Что мне теперь делать? Связаться с дядей?

Я хлопнула себя по щекам ладонями, на корню отрезав эту идею. Он и знать-то не знает о случившемся в недалеком прошлом. А узнает – будет казнен за сокрытие преступницы вместе с нею же, то есть со мной.

Однако не похоже, что Элай собирается донести об этом дознавателям. По крайней мере, пока.

– Тири, прости за неудобства. Эльт, дракоша, давайте отложим наши посиделки, мне нужно подготовиться к завтрашней практике.

– Так мы поможем, – тут же вызвался леший.

Эльфийка грациозно поднялась на ноги, медленно прошла ко мне и опустила изящную ручку на мое плечо.

– Что случилось? На тебе лица нет.

«Кажется, мне снова придется бежать», – хотелось ответить.

Но тогда в Крепости Отверженных станем соседками, а ей вряд ли там подготовят королевские хоромы.

– А… Анами, я ее прокляла.

И даже не солгала.

– Уже вся академия судачит, – кивнула Тири.

Я поморщилась. Как слухи-то быстро разлетаются.

– Даома собирается отомстить, – не вопрос, констатация. – Чем я могу помочь? – решительно настроилась эльфийка, гаденько улыбаясь. – Подпортить жизнь магичке я всегда рада.

Вместо ответа я взяла и обняла светлую. Мне просто нужно было почувствовать чье-то тепло. Ощутить чью-то жизнь, сожалея о том, что Малики нет рядом. Но тогда она бы вытрясла из меня правду. А это разрушило бы жизнь нам обеим.

– Эм… – растерялась эльфийка.

Недолго думая, леший сграбастал нас в свои сильные длиннющие ручищи и сжал так, что я с Тири одновременно захрипела. Дракоша обделенным быть не захотел, и уже через секунду я почувствовала легкое тепло от призрачных крыльев.

– М-да-а-а. Что бы было, войди сейчас кто-то в нашу комнату? – сипло выдавила Тири.

– Объятия – это всегда хорошо, – одобрительно заметил леший.

Я не выдержала и рассмеялась. Легко, звонко. И впервые за долгое время.

– Если с удушением… то есть с обнимашками мы закончили, давайте вернемся к столу и обсудим план защиты, – внесла предложение светлая, освободившись от тисков Эльта.

– Вы возвращайтесь, а я сначала найду подходящий артефакт, – улыбнулась им.

Все же мне предстоит выстоять против троицы сильнейших адептов, а не выскочки Анами.

Первым делом я открыла гримуар. Для его подробного изучения мне понадобится не один месяц. Но сейчас нужна информация для конкретно одной цели. Защитить свою жизнь.

Слишком мало времени, чтобы тратить его на просмотр каждой страницы, уповая, что найду нужную. Намереваясь сохранить как можно больше драгоценных минут, я выставила над гримуаром ладони, шепнув заклинание поиска. Десятки страниц, поддаваясь магическому порыву ветра, начали стремительно переворачиваться. И на тех страницах, где была информация о защите, появлялась бледно-голубая руна.

– Это гримуар? – раздалось над ухом чрезмерно удивленное.

Поиск я резко прекратила, обернулась к Тири.

– Тот самый, который передается из поколения в поколение, когда ведьма проходит обряд посвящения в ковене?

Глаза Тири сейчас светились живейшим любопытством, прямо в точности как у профессора Амиса, когда этот женоподобный тип рассматривал меня в роли занятного экземпляра для изучения.

– А ты много об этом знаешь, – улыбнулась я эльфийке. – Он достался мне от мамы после ее смерти. Обычно в таком случае гримуар остается в ковене до времени, когда верховная передаст его следующей ведьме из рода. Но моя мама… – я запнулась, – ушла из ковена. Так что гримуар достался мне сразу, как я прошла… – очередная запинка, – достигла возраста Вознесения.

– А это, – эльфийка нахмурила брови, вглядываясь в строки, – это что за каракули? Язык какой-то?

– Нет, – с моих губ непроизвольно сорвался смешок.

У меня не было времени и возможности подтвердить высказанную Исой и Маликой теорию. Но очевидно, все взаправду.

– Никто, кроме меня, не сможет прочесть гримуар.

Леший с видом дворянина попивал чай из маленькой кружечки с золотыми вензелями, смешно оттопырив мизинец, и бросал в нашу сторону внимательные взгляды, всем своим видом показывая, что от него не ускользает ни одно слово.

– А если обойти защиту? Я бы смогла им воспользоваться? – потерла эльфийка ладони в предвкушении.

– Невозможно, – поспешила я утихомирить разыгравшегося в ней ученого. – И для начала ты эльфийка. Светлая эльфийка, Тири. Любой темный гримуар создается на крови. Мы с тобой не родственницы. Книгу ведьмы смогут прочесть только мои кровные наследники. Но если у меня не будет детей, в случае моей преждевременной или естественной кончины гримуар сгорит.

