Учитель с улыбкой прекратил разговор и принялся угощать Крука кусочками сыра. И оба они выглядели такими хитрыми, что Нетот начал чувствовать, что на него глядят без глаз. Это его завело, и он сделал какое-то внутреннее усилие, словно толчок или прыжок внутри себя, и дотянулся до чего-то плотного, что, тем не менее, уплывало из-под него:
– Погоди, погоди… Если ворон ест тухлятину и живет сотни лет, значит, это не вредно!
– Ну, кому как! – откликнулся учитель. – Ты же ешь овощи. Вот, кстати, не хочешь ли пареную репку с вареной свеколкой?
– Ну да! Я-то точно сдохну с тухлятины!
– Пищевые отравления мясом – самые опасные!
– А он не дохнет! Значит, у него желудок приспособлен!
– Да, но это не важно!
– Как не важно! Еще как важно! Я тоже так хочу! Но мне нужен такой желудок, чтобы не отравляться тухлятиной!
– Так ведь и медведь, и кабан, и даже волк могут пожирать тухлое. Вероятно, и ты можешь, если поработаешь над этим. Стоит ли оно того?
– А что стоит?
– Ну, скажем, понять, что же делает ворона вороном?
– Похоже, тухлое – это тоже переваренное. Только не овцой. Ведь любят же некоторые рыбку с душком!
– Точно, откликнулся Учитель. Северные народы именно так и едят рыбу. Как, по-твоему, почему?
– У них там травы мало! Они привыкли есть мясо и рыбу.
– Ну, резонно! Их тела легче переваривают мясную пищу, значит, и ты можешь развить в себе способность есть тухлое, словно наполовину переваренное. И будешь жить долго, как ворон!
– Сто лет? Так ведь человечий век и так сто лет. Кстати, почему? – Тут Нетота осенило, и он даже хлопнул себя по лбу. – Потому что мы знаем, как сделать пищу съедобной! Мы ее варим!
Учитель засмеялся, а Крук, который до этого вслушивался в мысли Нетота, облегченно принялся клевать сыр.
– Конечно, – продолжал бушевать Нетот, – можно научить тело есть тухлое, поскольку оно частично переваренное, а можно научиться варить пищу, и она будет вареной, и тогда ты живешь сотню лет! И все потому, что ты тратишь на переваривание пищи меньше сил?
– На переваривание и добывание, – поправил Учитель.
– Так, а почему тогда некоторые вороны живут тысячи лет?
– Ну, наконец-то! – улыбнулся Учитель. – Вот и добрались до настоящих вопросов! Может, спросишь его?
– Крук, – обратился Нетот к ворону. – А почему ты живешь так долго?
Ворон фыркнул, повернулся к Нетоту боком и принялся раздалбывать новый кусок сыра.
– Не отвечает? – посочувствовал Учитель. – Беда… Может, дело в пище?
– То есть?
– Может, ты усмотришь связь между собой и тем, что ешь?
– В смысле, что я ем, то я и есть?
– Именно!
– А как ее усмотреть?
– Ну, собственно, у тебя только два пути. Либо спросить об этом у Крука, либо задаться вопросом и ответить на него самому.
– А как я у него спрошу?
– Что, языков не знаешь? Ну, ты же понимал зверей!
– Так я тогда сам зверем был.
– Ты слышал, старина? – усмехнулся Учитель. – Он считает, что надо быть зверем, чтобы тебя понимать!
Ворон презрительно закашлял, развернулся к Нетоту задом, но пожалел лежавший между ними сыр и струи не выпустил. Однако Нетот понял всю меру презрения, которую тот выказал.
– Смотри-ка, что-то ты можешь понимать, и не будучи зверем! – воскликнул Учитель. – А тебе, вообще, не кажется это странным, что ты собрался идти за умом к зверям, а не наоборот?
– Наоборот?
– Ну, вроде как это ты носитель ума. Ты же человек!
– И это я должен понимать всех остальных? Раз я их перерос…
– Отведай варенья с сыром, – предложил тут Учитель. – А с салом не пробовал? О, удивительно сочетание, и, кстати, пикантное, но вкусное!
Нетот хотел отмахнуться от приставаний учителя, но тут нечто большое начало шевелиться в нем. Какое-то понимание. И когда он в него вгляделся, то осознал, что оно всегда было и шевелилось, но было столь большим, что он просто не замечал его, поскольку сам был слишком мелким, чтобы вмещать такое!
– Погоди, погоди! Это значит, что Крук жрет не мертвечину! Он ест что-то такое, что само по себе бессмертно! И становится бессмертным!
Крук выплюнул последний кусок сыра, Учитель вежливо кашлянул, Крук покосился на него, присел в легком поклоне, словно извиняясь, подобрал выпавший из клюва кусок, проглотил и молча уставился на Нетота. Учитель тоже молча ждал следующего шага мысли.
– А что может быть бессмертным? Какую пищу нужно есть, чтобы стать бессмертным самому?! – вдруг выкрикнул Нетот неприлично громко, но, кажется, в этом случае приличия больше не имели значения.
