Белая глазурь, которой были выведены буквы, казалось, немного светилась в темноте. Я вздрогнула: каждое слово отозвалось в голове ноющей болью. Чтобы отвлечься, сделала еще глоток вина и взяла кекс из коробки.

– Нужно уничтожить напоминание о моем провале.

Мужчина не заставил себя упрашивать и какое-то время молча ел один кекс за другим.

– Только здесь не двести, а от силы штук пятьдесят, – проницательно заметил он.

– Часть пала… на пол. Бедные кексы стали первой жертвой Юлечкиного гнева. А потом я потеряла работу.

– Так прокляни ее, – спокойно предложил мужчина, запивая очередной кекс вином из моей бутылки.

– Она в целом не виновата… Если бы шеф не пудрил ей мозги, она не стала бы так остро реагировать. Возможно, могла бы посмеяться. Честно, мне ее немного жалко… А вот его прокляну с удовольствием!

Мужчина повернулся, даже перестал жевать. Так и продолжал сидеть с недоеденным кексом в руке, словно чего-то ждал. Мне показалось, что в его глазах вспыхнули красные огоньки. Не знаю, что дало такой эффект.

Зажмурившись, представила лицо бывшего начальника во всех подробностях. Каждую деталь: и его кривоватый передний зуб, и родинку под левой бровью, и глаза водянистые, чуть навыкате.

– Чтоб тебе… А что можно пожелать?

Мужчина пожал плечами и откинулся на спинку скамейки.

– Чтоб тебе… – снова попробовала я. Внутри закипал гнев, застилая глаза плотной черной пеленой. – Чтоб твой бизнес закрылся от твоей ошибки!

Слова прозвучали в тишине очень резко и зло.

– Надо же! Да ты действительно ведьма!

Не увидела, а скорее почувствовала, что мужчина улыбается.

– Будь хорошей ведьмочкой, расстегни.

Он протянул руку с браслетом. Я машинально ощупала его запястье и совершенно гладкий браслет. Странно, прикосновение отозвалось легким покалыванием в подушечках пальцев.

– Тут нет замка.

Я подергала браслет и попыталась стянуть его с руки. Раздался резкий неприятный щелчок. Мужчина вздрогнул.

– Ой! Больно? Я нечаянно. Извините!

Он засмеялся. Сейчас его лицо было совсем близко. Я даже смогла рассмотреть темную щетину и твердую линию подбородка. Глаза снова полыхнули красным. Хотя вина я выпила совсем немного.

И тут меня пронзила запоздалая мысль. Точнее – целый массив мыслей. Что этот мужик делает ночью в парке, который сейчас больше смахивает на дремучий лес? Вдруг он маньяк? А я сижу рядом и про матерные кексы рассказываю!

В голове замелькали обрывки информации о маньяках, когда-либо слышанной, прочитанной и просмотренной. Важно расположить его к себе, чтобы он начал видеть во мне человека. Или это про заложников?

– А меня зовут Майя, – бодрым голосом сказала я, продолжая безуспешные попытки освободить его руку от браслета.

Нет, все-таки такого невезения быть не может. Ну нельзя потерять работу и встретиться с маньяком в один день!

Продолжила оживленно:

– На самом деле, родители назвали меня Маисия.

Мужчина хмыкнул.

– Самое смешное, что у меня есть старшая сестра, – нужно подчеркнуть, что я не одинока, у меня есть семья, – ее зовут Таисия. Понимаете, родители хотели, чтобы было в рифму. Хорошо, что ее не Полина зовут!

Расслабляющее действие алкоголя исчезало без следа.

– И что же смешного в имени Полина? – вкрадчиво спросил мужчина.

– Тогда меня назвали бы Малина. – Я постаралась улыбнуться, но сердце уже билось где-то в горле. Ладони стали неприятно влажными, дыхание начало сбиваться. – Как шашлык-машлык, – продолжила еще более бодро.

Браслет снова щелкнул. Потенциальный маньяк тяжело вздохнул.

– Может, ты просто не хочешь мне помочь? – как-то недобро поинтересовался он, забирая у меня свою руку.

– Очень хочу! – сказано было с максимальной искренностью.

– А ты, смотрю, поняла, кто я.

От ужаса свело живот, во рту появился кислый привкус. Перед глазами поплыло.

– Я правда хочу помочь! Клянусь! Только не убивайте меня!

Слез не было, видимо, их лимит на сегодня исчерпан. Горло сдавил сухой спазм.

Мужчина задумался, пригубив еще вина.

– Клянешься… это хорошо!

Он был совершенно расслаблен и спокоен.

Бежать! Но пошевелиться не было никакой возможности. Я замерла и сжалась на скамейке, стараясь занять как можно меньше места.

Маньяк развернулся и, ухватив меня за подбородок, принялся рассматривать. Его лицо скрывала тень, и там, где должны были находиться глаза, темнели жуткие провалы. Чего только не привидится.

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста… – повторяла я, крепко зажмурившись.

– Попробуй еще раз. – Голос звучал ласково.

