Он еще раз внимательно просканировал отсек, куда его доставили. Там находилась различная техника, значит транспортный ангар. Перед ним три особи с предметами, направленными на него: оружие и боевой робот, возможности которого впечатляли.

«Похоже, это технически развитая цивилизация, с заниженной моральной составляющей, так как, обладая такими техническими возможностями, вела себя не цивилизованно. Возможно, их общество основано на иных принципах, сейчас это не важно, как поступить: вступить в контакт или дать бой? Если дам бой, то они расценят это как месть, а я опущусь до их уровня. Если выйду – могут просто убить, попробую вступить в контакт, не выходя из комплекса».

Серт нервничал, ничего не происходило, капсула и тот, кто в ней находился, безмолвствовали. Прошло достаточно времени, и он решил действовать, набрал последовательность команд боевому роботу, чтобы тот задействовал свой стационарный лазер и вскрыл капсулу. Осталось нажать сенсор ввода. Серт уже опускал на него палец, когда в транспортном ангаре вдруг сформировалось объемное изображение существа, напоминающего паука. Именно напоминающего, бронированное туловище, несколько десятков когтистых конечностей поддерживали это туловище, в верхней части имелись две мощные клешни по бокам туловища, под головой виднелись рудиментарные конечности, оканчивающиеся членистыми гибкими «пальцами», огромную голову венчали длинные усы, жвала усыпаны острыми, как бритва, зубами, глаза горели яростным красным огнем.

Серт застыл с поднятым над портативным коммуникатором пальцем, не в силах переварить увиденное, ничего более уродливого он в жизни не видел. Наконец опомнился, справился с собой, опустил палец и сказал:

– Правильное решение, так бы давно. Ну а теперь выходи.

Изображение слегка вздрогнуло, незнакомец зашевелил передними лапками, и из динамиков капсулы послышался перевод.

– Кто вы? Почему уничтожили мой звездолет? Я вам не угрожал!

Серт слегка опешил от такой наглости, да и не привык он вести высокоинтеллектуальные переговоры, сначала стрелял, потом спрашивал, если было у кого.

– Я не знаю, кто ты, но выглядишь убедительно. Я вот как отвечу на твои вопросы: ты не в том положении, чтобы их задавать. Выходи без всяких предварительных условий, а там посмотрим, что с тобой делать.

Серт с надеждой смотрел на капсулу, ожидая выхода пленника, но внутри поднималась волна беспокойства, ситуация выходила из-под контроля. Чужак молчал, объемное изображение вдруг погасло, раздался голос аудиосистемы капсулы.

– Вы не оставляете мне выбора, делаю последнюю попытку установить с вами контакт. Свяжите меня с тем, кто уполномочен вести переговоры.

Тел внимательно следил за обстановкой, понимая, что в любой момент ситуация может стать критической. Перед ним находились три биологических существа и один мощный робот, полностью активированный и готовый к бою.

«Если я нанесу удар по живым целям, возврата к переговорам не будет», – он взял на прицел робота. Выбора не было, Тел готовился к бою, возможно, к последнему своему бою…

Смотритель понимал, ситуация подходит к апогею, чужак не выйдет, более того, он готов сопротивляться. Уверенности в победе не было. Доложить наставнику о сложившейся ситуации – значит потерять лицо, он уже получил приказ и обязан его выполнить без вариантов.

Наставник наблюдал за происходящим и пока не вмешивался, вступать в переговоры с потерпевшим поражение существом не собирался. Вступить в переговоры в этой ситуации – значит показать слабость, готовность идти на уступки, а этого он допустить не мог. Не вмешивался и ждал решительных действий от смотрителя.

Серт взял себя в руки, сожалея о минутной слабости, и дал команду боевому роботу приступить к вскрытию капсулы. Тот мгновенно вскинул манипулятор, и луч бластера уперся в капсулу чужака.

Тел приготовился к такому развитию событий, бластер не мог повредить корпус капсулы, рассчитанной на сопротивление куда более высоким температурам. Он активировал протонное оружие, и поток невидимых частиц начисто срезал манипулятор с лазером, тот с лязгом упал на пол.

Смотритель стоял и переводил взгляд с манипулятора робота на капсулу, наконец пришел в себя, вскинул руку и открыл огонь из бластера, его примеру последовали бойцы, робот так вовсе активировал гравитационную пушку, но выстрелить не успел, завалился на спину с дырой в груди. От лазерного огня никакого внешнего эффекта не наблюдалось, Серт прекратил огонь, батарея бластера разрядилась, и непонимающе уставился на капсулу. Из ступора вывел голос наставника, который наблюдал за боем. Ситуация не на шутку его обеспокоила, незнакомец успешно противостоял его бойцам.

