Понятно стало. На одной из карт нашлась пометка в той стороне, откуда пришла «тойота». И несколько пометок вдоль реки. И вместе с картой лежала тоненькая брошюрка, озаглавленная: «Памятка попавшему в Улей». После прочтения первой страницы Сергей отвлекся, чтобы сделать глоток пойла из фляжки. Замер на секунду, улыбнулся с облегчением. Голова болеть перестала, усталость сменилась бодростью. Живчик подействовал как описано. Мудрый человек написал текст. Коротко и четко, основное и самое важное сразу. Еще немного подумав, Сергей переложил пистолет, уже опознанный как пистолет Ярыгина, поближе. А через десять минут, дочитав, он полюбовался на портрет Годзиллы на последней странице. Оказывается, это не динозавр. Это элита. Скорее всего, несколько лет назад был человеком. Потом его жизнь удалась, впечатляет… А ведь начинал, как заурядный жалкий засранец.

Стемнело. Поужинав, Сергей обустроил ночлег, принял глоточек снотворного коньячка из фляжки. Встать надо с рассветом. Решил – обо всем остальном он подумает завтра, не зря говорят, что утро вечера мудренее, с проблемой надо переспать. Возможно, и не подумает вовсе, не успеет. Но и самочувствие, и брошюрка для новичков подсказывали ему, что первый приз в лотерее Улья он уже выиграл.

Какое дело самое важное и первоочередное у проснувшегося свежака в Улье? Прислушаться и осмотреться. Ничего опасного не нашлось, обнаружился безобидный ужик, шуршавший листвой и отлично выполнивший функции будильника и источника утренней дозы адреналина. Затем завтрак и изучение содержимого споровых мешков, обнаруженного в добытом честной мародеркой пакете. Там нашлось всё, описанное в памятке. Полсотни споранов, десяток горошин, две черных жемчужины, янтарь. Про жемчуг и янтарь брошюрка говорит скупо, остальное ясно вполне. И вывод… одного элитника мужики завалили. Второго не смогли.

Затем подготовка к прогулке по лесу. Почти налегке, с копьем и пистолетом. Подходящих для первого выхода направлений четыре: три тропы и граница кластера. То, что Сергей расположился почти на границе, он уже понял. И это хорошее место для лагеря, при перезагрузке уходить недалеко. Но вот насколько эта перезагрузка происходит часто? Увы, памятка дала только один совет: если почувствовал кислый запах – беги, иначе сумасшествие или смерть. Надо поискать место получше.

Решил двигаться вдоль границы кластера. Не прогадал. Через три километра довольно труднопроходимого леса обнаружилось искомое. Четко видимый глазом треугольник на стыке трех кластеров, резко отличающийся от прилегающей местности. Короче – тройник. Вот тут можно обустроиться всерьез. И несложно, пригорок, грунт песчаный. Соорудить простейшую землянку можно за полдня. Навес – за несколько часов. И безопасно, достаточно глубоко в лесу, далеко от дорог. Можно развести костер.

Возвращаться решил иным путем, поискать тропу. Нашел. Оказывается, граница кластера почти вдоль неё шла, отдаляясь к тройнику понемногу. Совсем понемногу, набежало метров пятьсот без заметных перепадов высот, кустов, плотного ельника и прочих препятствий. По такой дороге груз перетащил быстро. И остаток дня обустраивался. Пока копал, определился с планами. Вестимо, лопата здорово стимулирует мыслительные процессы.

Раз уж первые дни для свежака самые опасные, стоит провести их в возможно менее опасном месте. Например, таком, как лес. Накопить опыт, исследуя окрестности. Научиться охотиться на слабых зараженных и избегать сильных. Потом можно думать, как выбраться к людям. Судя по памятке и карте, где-то на севере расположен союз стабов, самоназванный Московское княжество. Но памятка не говорит, насколько это далеко. А карта туда не достает, обрывается раньше. Значит, более трехсот километров. Дойти непросто. Но можно, пример налицо. Назад только мужики не дошли. Хотя имели и пулемет, и опыт. И лодку скорее всего тоже.

На следующий день Сергей продолжил исследование леса, только свернул, выйдя на тропу, не налево, а направо. Где-то через километр Улей в очередной раз удивил. Тропа вдруг стала дорогой. Очередная граница кластера. Улей тропу с дорогой состыковал, разницы он, видимо, не заметил. А дорога быстро вывела на полянку и уткнулась в забор. Дверь есть, закрыта. И ворота есть. Высокий забор, кирпичный. Почти стена крепостная. Но залезть можно вполне, с минимальной подготовкой. Бревнышко подходящей длины нашлось, поработало ступенькой. На той стороне забора Сергея ждал с нетерпением, урча, подпрыгивая, иногда падая, бегун. Ну, насколько Сергей понял классификацию. Сидя на заборе, очень удобно изучать вяло скачущую внизу тварь. Зрелище омерзительное. И запах как из сортира.