Меня трясло. Руки дрожали так сильно, что я едва могла подцепить браслет: гладкий металл проскальзывал в пальцах.

– Старательная ведьмочка, – похвалил меня мой личный кошмар.

– Отпустите меня, пожалуйста, – снова взмолилась я, некрасиво шмыгая носом.

Маньяк задумался…

– Умения тебе не хватает, – наконец-то выдал он. – Да не трясись ты так! Я думаю, не буду тебя убивать, ведьмочка!

Вздох облегчения вырвался из моей груди, но, как оказалось, рано.

Мужчина достал кинжал с жутким волнистым лезвием.

– Давай сюда руку…

Машинально прижала кулачки к груди, а сама попыталась свернуться улиткой.

Над самым ухом раздалось:

– Мне нужна одна капля твоей крови.

Как же страшно! Неужели все закончится вот так!

Холодный металл коснулся шеи.

– Без разницы, откуда кровь брать.

Укол. Боли не было, но я все равно вскрикнула от неожиданности.

– Давай, Майя, повторяй за мной: «Клянусь снять оковы с демона, как только получу достаточно знаний…».

Я повторила слово в слово.

– Отлично! – Судя по голосу, маньяк был доволен. – Очень приятная ведьмочка, – добавил он и похлопал меня по спине: – Спи пока.

Неужели вечным сном, – мелькнула мысль, и… я действительно заснула. Просто отключилась. Внезапно.

Глава 2

Пробуждение было не самым приятным. Вы когда-нибудь просыпались с мешком на голове, связанной по рукам и ногам? Крайне не рекомендую. Болит все тело, дышать трудно. Я забилась, задыхаясь от подступившей паники. Неожиданно мешок с головы исчез, резкий свет полоснул по глазам, ослепляя на несколько секунд.

– Ты что здесь делаешь? – спросил грубый мужской голос.

– Я… не знаю. Где я?

Сейчас я уже могла видеть лицо человека, который склонился надо мной и с интересом рассматривал.

Это был на удивление мерзкий старик. С лицом, сморщенным как печеное яблоко. Сальные седые волосы падали на шею неровными прядями. А еще от него шел странный горький запах, таким хорошо моль травить.

Старик зашипел как рассерженный кот.

– Отпустите меня, пожалуйста, я домой хочу! – Всхлип вырвался из груди.

Он никак не отреагировал, но продолжал таращиться.

Осторожно оглядевшись, поняла, что, во-первых, я одета, а туфли лежат рядом с сумкой. Во-вторых, маньяк подбросил меня к каким-то воротам.

Я пошевелилась, стараясь унять боль в затекшем теле.

Старик резко отпрыгнул:

– А ну лежать! Не двигайся! – зло сказал он. – Сейчас как лутадоров вызову! Они разберутся!

И снова накинул мне мешок на лицо.

Послышались торопливые удаляющиеся шаги. Мешок я стряхнула и попыталась осмотреть окрестности.

Место было незнакомым. С одной стороны дорога уходила в бескрайние изумрудные поля, вдалеке паслись маленькие белые овечки. Вид далеко не московский. Куда меня могли вывезти и сколько же я проспала?

Площадка перед воротами вымощена желтоватыми булыжниками, которые немилосердно впивались мне в спину. Черт! Попыталась лечь на бок. Боль перешла в ребра, зато я увидела за воротами лужайку, и вдалеке – большой особняк. Даже полузамок.

– Эй! Кто-нибудь!

Старикашка вынырнул из-за угла, теперь его сопровождала Дама. Никак иначе эту женщину назвать нельзя. На ней было элегантное черное платье в пол. Ткань струилась и красиво развевалась. Эффектное зрелище.

– Ну да, – бросив взгляд на меня, сказала женщина, – вижу. Ты прав. Развяжи ее.

Старик без всяких возражений достал из кармана перочинный ножик и разрезал мои путы.

Хозяйка полузамка внимательно следила за тем, как я, охая и постанывая, разминаю руки и стараюсь сесть. У нее были удивительные глаза цвета темного янтаря и волосы невероятной длины. Хотя, скорее всего, коса до щиколоток просто не могла быть настоящей.

– Только попробуй дернуться, – настороженно сказала Дама. Она выставила руку, пальцы скользили по воздуху, словно перебирая невидимые струны.

– А до Москвы далеко? – Я решила не обращать внимания на странность поведения. – И еще… Можно мне в туалет?

Дама и старикашка переглянулись.

– Пожалуйста… на меня напали в парке и подбросили к вам.

Я засунула руку в сумку, достала телефон. Экранчик приветливо засветился, раздался приятный звук.

– У вас здесь сеть не ловит… Можно маме от вас позвонить?

В глазах женщины промелькнуло нечто, похожее на жалость.

– Пойдем в дом.

Она вздохнула, опустила руку.

Я встала на каблуки, хотя болела каждая мышца, и с максимально возможной скоростью заковыляла следом.

– А вы не подскажете, где я?

– В Вилиссии, – не оборачиваясь, ответила женщина.

– В?.. Где? – тупо переспросила я, даже остановившись.

---