– Оформим тебе командировку, – сказал я добродушно.

– Тогда и на ведьм тоже, – попросила Настя. – Я их отправила сюда своим ходом тебя лечить, осталась одна Фикси – держит бюрократические барьеры.

– То есть пока закрылись? – переспросил я.

– Ну да, – поморщилась демон. – Фасад закоцали, первый этаж почти весь разнесли, что с подвалом, неизвестно. Хоть посетителей проводили живых и не покалеченных.

– Это вы молодцы, объявим благодарность, – сказал я.

– В приказе? – уточнила демон.

– Даже с занесением, – заверил я.

– А благодарности, если в приказе, все с занесением! – довольно проговорила она.

– Ну, тем более, – не стал я спорить. – Значит, давай-ка подумаем, что делать дальше. Для начала прими человеческий облик.

Настя обрела… ну, в основном человеческий вид. Лиловый бланш и заметно прореженная, взлохмаченная шевелюра – лишь слабое отражение реального положения дел.

– Ничего, – сказала она немного шепеляво. – Кого-нибудь замучаю, и всё пройдёт.

– Тогда первым делом принеси из спальни лук, сумку, стрелы…

– Лук?! – удивилась Настя. – Тыц твой рехнётся!

– Представляешь, сам попросил! – сказал я задушевно.

Она только помотала головой.

– Потом найди Рене, он тут где-то поблизости, – продолжил я. – Пусть пришлёт ко мне Чивагора. Я ведь вчера нанял пятнадцать рейнджеров!

– Вот это хорошая новость! – одобрила Настя. – Тогда Рене и Гронга можно отправлять на помощь Фикси.

– Не опасно? – засомневался я.

– Рене совладелец, а Гронг управляющий! – жёстко ответила демоница. – Это их бизнес!

– Давай только без фанатизма! – попросил я. – Ты им просто предложи, а там уж как сами решат.

– Хорошо, – сказала демон. – А ты пока усни. Что-то какой-то ты бледный.

Я лишь про себя ухмыльнулся и провалился в тревожный сон.

Сначала меня разбудили Гронг, Рене и Чивагор. Эльф пришёл в серых с зелёным доспехах, при мече на поясе и луке за плечом. Заявил, что и без советов дилетантов отправил часть бойцов в арсенал за оружием и амуницией, остальных поставил на охрану. Дежурят по десять рейнджеров, пятеро отдыхают здесь же. Я его поблагодарил и попросил только Настю не пугаться и не хамить девушке, она хороший демон, то есть за нас.

Гронг и Рене собрались ехать в город, Илин папа согласился отвезти на своём экипаже. За десять серебряных монет, сволочь ушастая! Гронг решил, как приедут, первым делом организовать в казино собственный транспорт. Я пожелал им удачи и уснул часа на два.

Приехали мои ведьмочки. Пусть и недоучки, но ведь настоящие маги Жизни. Сразу вникли в суть проблемы, заверили, что после «второго шанса» организм станет, как новенький, однако легко не будет. Жизнь – это боль, и их задача отнюдь не облегчать страдания. Тем более, если я не забыл, они все предались Тьме – сочувствия ждать бессмысленно.

Они меня сноровисто раздели, протёрли пористыми губками с какой-то вонючей гадостью. Потом одели в пижаму и принялись поить тоже вонючей, чёрной и тягучей мерзостью, от которой я каждые четверть часа писал в утку соляркою. Поджигать не пробовал, а на цвет и запах она. Говорили, что так выгоняют из меня шлаки и омертвевшие ткани, а я подозревал, что всё дело в мерзости, которой меня поили.

Сначала я даже подумал, что меня использовали как нефтеперегонный агрегат. Но тогда, следуя логике, срать я должен был битумом, однако ничего такого не происходило. И в целом, несмотря на все неприятности, самочувствие моё улучшилось настолько, что вечером я отважился похлебать жиденького супчику, а утром вовсю уписывал манную кашу.

Сразу после завтрака уговорил Настю поиграть в Вечности, а то ж накопил три вампирских часа. Реально пришлось уговаривать, согласилась не сразу и крайне неохотно. Оно и понятно – как материальной идее нанесли ей в преисподней значительный ущерб, серьёзные, видимо, были аргументы.

Драться не стали, я б не смог её не жалеть, а ей это хуже побоев. Просто играли в шашки на пяти досках одновременно без какого-либо регламента – сколько раз успеваешь, столько и ходишь. Я ей немного поддавался, больше трёх раз подряд на одной доске не ходил. Она по-прежнему азартно ломала мне руки, и я снисходительно это терпел, придумывал новые. Но выиграть до того, как Настя, осознав близкий проигрыш, устраивала китайскую ничью, удавалось редко, и я с досады всё-таки засветил ей несколько раз воображаемой доской по идеалистической морде. За три часа вечности 1101 раз сыграли вничью, я выиграл 153 партии и проиграл 138.