Патрон пистолетный было жалко. Спускаться вниз не хотелось совсем. Не страшно, противно скорее. Хотя несколько таких для вооруженного только холодным оружием новичка – это смерть гарантированная, и даже один вполне противник. Но тренироваться надо же. Изучать повадки зараженных, нарабатывать навыки. Копье и топорик… с чего и как правильно и удобно начинать? Зомбик решил сомнения, удачно подставившись под копейный удар в голову прямо с забора. Копье застряло, потянуло за собой. Сергей был вынужден спрыгнуть. Вот он, ценный опыт. В чистом виде. Если бы был второй зараженный, была бы проблема. Но уже нет. Людей несколько здесь обитало, но пожрали друг друга в неясной последовательности, пока не остался только один из них. Потом обгладывал кости. Потом голодал. А долгожданный кусок вкусного мяса оказался не по зубам. Сергей добыл свой первый споран.

Дом поразил воображение. Подарок судьбы. Охотничий домик, совмещенный с тиром для пострелушек. С небольшой гостиницей для охотников, ныне пустующей. Это избавило вип – персоны от необходимости урчать и кусаться. Персоналу повезло меньше.

В кабинетике егеря нашелся огромный оружейный сейф, в нем несколько мелкашек разных производителей, в том числе стилизованных под боевое оружие. Море патронов.22LR к ним. Двустволка переломка… ну, дробь не интересна тут, видимо. Разве что на куропаток поохотиться. Хотя, да. Идея хорошая.

Но звезда оружейной коллекции – карабин «Тигр–9». С штатной оптикой. К нему патронов 9,3х64 полторы коробки. «Brenneke», импортные… тридцать одна штука… Жить стало лучше, жить стало веселее. Не, карабин Сергей теперь будет носить с собой. Его хочется всё время держать в руках. Хотя здравый смысл говорит, что не всё однозначно. Пулемет-то не всегда достаточен. А памятка утверждает – шуметь вредно для здоровья, кто прибежит на шум, предугадать нельзя. Пламегаситель на карабине выглядит симпатично, но это явно не прибор бесшумной стрельбы, в просторечии глушитель.

Глушитель нашелся для одной из навороченных мелкашек SIG 522LR, похожей отдаленно на штурмовую винтовку. Игрушка, но с похожим на боевой обвесом, включая коллиматорный прицел и подствольный фонарик. Сергей задумался. Возможно, это потешное оружие очень адекватно реалиям. Легкий, дешевый патрон вполне достаточен, чтобы разнести голову слабому зараженному с пары десятков метров. Выстрел тихий. А с глушителем наверняка почти бесшумный. В магазине двадцать пять патронов. Берем. Теперь – в тир, надо проверить пристрелку. А затем надо научиться чистить и смазывать оружие, без этого оно быстро станет бесполезным. Потом надо перенести хоть часть сокровища на тройник. И часть продуктов тоже. А также стройматериалы. Если есть пила, доски и гвозди, обустроиться намного проще. Обязательно – компьютер, там много дельного нашлось, по оружию и боеприпасам охотничьим. Впрочем, ночевать в этом доме тоже можно. Если бы еще график перезагрузки знать, было бы удобно. Даже автономное электроснабжение удалось наладить, запустив дизель-генератор.

Для прогулок по лесным тропинкам была выбрана всё-таки двустволка. И куропатку подстрелить удалось. Сергей сперва спугнул этих глупых вкусных птичек с места кормежки, потом присел на пенек, тихо выждал, когда они вернутся, и сделал один выстрел. Больше и не надо, на охоте стреляют мало, это же не война. И через несколько минут сделал еще один по атаковавшей его крупной рыси. Заряд дроби почти в упор – это довольно веский аргумент, но недостаточный. Дело решил топорик-клюв, при этом рысь успела извернуться и ощутимо подрать когтями ногу. Однако, ведь могла и загрызть. Рысь очень редко нападает на человека, людей не боится, но стремится разойтись без драки. Впрочем, скоро Сергей понял, что нападала уже и не совсем рысь. На затылке зверя нашелся споровый мешок и в нем один споран. В Улье, как в Улье. Обычное дело. Лес, оказывается, тоже не вполне безопасное место. Хотя лучше крупного города. Смазал подранную ногу йодом, вернулся в охотничий домик. После не очень серьезной, но заметной раны захотелось отдохнуть с большим комфортом. Ну и добытую курицу сварить на оборудованной кухне.

Про скорость заживания ран памятка тоже оказалась права. На следующее утро от довольно глубоких царапин не осталось и следа, не говоря уж о воспалении. Но спалось плохо. Снилась перезагрузка кластера, просыпался в ужасе.

Глава 2
По долинам и по взгорьям

За следующие три дня Сергей дообследовал вчерне окрестности. На карте появилось немало пометок. Лесной массив расположился на возвышенности размером примерно десять на шесть километров, ограниченной скальными стенами, в большинстве мест труднопроходимыми, но и место, где можно подняться и спуститься, найти легко. Высота больше к краю возвышенности, местность понижается к ее центру и вблизи центра образовалось небольшое озеро. Лес разделен на пять кластеров, есть четыре тройника. Причем на одном из них нашлось нечто, похожее на подвал разрушенного домика, почти готовая база. Сергей перенес часть продуктов и оружия и туда тоже.