– Уходите из транспортного отсека, – тот кивнул и скомандовал бойцам.

– Уходим, – повернулся и побежал к выходу, его примеру последовали бойцы.

Тел контролировал ситуацию, отслеживая все цели одновременно, оружие нападавших никакого вреда капсуле не нанесло, а вот мощная пушка робота могла пробить броню, и ему пришлось стрелять на поражение. Теперь вставала дилемма, что делать дальше, трое двуногих кинулись бежать: «Если их выпустить, то его уничтожение станет лишь делом времени, нужно их захватить и не дать сбежать».

Приняв решение, не стал медлить, быстро трансформировал капсулу в робота, она имела такую функцию, и перекрыл выход. Серт с бойцами налетели на преграду и непонимающе уставились на огромного жука, преградившего им выход.

«Откуда он тут взялся», – мелькнула мысль, взгляд метнулся к капсуле, ее не было на месте. Серт все понял, капсула представляла собой трансформер, и теперь перед ними находился боевой робот с пилотом внутри. Вновь образовалось голографическое изображение инопланетянина, ворочающего лапками, послышался синтетический голос.

– Мы не договорили, вы не ответили на мои вопросы, стрельба не лучший ответ. Кто вы? Почему уничтожили мой корабль?

Смотритель понял, что они оказались в ловушке, он знал, как поступит наставник, но сделать ничего не мог.

Дорн смотрел на происходящее, не веря глазам, капсула вдруг трансформировалась в огромного жука и преградила путь его людям, возникала опасность захвата корабля. Выход оставался только один – отстрелить транспортный отсек вместе с инопланетянином и людьми, а потом расстрелять гравитационным орудием. Смотрителя жалко, а что делать, обстановка требовала жертв. Но усилием воли наставник удержался от соблазна отстрелить отсек немедленно, решив посмотреть, как будут развиваться события, будучи готовым к немедленным действиям.

Тел ждал ответа от захватчиков, его второй мозг лихорадочно просчитывал варианты развития событий и приходил к неутешительному выводу: отсек отстрелят и расстреляют, сам он поступил бы так же.

Серт растерянно смотрел на жука, понимая, что это последние секунды его жизни, но время шло, и ничего не происходило, затеплилась надежда на спасение, он решил ответить жуку.

– Эти знания тебе ничего не дадут, ты не сможешь передать их своим, – тянул он время, надеясь на чудо.

Тел задержался с ответом, не все понимая, слишком мало информации о языке, переводчик перевел примерно: «У тебя нет надежды, сдавайся».

«Странно, – размышлял Тел, – эти слабые существа на грани гибели и требуют от меня сдаться. Сдаться – значит подчиниться им, ну уж нет, лучше славное небытие, чем плен».

– Я жду ответа! Кварты никогда не сдаются. – Говоря, он отчаянно искал путь к спасению.

– Значит, ты представляешь цивилизацию Квартов? Никогда не слышал о такой.

– К чему воевать, незнакомец, лучше договориться, возможно, в будущем мы станем союзниками?

Такие решения смотритель не принимал, его задача – воевать, подумав, связался с наставником.

– Я не выполнил приказ, более того, попал в ловушку и достоин смерти, готов принять ее прямо сейчас.

Наставник находился в нерешительности, покаянная речь смотрителя ритуальна, но ничего не решала.

«Можно, конечно, избавиться от проблемы, активировав отстыковку. Можно, да, но проблема останется, эти Кварты никуда не денутся, и нам придется с ними встретиться снова. Судя по их технологиям, они весьма продвинуты. Союз с ними мог бы существенно укрепить нас. С другой стороны, можно попасть в ловушку, более продвинутая цивилизация нас просто уничтожит. Такой сценарий вероятен, естественный отбор – выживает сильнейший, мы и так много узнали. Угроза захвата корабля реальна, действия должны быть соответствующими, без колебаний. Совет будет на моей стороне, стоп – бортовой журнал, ведется постоянная запись всего происходящего. Я не могу открыть расположение и сведения о нашей цивилизации, это аксиома, решение одно».

– Ты прав, Серт, пусть так и будет, прощай, – о бойцах не говорили, они другая каста, общаться с ними будет Серт.

Наставник активировал сенсор отстрела транспортного ангара, звездолет ощутимо тряхнуло, система сработала безотказно. Транспортный отсек отходил от корабля, еще немного – и можно его расстрелять.

– Боевому центру захватить цель и уничтожить.

---