Вернулся в реальное фэнтези, и вскоре пришла Иля. Пока я спал, она сняла с меня мерку и прошлась по бутикам. Показала чёрный костюмчик «на всякий случай», спросила, как он мне нравится. Я сказал, что вообще пох, только мне кажется, что она с ним поторопилась.

– Ну, когда-нибудь всё равно пригодится, пусть пока полежит, – проговорила она деловито. – У него гарантия сохранности сто лет в гробу, в шкафу тоже не должен потерять вида.

На это я возражений не нашёл. Иля сложила костюм и аккуратно уложила в шкаф. Достала из пакета другие свёртки.

– А это как ты просил, рубашка, галстук, брюки, – сказала она добродушно. – Примеришь?

– Сколько я тебе должен? – спросил я.

– Входит в стоимость, – махнула она ладошкой. – Тебе ж на свадьбу костюм не брали, вот вместо него… э… в двух вариантах: для прощания с Ирилион и возможного прощания с тобой заодно.

Вот отчего мне снова захотелось дать ей в морду? Ничего ж особенного, вроде, не сказала! Ох, не просто за лучшей долей подалась она в город, наподдал ей папочка по жопе, не выдержал.

– Ну, не зависай опять! – продолжила она деловито. – Снимай пижаму.

Я попробовал сесть на кровати, получилось без особых усилий, в груди только чуть зашевелилась глухая боль. Стягивал пижаму уже уверенней. Надел рубашку и даже сам застегнулся, а вот чтобы натянуть брюки, требовалось хотя бы привстать. Не, на лежачего меня Иля и без моего участия напялит штаны, но только от костюмчика из «плана Б».

И, в конце концов, нафига это всё надевать и не посмотреть в зеркало? Иля достала из шкафа мой ремень с кошелём и фляжкой, подаренной Чивагором. Я подкрепился пивком из фляги и продолжил с новыми силами. Вдел ремень, надел штаны и натянул архангельские ботинки, даже сам завязал шнурки.

Иля подала руку. Я ей благодарно улыбнулся и взял её ладошку, но опираться на руку бабушки не стал бы и при смерти. Осторожно поднялся на ноги, и ничего такого, даже голова не закружилась. Прицепил на пояс кошель и флягу и с опаской направился к зеркалу. Не то, что переживал за свой вид, больше боялся, что его там вообще никакого не обнаружится. Всё-таки я немного вампир.

Вздохнул с облегчением – в зеркале я отражался. А что бледный, мне даже понравилось. Ну, каким ещё быть тёмному магу и кровопожирателю? Правда, дед был дочерна загорелый, но он бы тут, скорее, стал драконом. Просто по логике – раз я, лузер несчастный, стал кровопожирателем, то дед может быть только драконом.

– И что ты там такого увидел?! – ехидно поинтересовалась Иля.

Я оторвался от зеркала, обернулся к ней.

– Пойдём в гостиную, – сбавила она тон под моим взглядом.

– А там что делать? – ухмыльнулся я.

– Будешь принимать соболезнования, – ответила Иля без иронии. – Говорила ж тебе – вместо свадьбы теперь прощание с Ирилион или с ней и…

Я, не дослушав, направился к дверям.

Глава 2

У дверей в мою комнату стоял рейнджер Скипа в доспехах и при оружии.

– Приветствую, Вих, прими мои соболезнования, – проговорил он.

Я скорбно кивнул и с Илей за руку пошёл по коридору, эльф остался на посту. Ну, правильно, ещё подбросят что-нибудь. У дверей в гостиную тоже стоял рейнджер.

– Приветствую, Вих, прими мои соболезнования.

«Наверно, так положено по уставу», – подумал я и открыл двери.

В гостиной меня встретили Чивагор и Ральчи, тоже в боевой готовности. Ральчи произнёс ритуальную фразу, а с Чивагором я уже говорил, он промолчал. Я уселся в кресло и заговорил:

– Чивагор, старина, можно тебя попросить позвать сюда рейнджеров на минутку?

Он, не ответив, вышел упругим шагом. Иля тоже собралась уйти, но я её попросил присесть пока в кресло. Несколько минут молча ждали, наконец, вернулся Чивагор с парнями. Я заговорил ровным тоном:

– Глава совета Гэлондел подарил Ире на свадьбу камень с заклинанием «второй шанс». Нас убили, и она отдала его мне. Ирилион не ставила никаких условий, только попросила. Попросила меня основать клан. Её клан, в котором она могла бы возродиться. Я объявляю о создании её клана и передаю в его сокровища всё своё золото – сто тысяч монет.

Я сделал паузу и спросил:

– Что скажете?

– Вих, извини, – несмело проговорила Иля. – В эльфийские кланы не принимают даже полукровок, а ты… пусть совет объявил тебя другом эльфов…

– Ира попросила меня, – ответил я. – Значит, ничего против моего участия в клане не имела. Тогда и ты можешь вступить.

– Я, наверное, воздержусь, – проговорила Иля. – У меня дочь, зять, внучек…

Я перевёл взгляд на Чивагора. Он не отвёл глаза, твёрдо заговорил:

---