– Какая занятная вещица. – Загребущие ручки потянулись к гримуару, но стоило соседке коснуться страниц, как ее, словно хлыстом, ударила вспыхнувшая пламенем ленточная закладка, вшитая в кожаную обложку. – Какая злобная вещица, – внесла изменение светлая, поднеся к губам травмированные пальцы.

– Прости, нужно было предупредить, – виновато отозвалась я. – По глазам вижу, как бы тебе хотелось изучить эту «вещицу», но увы.

– Увы, – печально произнесла соседка. – Ты хоть нашла что искала?

– Нет. Еще нет.

– А какого рода должна быть защита?

Такого, что меня в качестве недипломированного артефактора могут отправить в Крепость Отверженных.

Аркан Мьерн я смогла бы использовать только раз. Но ключевой момент «смогла бы». После создания артефакта использование высшей магии мне не светит. Так что найти и создать магическую защиту – мой единственный вариант.

– Какие-нибудь идеи?

Идей не было. Вернее, была одна, но щит не остановит темную эльфийку, светлого мага и дракона разом. И для создания подобного артефакта у меня нет главных ингредиентов.

Под сочувствующим взглядом Тири я в изнеможении оперлась ладонями в стол, склонившись над гримуаром и немигающим взглядом уставившись на запечатанную страницу.

– А здесь ничего не написано, – подметила Тири.

Над нашими головами раздалось громкое сербанье. Леший все с той же фарфоровой кружкой и оттопыренным мизинцем потягивал горячий чай, но проявлять любопытство решил молча. Относительно молча, если не считать раздражительно громкое чаепитие.

– Ага, – невесело кивнула я, искоса взглянув на Эльта. – Я тоже ничего не вижу.

Леший активно закивал, щуря изумрудные глаза и, видимо, пытаясь увидеть.

– Но ты говорила…

– Эта страница скрыта защитной магией… от меня, – недовольно пробормотала я в ответ.

Дерганым жестом перевернула страницу и тут же поморщилась, тихо взвыв от боли. Эльт чуть было не опрокинул на себя кружку, а я выругалась, когда несколько капель крови упало на гримуар, и покуда искала, что приложить к порезанному о бумагу пальцу, услышала нервный голос эльфийки.

– Она больше не пустая.

– Что? – не поняла я, прижав столовую салфетку к ранке и протянув другую лешему, ибо чай все же был пролит, когда тот впопыхах поставил кружку, звякнув эльфийским фарфором о блюдце.

– Благодарю, – смущенно отозвался Эльт.

– Страница, – вернула мое внимание Тири. – На ней появляются те самые каракули.

Нахмурившись, я взглянула на гримуар. На странице, что была пустой, прямо сейчас строчка за строчкой, формула за формулой, кусочек рисунка за кусочком словно записывались невидимой рукой. Капли крови впитала бумага, и, что более важно, в уголке страницы мерцала бледно-голубая руна поиска!

– Что там?

Мы все дружно, то бишь леший, дракоша и Тири склонились над гримуаром. Но видела-то только я.

Всмотрелась в название «Связующее заклинание крови и ауры». Быстро пробежалась по описанию, схеме и формуле. И это было невероятно! Если я свяжу себя этим заклинанием с кем-либо, с ним произойдет то же, что и со мной! Все, что почувствую я, ощутит и он!

Ни Диэса, ни Шивьен не смогут мне навредить, не навредив при этом Эларонису!

– Не томи, ведьма! Что там такое? – поторопила светлая.

– Мое спасение, – прошептала я, не отрывая глаз от гримуара.

В данной ситуации это куда действеннее артефакта!

– Ведьма, я выбью из тебя признание силой. Ушками клянусь, так и будет! – пригрозила эльфийка.

Но вместо того, чтобы дать ответ, я снова бросилась на Тири с обнимашками.

– Стоять! – рявкнула она на лешего, когда тот расплылся в довольной улыбке и шагнул к нам с явным намерением присоединиться. – Ты ошибаешься, если думаешь, что я отстану от тебя, не получив объяснений, – это уже мне.

– Я нашла нужное заклинание, – не скрывая радости, ответила я, отстранившись.

– Не артефакт? – удивилась соседка и, подозрительно щурясь, уточнила: – А это твое заклинание, часом, не запрещенное?

– Что ты!..

Другое меня просто не спасет.

– А с чего такие выводы?

– Не зря же оно скрыто было, – выдала упущенную мной очевидность светлая. – Хотя то, что запрещено в одной империи, разрешено в другой. Например, в королевстве Арташа и империи Шихиэн куча некромантов, и поговаривают, даже маги смерти бродят. В подземных государствах также разрешено многое, что запрещено у нас, – пожала она плечами. – Но со своим уставом в чужой монастырь не ломятся. А потому придерживаются установленных законов. Не все, – быстро добавила Тири, заметив мой скепсис.

– Ничего из того, что ты сказала, – вынужденно солгала я.

Не стоит радоваться раньше времени и бежать впереди дракона. Когда заклинание будет иметь силу, тогда и подниму бокал эльфийского!

---