта – это неприятно. Мне захотелось пойти и еще пару раз пнуть толстяка, но я сдержался. Смахнув уведомления, я открыл личку. Там уже было несколько яростных сообщений от Сандерса.

Алтай! Что за херня творится? Какого хрена ты мочишь моих парней?

Я криво ухмыльнулся, и сбросил Сандерсу запись допроса Рэда. Пару минут было тихо, а потом пришло новое сообщение.

Оставайся на месте. Я уже близко. Приеду – разберемся. И давай без глупостей.

«Без глупостей». Я надеюсь, это вы глупить не будете.

Я пополнил запас гранат из подсумков Рэда и водителя, подобрал револьвер толстяка, осмотрел, и, подумав, решил оставить его себе. Мощная штука. Раритетная, но мощная. Я таких и не видел. Квадратная ствольная коробка, угловатый барабан, планки-направляющие сверху и снизу коробки… Калибр… Ого! Да как бы не двенадцать и семь… Серьезный агрегат. Нужно будет дать Элис задание, пусть выяснит, что это за пушка. Сам я короткостволом как-то не озаботился, решил, что с малыми калибрами толку от него на Полигоне нет, но это – совсем другое дело. Пусть будет. Сувенир, так сказать. Напоминание о крепкой дружбе, связавшей нас с инженером.

Достав револьвер из глухой кобуры, надежно защищающей открытые части револьвера, я положил палец на спуск.

---