– Он пронырливый, – сказал Анджело. – Как кот.

– Жутко мускулистый кот, у которого волосы на лице начали расти раньше положенного, – добавил Картер.

Ник указал на обветшалую хибарку у подножия холма, газон вокруг которой не стригли уже долгие месяцы:

– Если прокрадемся по заднему двору мистера Дэшнера, сможем прошмыгнуть мимо Франкенштейна незамеченными.

Картер тяжело сглотнул:

– Но если старик Дэшнер нас заметит, то вызовет полицию. Он ненавидит детей.

– Свет в окнах не горит, – шепнул Анджело. – Может, его нет дома.

Картер закусил нижнюю губу:

– Или он просто хочет, чтоб мы так думали.

Ник снова обернулся к Коди. Тот больше не ходил туда-сюда, а остановился и смотрел прямо в их сторону, словно мог отлично видеть в темноте.

– Не знаю, как вы, но я бы лучше попытал счастья у Дэшнера, чем встретился с новым Франкенштейном.

Картер и Анджело кивнули. Пригибаясь как можно ниже, они сошли с тропинки и спустились вниз по холму. Буквально в паре шагов от заднего двора мистера Дэшнера ребята остановились.

– Видите что-нибудь? – спросил Ник, вглядываясь в темные окна.

– Если бы, – ответил Картер. – Когда его не видно, он как раз опаснее всего.

Анджело указал на противоположную сторону двора:

– Будем держаться поближе к забору. Если он дома, так ему будет сложнее нас заметить.

– Или проще загнать нас в ловушку, – буркнул Картер.

По одному, друг за другом, они ступили в высокую траву. Двор пах собачьими какашками, хотя Ник мог поклясться, что никакой собаки у Дэшнера не было. Забор был старым и довольно ветхим на вид. Ник шел осторожно, боясь, что если коснется одной из досок, то вся ограда рухнет целиком.

– Кажется, я только что видел медвежий капкан, – сказал Картер.

– Тсс! – Анджело указал на ряд высоких кустов пираканты, росших вдоль дома. – Держитесь этих кустов, – шепнул он. – Но не трогайте их – там шипы как иглы.

Анджело прокрался по высокой траве мимо кустов прямо к подъездной дорожке. Ник и Картер последовали за ним. На дорожке они наконец выпрямились в полный рост и побежали к тротуару.

– Получилось! – пропыхтел Картер, останавливаясь в круге света от фонаря.

Ник ухмыльнулся:

– Дэшнер – ноль. Франкенштейн – ноль. Три Монстротёра выигрывают с огромным отрывом.

Вдруг на троицу упала чья-то тень. Обернувшись, они увидели Коди всего в трех шагах от себя.

– К-коди, – заикаясь, отступил назад Картер. – Что ты тут делаешь?

– Энджи с подружками сказали, где вас найти.

– Зачем мы тебе? – спросил Ник, боясь услышать ответ.

– Знаете, какие у вас могут быть неприятности из-за того, что вы без спроса влезли на частную собственность? – спросил Коди. – И нечего в такую темень гулять по парку. Еще споткнетесь о бревно и растянете лодыжку. Вы удивитесь, но по статистике большинство несчастных случаев происходят в радиусе всего десяти кварталов от дома.

– Ясно, в следующий раз будем осторожнее, – пообещал Картер.

– Уж надеюсь, – Коди нервно потер руки. – Не хотелось бы жаловаться вашим родителям. Хоть это и для вашего блага.

Ник вздохнул. В какой-то степени он был не прочь вернуться в старые добрые времена, где при встрече с Франкенштейном им грозила лишь взбучка.

Глава 2
Мне больше нравится поло

– Здравствуйте, миссис Би, – поприветствовал Картер следующим утром зашедшую на кухню маму Ника.

Была пятница, и мальчики собрались перед школой за одним столом, чтобы спланировать сегодняшний день.

– Может, снимем ту сцену с кошкой? – предложил Ник, хрустя хлопьями. – Я знаю пару соседей, у которых на заднем дворе найдется хоть двадцать.

Картер, прикончивший уже третью порцию хлопьев «Чириос» с яблоком и корицей, выхлебал оставшееся сахарное молоко через край тарелки и рыгнул:

– Прошу прощения, миссис Би.

– Не забывайте про марафон мумий, – сказал Анджело.

– Что там у вас с мумиями? – спросила мама, опуская два кусочка пшеничного хлеба в тостер.

– Фильмы про мумий двенадцать часов подряд без перерыва на рекламу, – сказал Картер. – Это будет что-то с чем-то!

Ник моментально распознал выражение, появившееся на мамином лице, и оперативно вмешался:

– Вся домашка сделана, в школу завтра не надо, и ты уже разрешила Анджело и Картеру остаться на ночевку. Помнишь?

– Подразумевалось, что вы будете спать, а не смотреть целую ночь всякий… мусор.

Анджело подавился хлопьями.

Ник понял, каких вселенских масштабов катастрофа сейчас разразится, если он что-нибудь не предпримет.

