Но о том, как начались отношения Томаса Джефферсона и Салли Хемингс, до настоящего времени даже самые незначительные документальные свидетельства отсутствуют. Нет абсолютно ничего: ни писем, ни признания друзьям, ни даже пометок в дневнике. Нет указаний и на то, что Джефферсон писал письма самой Салли. Однако известно, что из архива Джефферсона загадочным образом пропали все письма за 1788 год, то есть за тот самый год, когда Салли приехала в Париж. Поэтому биографы по крупицам собирали хотя бы косвенные свидетельства этой связи. К примеру, биограф Джефферсона фон Броди пишет, что «в бухгалтерских книгах парижского периода траты на одежду для Салли Хемингс, на ее учителя французского языка и на зарплату, которую Джефферсон начал платить ей в Париже, приближаются к тратам на старшую дочь Джефферсона»…

А теперь настало время обратиться к тому периоду, когда Салли еще не появилась в Париже, но Томас уже там жил.

«Мой милый друг! В Дюссельдорфе я мечтал о вас, и в Гейдельберге я мечтал о вас. Я мысленно вел вас за руку по этому саду искусств и вечерами мысленно читал вам вслух “Тристрама Шенди”. Это строки из письма, которое Джефферсон написал вовсе не Салли Хемингс, а англичанке Марии Косвей – аристократке и красавице. Она была замужем. Однако, несмотря на это, с ней у Джефферсона завязались романтические отношения в Париже, куда он в 1784 году прибыл в качестве посла США.

И хотя он пребывал еще в трауре, но ему все-таки было всего 42 года. Поэтому и вспыхнула страсть к очаровательной англичанке. И Мария Косвей тоже ценила его и дорожила его дружбой.

А некоторые исследователи даже считают, что она ждала от Томаса лишь окончательного решения, чтобы уйти от мужа и уехать с ним в Америку после завершения его дипломатической службы.

Но ее ожидания не оправдались. Вместо того чтобы попросить ее руки, Джефферсон отправил Марии довольно странное письмо: «Из всех картин больше других меня разволновала работа Ван дер Верфа, написанная на библейский сюжет. Сара, которая не может родить сына, приводит Аврааму Агарь, молоденькую египетскую рабыню. Я вдруг почувствовал, что хотел бы быть Авраамом, хотя при этом я был бы уже пять тысяч лет как мертв. Все же я – сын природы, а не культуры. Я люблю то, что вижу и осязаю, не будучи в состоянии объяснить, какова причина этой любви, даже не заботясь о том, есть ли причина».

Кто знает, возможно, это был намек или даже признание в новой любви. А когда однажды Мария появилась у него, не дожидаясь приглашения, то увидела в одной из комнат симпатичную девочку-мулатку. Это, конечно же, была Салли Хемингс. И англичанка обо всем догадалась…

Томас Джефферсон умер в июле 1826 года. А Салли Хемингс скончалась спустя девять лет, в 1835 году. Последние годы жизни она провела в доме двух своих сыновей, воспитывая внука. А умерла в городе Шарлоттсвилл в штате Виргиния, так и не получив официальную вольную. Однако всем её детям по достижении ими совершеннолетия таковая была предоставлена, причем самим Джефферсоном. Кстати, эти дети и их дядя были единственными рабами, которым третий президент и противник рабства дал свободу. Трое из них, будучи светлокожими, перебрались на север и интегрировались в белое общество, и их потомки стали считаться белыми американцами.

Авраам Линкольн и Мэри Тодд

Биографы Линкольна утверждают, что с прекрасным полом у него все было в норме: женщины его любили, впрочем, как и он их. Например, в молодые годы он имел романтические отношения с Мэри Кванс и Энн Ратлидж. Были у него романы и с другими дамами.

А однажды на простого юриста Авраама Линкольна обратила внимание Мэри Тодд. Молодые люди встречались почти два года, пока 4 ноября 1843 года Линкольн на ней женился. Мэри на момент знакомства с 32-летним Авраамом было 23 года. И ее отец категорически не желал этого брака и даже на некоторое время разорвал отношения с дочерью. Но она настояла на своем.

Однако вскоре после помолвки с Мэри Тодд произошло нечто несуразное. Линкольн, точно опомнившись, написал невесте письмо, в котором сообщил, что не испытывает к ней тех восторженных чувств, которые необходимы для того, чтобы жениться. Но приятель, которого Авраам попросил передать Тодд его послание, отказался сделать это. И тогда Линкольн вынужден был лично объяснять Мэри, что не желает соединять с ней свою судьбу. В ответ на это его заявление невеста громко зарыдала. И Линкольн, не переносивший женских слез, обнял Мэри, поцеловал и попросил прощения за необдуманное письмо.

Наконец, на 1 января 1841 года была назначена свадьба. На торжество собрались гости, пришел священник. Но вот жених почему-то не появлялся. Впоследствии сестра невесты объяснила его отсутствие тем, что Авраам просто свихнулся. В действительности же так оно и было. Оказалось, что Линкольн и впрямь заболел. Он погрузился в столь ужасную меланхолию, что едва не лишился рассудка.

