– Знаешь, целый день по лесу хожу, ноги даже устали, а никакого человека не видел.

– Врёт! – послышался вкрадчивый голос.

– Я тебе, Микошка, сейчас хвост накручу, будет он у тебя, как у поросёнка.

Микошка взвизгнул и спрятался за спину хозяйки.

– Отвечай правду, а то жизни спокойной не дам, – в голосе Варвары послышались металлические нотки.

– Ищи. Где я его, по-твоему, спрятал? Может, вон за тем деревом или за этим? А может, под землю? Ну, где, по-твоему? Кот на меня наговаривает, так как простить не может, что три месяца назад в мой капкан угодил. Да, Микошка? Что искоса смотришь? Так тебе и надо было, нечего в чужие дела нос совать.

Кот зашипел.

– Хозяйка, давайте обыщем его дом. Я уверен, что мальчишка там прячется.

– Идите, обыскивайте. Но если никого не найдёте, не взыщите: за вторжение в чужое жилище без убедительных оснований я вынужден буду арестовать вас на пятнадцать суток. Я не позволю беззаконие творить. Да, силы у меня уже не те, что раньше… Но вместе с моим внучком-лесовичком с вами точно совладаю.

– Смотри, Лёша, узнаю, что обманул – не прощу. Наши законы нас касаются, а на людей они не распространяются. Ты же знаешь, что люди в нашем лесу никаких прав не имеют.

Наступила тишина. Серёжа лежал неподвижно и размышлял о том, что услышал.

– Она улетела, – послышался голос старичка.

– Можно выходить? – спросил Серёжа шёпотом.

– Только осторожно… Смотри, чтобы ты сам и твоя корзинка из-под плаща не выглядывали. А я плащик попридержу, чтобы он с тебя не свалился. Плащик-то волшебный: кто его на себя надевает, тот невидимым становится. А тебе сейчас невидимым нужно оставаться: если Микошка думает, что мы встретились, следить за нами будут.

– Скажите, а кто это был? И почему я их так сильно интересую?

– Давай все вопросы потом. До дома моего дойдём, а там поговорим. Дома я тебе всё и расскажу. Там сейчас и внучек у меня. Даже если нас подслушивать будут, то подумают, что я с внуком разговариваю. А мы уж постараемся, чтобы так подумали. Правильно?

Серёжа кивнул головой. Но теперь он почему-то начал думать, что все это происходит во сне.

«Только бы я не проснулся, пока не досмотрю до конца этот сон», – подумал Серёжа.

Путь до дома Лешего занял полчаса. Серёжа увидел перед собой лесной домик. У дома располагались деревянный стол, два стула, чуть поодаль находился сарай, около которого колодец и турник.

– Заходи, гостем будешь, – сказал старичок.

Серёжа зашёл в дом и огляделся по сторонам. Дома было чисто. Всё прибрано, на окнах занавески, все вещи на своих местах. Пыли не было. «А старичок, видимо, хозяйственный», – подумал Сергей.

– Дедушка, ты уже пришёл? Почему так рано?

Сергей только сейчас увидел того, кто произнёс эти слова. В тёмном углу комнаты сидел симпатичный смуглый юноша невысокого роста. Он ничем не отличался от обычного человека, за одним исключением – на его теле было много волос.

– Да, обстоятельства вынудили пораньше прийти.

Юноша хотел что-то спросить, но старичок приложил палец к губам. Потом проверил, все ли окна и двери закрыты, и только после этого тихим голосом сказал: «А теперь давайте знакомиться. Как тебя зовут, молодой человек?»

– Меня Серёжа. А вас, я так понимаю, Алексеем.

Старичок рассмеялся.

– Да нет. У меня нет имени. Я Леший этого леса. Вот меня все и называют частенько Лёшей, а не Леший.

– Настоящий Леший? – удивлённо спросил Серёжа.

– Да, настоящий. Только ты не думай, что в сказку попал, – ответил на это старичок.

– Я именно так и думаю…

– Нет, дорогой, может, для тебя это и сказка, но порой здесь такие вещи нехорошие творятся, что лучше бы такую сказку и не видеть, и не слышать. Да и тебе здесь сейчас серьёзная опасность угрожает. Не зря же этот хитрый кот тебя сюда заманил. Ну да ладно, об этом потом. Время у нас ещё есть. Давай я тебя с внучком моим познакомлю. Его Косей зовут.

