И вдруг она снова довольно отчётливо услышала странный крик – холодный, пронзительный и злой, словно в морозном ночном воздухе кружила какая-то арктическая птица. Теперь он раздавался где-то поблизости.

Незнакомец в ужасе что-то забормотал и застыл на месте. Потом он прижался лбом к окну и стал вглядываться наружу в непроглядную темноту. Серен видела отражение его бледного усталого лица под съехавшей набок шляпой. Затем мужчина опустил шторку и обернулся так резко, что девочка вздрогнула.

– Вы слышали?

– Да, – ответила она. – Это чайка?

Он засмеялся гулким смехом.

– Если бы… Слушайте… – Он посмотрел на свой свёрток и быстро перевёл взгляд на Серен. – Мне надо выйти на платформу, разведать обстановку. Могу я вам доверять?

Девочка пожала плечами.

– Ну, наверное, только я не…

– Вы похожи на честную девочку. – Внезапным решительным движением он протянул ей свёрток. – Присмотрите за моими вещами. Недолго.

– Но мне надо на поезд!

– Я скоро вернусь. Как вы не понимаете? Я не рискну вынести его наружу, иначе Они увидят его! Всего несколько мгновений! Пожалуйста.

Серен неохотно взяла свёрток. Странный человек явно испытал огромное облегчение.

– Никуда не уходите. Я мигом. – Он уже стоял у двери, но, прежде чем выйти, обернулся, положив тонкую руку на деревянную панель, и страдальческим взволнованным голосом произнёс: – Если Они схватят меня, не оставляйте свёрток здесь. Обещаете?

Изумлённая Серен кивнула, и мужчина вышел.

Серен взглянула на свёрток: он был размером с буханку хлеба и весил немало. Девочке даже показалось, что внутри что-то хрипит, и от испуга она быстро бросила свёрток на стол и села. Покой был нарушен, Серен охватили страх и беспокойство.

Часы отсчитывали минуты.

Одна.

Две.

Пять.

Десять.

Незнакомец не возвращался.

Девочка встала, подбежала к двери, открыла её и выглянула на платформу.

– Эй! – крикнула она. – Где вы?

Но на промёрзшей станции стояла тишина.

В 8:40 мужчина всё ещё не вернулся. Серен стояла около стола и смотрела на свёрток. Что делать, если придёт поезд?

Стоило ей подумать об этом, как ночь прорезал пронзительный паровозный гудок.

Что теперь? Оставить пакет здесь, где его могут украсть? Отдать его начальнику станции? Да! Это лучше всего!

Серен схватила свой чемодан и потащила его к двери.

Поезд уже с громыханием показался из темноты и с шипением стал замедляться; локомотив и вагоны стучали, искрились и дышали жаром. Тормоза заскрипели, из-под колёс вздымались клубы пара, и воздух наполнился острым горьким запахом угля и солярки.

Двери открылись, и пассажиры стали выходить на платформу.

Станцию вдруг заполонил народ, все галдели, выносили багаж. Серен торопливо выглядывала начальника станции. Он стоял к ней спиной в конце платформы и наблюдал за погрузкой больших бидонов молока.

– Извините! – крикнула Серен. – Будьте добры!

Но он её не слышал. Девочка огляделась вокруг. Худого незнакомца нигде не было. Но ведь это не её дело, правильно? Она должна сесть на поезд. Серен потянула на себя дверь вагона и забралась внутрь, втащив за собой тяжёлый чемодан и с облегчением свалив его на красное выцветшее сиденье.

Затем она высунулась в дверь, крепко ухватившись за поручень.

Зал ожидания был мягко освещён, и через окно она увидела свёрток, оставленный на столе.

Девочка энергично замахала рукой.

– Извините! Слышите меня?

В конце платформы начальник станции дунул в свой свисток, махнул рукой и поднял зелёный флажок.

«Что бы ни случилось, не оставляйте его здесь», – вспомнила Серен слова незнакомца. Он даже не просил, а умолял, словно внутри находилась очень дорогая ему вещь.

Надо что-то предпринять.

Мигом соскочив с подножки, Серен промчалась через платформу, влетела в зал ожидания и, схватив свёрток, ринулась назад. Поезд уже тронулся. Девочка немного пробежала рядом и уцепилась за поручень.

Кто-то в тревоге закричал. Серен в ужасе почувствовала, как её сбивает с ног, но ей всё же удалось забраться по ступеням и ввалиться в купе. Под хлопанье тяжёлой двери и визгливый свисток поезда девочка упала на грязный пол, накрыв собой свёрток.

Мимо окна пролетели искры. Станция была уже позади. Поезд с грохотом катился в ночь.

2
Газетный свёрток

Часто дыша, Серен с раздражением поднялась с пола и упала на сиденье. Пальто – её единственное пальто! – было измазано сажей, и, скорее всего, лицо тоже. В бешенстве девочка отбросила свёрток, достала носовой платок и попыталась привести себя в порядок, но тщетно – грязь только больше размазывалась.

А ей хотелось прибыть к новому дому в приличном виде!