На следующий день приятели обнаружили его в состоянии легкого помешательства. Он что-то бессвязное бормотал себе под нос, а затем заявил, что не желает больше жить, и даже сочинил стихотворение о самоубийстве. Видя его в столь ужасном положении, друзья, опасаясь за его жизнь, спрятали нож.

В дни душевного кризиса Линкольн даже отправил письмо конгрессмену и своему деловому партнеру, в котором жаловался на свое незавидное положение. «Я сейчас самый несчастный человек на свете, – писал он. – Если те чувства, что я испытываю, равномерно распределить на все человечество, то на земле не останется ни одного светлого лица. Я не могу сказать, станет ли мне когда-нибудь легче. Боюсь, что нет. Но и оставаться в подобном состоянии больше невозможно. Если не наступит улучшения, мне останется только умереть».

В течение последующих двух лет Линкольн старался полностью прервать отношения с Мэри Тодд. И лишь после того, как однажды их оставили вместе, они возобновили прерванную связь. И именно тогда Мэри убедила Авраама в том, что он должен на ней жениться. И 4 ноября 1843 года состоялась их свадьба…

Родилась же Мэри в 1818 году в Лексингтоне в состоятельной аристократической семье. И обучалась в респектабельном пансионе для благородных девиц в Кентукки. Она считалась одной из самых образованных женщин в штате Иллинойс. Возможно, именно этот факт и повлиял на выбор Линкольна, который проучился в школе в общей сложности менее одного года. К тому же Мэри весьма гордилась своим происхождением: ее деды и прадеды были известными людьми, генералами и губернаторами. Он же происходил из семьи неграмотного фермера. Но как раз такая разница в социальном положении и образовательном уровне и принесла Линкольну немало жизненных проблем.

Мэри Тодд немало времени отводила нарядам, стремясь произвести на окружающих неизгладимое впечатление. Видимо, один из посетителей Белого дома имел все основания заявить, что «бюст миссис Линкольн – истинный вернисаж». А вот Авраам Линкольн абсолютно равнодушно относился к своей внешности. Даже известен случай, когда он расхаживал по улице, когда одна штанина была заправлена в сапог, а другая – спущена поверх него.

Мэри также считала хорошие манеры за столом чуть ли не священным ритуалом. Линкольн же часто совершал немало нарушений этикета, которые шокировали Мэри, приводя ее в ярость. Избранница будущего президента была горда и надменна, он же – прост и демократичен. Мэри также была очень ревнива, и если случайно взгляд супруга скользил по другой женщине, как она тут же устраивала грандиозный скандал.

Как-то раз, во время завтрака в гостинице, Линкольн сказал что-то такое, отчего в присутствии посторонних лиц Мэри схватила чашку с горячим кофе и плеснула ему в лицо. Он же промолчал и даже не выругал. Не исключено, что это был не единичный случай. И Линкольн вынужден был терпеть такую жизнь без возмущения в течение долгих двадцати трех лет…

Совсем недавно – уже в нынешнем столетии – американский кардиолог Джон Сотос предположил, что супруга президента Линкольна страдала от дефицита витамина B12. Это выражалось в раздражительности, слуховых галлюцинациях, бреде, паранойя, странном поведении. «Она была просто женщиной, чей биохимически истощенный мозг не справлялся с выпавшими на ее долю потрясениями», – заявил Сотос. И все эти проблемы привели к тому, что Мэри Тодд стала вызывать неприязнь у современников. В настоящее же время это заболевание лечится всего несколькими таблетками витамина B12. Кстати, миссис Линкольн, пережив мужа на одиннадцать лет, в конце жизни лишилась рассудка.

Жена по расчету

Бенджамин Дизраэли, граф Биконсфилд (1804–1881) – несомненно, один из самых ярких и удачливых английских политиков Викторианской эпохи – периода, когда империя находилась на пике своего экономического и политического могущества. Дизраэли прожил долгую жизнь и оставил в истории Великобритании очень заметный след. Особенно в дипломатии и экономике. Он дважды избирался премьер-министром страны и формировал правительство ее величества королевы Англии.

Но граф Биконсфилд был не только весьма тонким и хитрым политиком, который сыграл значительную роль в укреплении империи. Он и в личной жизни демонстрировал незаурядное поведение, будучи одновременно и романтичным, и суеверным, и очень расчетливым…

Ведь долгие годы будущий граф оставался холостяком, поскольку ни одна женщина или девушка им особо не интересовалась, да и они не весьма его увлекали. Но когда Дизраэли стал членом парламента, возникла необходимость жениться и обзавестись собственным домом. Да и возраст об этом тоже свидетельствовал. Кроме того, брак на обеспеченной женщине мог разрешить его финансовые проблемы, которых у Дизраэли было немало. Но жизненные обстоятельства заметно ускорили поиск супруги и женитьбу.