– Вовсе не мусор. Образовательное кино на самом деле. Узнаешь много нового о культуре египтян, пирамидах, истории, иероглифах…

Мама покачала головой и достала банку персикового повидла:

– А между делом мумифицированные покойники убивают невинных людей направо и налево?

– Ага, – Картер довольно потер руки. – Это самое интересное.

Ник послал Анджело взгляд, полный отчаяния. Поезд уже мчался на всех парах, а мост впереди был разрушен.

– Конечно, сперва мы продолжим работу над собственным проектом для фестиваля «Юный Творец», – сказал Анджело.

Мама оживилась:

– Вот как? Звучит любопытно. Неужели крушения удастся избежать? Ник подмигнул друзьям:

– Еще бы, нас чрезвычайно заботит светлое будущее.

– Ну это совсем другое дело, – сказала мама. – Вот чем вам стоит заниматься почаще.

Кризис предотвращен.

– Я там превращаюсь в крысу-мутанта и жру соседских кошек, – выдал Картер, прежде чем Анджело и Ник успели его остановить.

Считай, бросил бомбу прямо на рельсы. Мамины губы сжались в линию столь тонкую, что практически исчезли.

Ник поспешно схватил свод правил для участников фестиваля.

– Мы фильм снимаем, – пояснил он. – Про чудеса медицины. Там куча школ соревнуется, даже парочка частных. Американская академия лидерства, церковная школа «Уолнат Крик», подготовительная школа «Сумина».

– Сумина? – спросил Анджело. – Они ведь сегодня против наших играют.

– Играют? – Мама подошла ближе к столу, и Ник почуял неладное.

Совершенно ничего не заметивший Анджело кивнул:

– Да, последняя футбольная игра сезона. Победа наверняка будет легкой. Наши ребята за весь сезон ни разу не проиграли, а «Сумина» – крохотная частная школа, всего пару лет назад открылась. Некоторые наши одноклассники хотели сходить поболеть.

Губы мамы растянулись в коварной ухмылке.

– Но мы-то не можем! – выпалил Ник. – Нам фильм снимать надо.

– Я все понимаю, – сказала мама, намазывая повидлом тост. – Творчество – это очень важно.

До моста оставалось рукой подать, поезду все еще грозила опасность. Был ли у них шанс на спасение? Ник кивнул:

– Э-э-э, ну да.

– Просто знайте, что никаких фильмов про мумий вам не светит, пока вы не сходите на игру и не вернетесь с подробным отчетом. Вы у меня будете развлекаться, как нормальные дети, чего бы мне это ни стоило.

Крушение, взрыв – и все в огне.

– Да ладно, чувак, ну одолжи мне полтора бакса, – упрашивал Анджело Картер, умоляюще сложив руки перед собой.

– Ты мне еще с прошлого лета должен пять долларов за банановое мороженое, которое я тебе постоянно покупал, – сказал Анджело.

Они с Картером и Ником шли вдоль трибун по стадиону старшей школы Плезант Хилл, подыскивая себе места, с которых будут наблюдать за игрой.

Ник бросил взгляд на поле и насупился. Ну как мама могла заставить его пропустить марафон ужастиков, для того чтобы пойти на дурацкий матч?! Хоть Коди здесь не было, и на том спасибо.

– Газета пишет, что «Боевые Овны» имеют все шансы выиграть чемпионат штата, – сказал Анджело.

– Да какая разница! – буркнул Ник. – Фильмы про мумий двенадцать часов подряд. Ты понимаешь? Неужели ты хочешь смотреть, как куча парней мутузят друг друга, вместо «Бабба Хо-Тепа»? Там же Элвис и президент Кеннеди дерутся с мумией.

Анджело переложил свой дневник наблюдений из левой руки в правую.

– Технически, персонаж Осси Дэвиса лишь считает себя президентом Кеннеди – думает, что Линдон Джонсон перекрасил его кожу в черный и бросил его в доме престарелых. Единственный логичный вывод для зрителя – что он не в своем уме. Но как тогда быть с его шрамом…

Ник покачал головой. Что-что, а в ужастиках Анджело разбирался. Порой даже чересчур. Но сейчас от этого не было ни малейшего толку, потому что им тут навязали развлечения нормальных детей.

Футболисты Плезант Хилл делали растяжку и разогревались перед игрой в свете прожекторов, а школьный оркестр маршировал на поле. Мама зовет это нормальными развлечениями, Ник зовет это скукой смертной. Толпа качков дерется за бессмысленный мячик. Ладно бы это были вампиры или гориллы с измененным геномом, вот на это стоило бы посмотреть.

Пока мальчики шли вдоль принимающей стороны стадиона, Картер обернулся к Нику. Он взъерошил короткие волосы: после занятий Картер перекрасил половину в голубой, а половину в оранжевый – официальные цвета их школы. На затылке его шевелюра выглядела так, словно ее кто-то покромсал садовыми ножницами.

– Что скажешь, Ник? Одолжишь мне полтора доллара? Неужели не чувствуешь, как пахнет мясом-гриль от стенда с закусками? Я тут оголодаю.

– Бургер же стоит всего доллар.

---