Наконец девочка скомкала платок и в смятении уставилась на злополучный пакет. И что теперь с ним делать? Вагон закачался, и свёрток немного подвинулся на сиденье.

Придётся отдать его кому-нибудь на станции Трефил или отнести в бюро находок. Тогда она избавится от него, а владелец сможет в любое время прийти и забрать своё странное сокровище.

Приняв решение, Серен почувствовала себя лучше.

Она откинулась на спинку сиденья и стала смотреть в окно, но в мерцающем свете газовой лампы видела только своё маленькое неряшливое отражение и купе с двумя картинами – ослики на приморском бульваре.

Серен вздохнула. Сколько ехать до Трефила? Наверняка целую вечность. А так хочется есть!

Взглянув на свёрток, девочка заметила, что уголок газеты оторвался, и внутри что-то поблёскивает.

Серен постучала пальцами по столу. Копаться в чужих вещах нехорошо. Но любопытство взяло верх, и девочка рассудила, что не будет большого вреда, если она просто заглянет внутрь. И она начала очень осторожно развязывать бечёвку.

Узлы были тугими. В конце концов Серен пришлось снять перчатки и подцепить узлы ногтями. Через некоторое время девочка справилась с последним из них и развернула газету.

Содержимое свёртка её озадачило.

Шестерёнки и колёсики, гайки и винтики. Кучка маленьких пружин. Нечто похожее на клюв, обтянутый кожей. Два острых когтя и ворох чёрных перьев – должно быть, крылья.

Холодными пальцами Серен тщательно перебрала все эти предметы.

В самом низу лежал блестящий камень, вырезанный из прозрачного голубого кристалла в форме глаза, который искоса смотрел на девочку. Рядом нашёлся и второй такой же. Когда вагон накренился, камень покатился по столу; девочка поймала его, и в это мгновение в «глазу», видимо, отразился свет от уличного фонаря, потому что он вспыхнул и подмигнул ей.

– Что же это такое? – прошептала Серен.

Поезд с грохотом мчался дальше. Девочка положила назад кристалл и заметила среди винтиков сложенный листок белой бумаги. Когда она развернула его, оттуда выпал ключ. Серен прочитала:

ЗАВОДНАЯ ВОРОНА

Опасно!

НЕ СОБИРАТЬ!

Ибо путешествие долгое, а дорога ведёт в темноту.

Так, значит, это какая-то игрушка. Головоломка? Но какой в ней прок, если её нельзя собрать? Серен почувствовала разочарование. Человек в чёрном пальто был очень напуган и отчаянно пытался сохранить свой свёрток, но почему он так дорожил этой нелепой игрушкой? Может, он вёз её в подарок маленькому сыну? Очень вероятно, учитывая, что скоро Рождество.

Девочка отложила бумагу и откинулась на спинку сиденья, закрыв глаза и задумавшись, каким будет этот праздник в Плас-и-Фране. Наверное, хозяева поставят огромную ёлку со свечами, приготовят гуся, сливовый пудинг, а может быть, даже раздобудут где-то апельсины. И леди Мэр протянет ей подарок, завёрнутый в золотую бумагу. «Это тебе, Серен, – скажет она, – с любовью». А внутри окажется чудесная серебряная цепочка с крошечным блестящим полумесяцем.

В приюте Рождество было очень скучным. Каждый год девочке дарили только коробочку носовых платков с вышитой на них буквой «С». Настоящие рождественские ёлки Серен видела лишь в витрине большого лондонского магазина, куда однажды взяла её с собой Марта. Как они сверкали и переливались, увешанные имбирными пряниками и полосатыми карамельными тросточками!

В полудрёме девочка унеслась мечтами к платьям и игрушкам, пока лампа над её головой с тихим шепелявым звуком не погасла и Серен не оказалась в полной темноте.

Теперь она могла видеть пейзажи за окном. Маленький неровный диск луны висел над высокими холмами и освещал причудливую гористую местность, перемежающуюся глубокими лесистыми долинами. Вдали между тёмными ветвями, мерцая, серебрился водопад.

Это был Уэльс – как показалось девочке, дикий и жутковатый край.

Заскрежетали тормоза, и поезд замедлил ход. Серен поспешно собрала все части чёрной игрушки и, смахнув их на газету, наскоро перевязала бечёвкой; тщательно перевязать пакет она не успела: поезд с грохотом остановился у платформы с надписью белыми буквами на чёрной железной табличке: «ТРЕФИЛ».

Девочка схватила чемодан и распахнула дверь купе.

Мороз щипал щёки. Спрыгнув вниз со свёртком под мышкой, юная путешественница стащила чемодан и принялась крутить головой в поисках начальника станции.

Пыхтя и выпуская высокие клубы пара, поезд стал отъезжать от станции, сначала медленно, затем быстрее и быстрее, пока Серен полностью не заволокло дымом, словно с неба опустилось облако или невидимый огромный дракон дыхнул на неё пламенем.

Потом туман рассеялся, оглушительный грохот растаял вдали, и поезд исчез из виду.

---