Знания
Нетот как-то потерял желание есть, жевал, не чувствуя вкуса, и все смотрел на ворона, пытаясь понять, что же дает ему такую долгую жизнь. Вдруг ворон оторвался от куска сыра, вскинул голову, словно прислушиваясь, и, подпрыгнув, перелетел на подоконник. Уселся и требовательно посмотрел на Учителя. Тот встал, подошел и раскрыл окно.
Через несколько мгновений с той стороны окна появилась сорока, села на ветку и принялась трещать. Ворон буркнул что-то и прыгнул обратно на стол. Учитель закрыл окно и поставил на стол еще один чайный прибор.
– Ждете кого-то? – спросил Нетот.
– Обещался быть в гости один… Крук, можно его назвать человеком?
Крук как-то странно фыркнул, так что Учитель только развел руками:
– В общем, к нам гость. Ты не против?
– С какой стати?!
– Так по твою душу, поди, если сороке верить. Дак кто ж им верит?!
От этих слов у Нетота начала отвисать челюсть, но он вовремя ее подхватил, чтобы не выглядеть уж совсем дураком.
– Это ты правильно, – кивнул Учитель. – Перед таким гостем надо выглядеть умным. Кстати, что там с пищей воронов? Догадался или нет?
– Гадаю… – нахмурился Нетот.
– Не думаю.
– Что не думаешь? Догадаюсь ли?
– Не думаю, что гадаешь. Думаю, что пытаешься придумать. Или надумать.
– Почему это? Именно гадаю. Думать даже начать не могу, ничего в голову не идет. Даже зацепиться не за что.
– Похоже, ты совсем не знаешь разницы между «думать» и «гадать»… – покачал головой Учитель. – Так ты собираешься у меня учиться?
– Конечно! Я всех колдунов прошел. Столько пережил! Понял много.
– А что такое учиться, понял?
– Ну… – перед внутренним взором Нетота пробежали воспоминания о тех учителях, у которых он за это время побывал.
– Понятно. То есть ты ощущаешь, что учиться умеешь, но что при этом делаешь, сказать не можешь.
– Знания получаю.
– Знания! Вот найдено правильное имя! Как?
– Хочется сказать, думаю.
– Это ты о том, как знания получаешь, или о том, как имя найдено?
– О том, как получаю. Похоже, запоминаю, когда нахожу.
– То есть, знания ищут? А они где-то в мире хранятся. Или валяются, потерянные. Пока не найдется кто-то, кто их подберет и принесет людям?
Нетот почувствовал, что теряется от этих слов, и решил вернуться туда, где ощущал себя хозяином.
– Нет, сначала все же делаю что-то, пытаюсь то есть сделать, потом думаю об этом и, когда обдумаю, запоминаю.
– То есть знания не ищут, а добывают? И даже создают! А сами по себе они – память? И все, что у тебя в памяти – это знания?
– Ну, может, не все. Еще там куча хлама…
– Например?
– Всякая дрянь про то, где был, кого видел, с кем болтал…
– А это не знания?
– Как-то нет…
– А если бы за тобой какой разведчик или дознаватель следил, то мог бы он сказать: «Теперь мы знаем, где он был, с кем виделся и с кем разговаривал»?
– Мог бы, конечно. Но я хочу сказать, что эти знания не то, что я хочу изучать. Они как бы не того качества!
– А того качества, это когда подумаешь?
– Ну да! Для настоящих знаний какое-то усилие нужно. Они словно сами собой не входят. Вот, понял! Есть знания, которые сами в голову лезут…
– В сознание, – поправил Учитель.
– …в сознание лезут. А есть такие, которые добывать надо, завоевывать. И они словно бы настоящие и ценные!
– Легкие знания – это плохие знания. А вот то, что сопротивляется быть знанием и никак в него не превращается, – это то, на что жизнь потратить не жаль?
– Странно, – почесал голову Нетот. – Но ощущается именно так…
– А эти, что сами собой в нас входят, это не ценное и не настоящее? Хотя при этом оно прямо о том, как жить в этом мире. И чем его больше, тем легче жить. Иностранец не знает всей этой каши, и ему очень трудно. Он словно дитя, дурачок…
– Ему русским языком говорят, а он его не понимает, – засмеялся Нетот, и ворон неожиданно подхватил его смех.
– То есть, самое нужное для жизни в этом мире, что делает жизнь проще и легче, нами не ценится, а нужно нам чего-то особенного, вроде сыра с плесенью… А зачем? Зачем может быть нужен сыр с плесенью?
Нетот задумался:
– У меня только одно предположение – чтобы ощутить себя иностранцем.
– То есть жителем не нашей страны, не русской земли?
Нетот снова задумался, и задумался так глубоко, что с удивлением увидел, как его рука сама собою отодвигает еду. И по мере того, как еда освобождала место в его сознании, оно заполнялось чем-то иным. И это иное вдруг захотело вскричать и вскричало:
– Стало быть, знания трудные, с усилием, нужны, чтобы стать человеком не этой земли?