Серёжа протянул руку внуку Лешего. Кося пожал её.

– Ну, вот и познакомились. Хорошо. Теперь – к делу. Кося, я думаю, сегодня мы в лес больше не пойдём. Дома останемся до утра. Ничего страшного не должно в лесу в наше отсутствие случиться. Ну а если что, сова нам сообщит, она-то по ночам не спит, все видит, что ночью в лесу происходит.

После этих слов Леший попросил внука сходить за водой. Кося кивнул головой, взял в углу ведро и вышел на улицу.

– Молодой у вас внук. Сколько ему? Лет восемнадцать?

Леший улыбнулся.

– Да, молодой. Только ему уже пятый десяток в этом году пошёл.

Серёжа выпучил глаза. Может, он ослышался?

– Сколько?

– Ну, если быть точным, то в этом году ровно сорок исполнилось.

– А вам тогда сколько? – Серёжа уже приготовился услышать самую невероятную цифру.

– А мне уже триста сорок семь лет. Что смотришь так, не веришь? Это вы, люди, странные создания, жизнь свою раньше времени губите напитками вредными да суетой бессмысленной. А когда здоровый образ жизни ведёшь, воздухом лесным чистым дышишь, любимое дело есть, то и жить долго будешь. Как же иначе быть-то может, когда ты в гармонии с природой живёшь, да ещё и добрые дела делаешь?

Кося вернулся с водой. Поставил ведро и сел на своё место. Леший подошёл к ведру, взял ковш, зачерпнул ковшом воду и с наслаждением выпил её.

– Хочешь? – старичок посмотрел на Серёжу.

Серёжа кивнул. Старичок ещё раз зачерпнул ковшом воду и дал ковш Серёже. Серёжа жадно сделал несколько глотков.

– Может, ты и есть хочешь?

Мальчик хотел, но стеснялся сказать.

– Вижу, хочешь. Эй, Кирюха, ну-ка приготовь нам поесть.

С печки спрыгнул бородатый человечек с оттопыренными ушами и выпученными глазами. Он был очень маленького роста, едва дотягивал Серёже до пояса. Спрыгнув с печи, он сердито топнул ногой и нахмурил брови.

– Совесть имейте. Целый день порядок дома навожу, ночью сон ваш охраняю. Всё чисто, блестит. Вы сыты, довольны. Так теперь ещё и вне графика работай. Вы когда должны были домой вернуться? Когда?

– Через три часа, – улыбаясь, сказал Леший.

– Через три часа, – передразнил его бородач. – Вот через три часа и покушаете. Все по графику и никак иначе. Домовой тоже должен отдыхать.

– Ладно, хватит ворчать. Никогда от тебя раньше времени ничего не дождёшься. Кстати, забыл вас познакомить. Это наш домовой, Кирюха, за порядком дома следит. Кирюша, это Серёжа, мальчик сверху.

– Очень приятно, – буркнул домовой и опять залез на печь.

– Мне тоже, – сказал в ответ Серёжа, но домовой уже потерял к нему всякий интерес.

– Значит, придётся потерпеть. С ним разговаривать бесполезно, – Леший виновато улыбнулся.

– Он, наверное, в армии служил, – решил пошутить Серёжа. – Уж больно дисциплинированный.

– Здесь без армии есть кого воспитывать. Дожили до трёхсот сорока семи лет, а порядка никакого. Никому отказать не может, в любое время – хоть днём, хоть ночью готов на помощь идти. Что люди в пожилом возрасте делают? Отдыхают. А этот всё по лесу носится, – домовой до такой степени разволновался, что начал сопеть.

– Это камень в мой огород, – Леший улыбнулся.

– А в чей же. Беречь себя пора. Только вчера с давлением мучились. Я за травами в лес бегал, настойку готовил, чтобы оно понизилось. А давление-то не просто так поднимается, от нервов оно поднимается. Слишком много вы переживать стали из-за того, что в лесу происходит. Вот так вот.

– Да не могу я без своих лесных дел. Я без них немощным стану. Как можно жить без любимого дела?

– Найдите другое любимое дело. Например, крестиком вышивайте.

– Кирюха, ну что ты заладил.

– О вас же забочусь. А, ладно, живите вы как хотите. Я же лучше ещё час подремлю, – сказав эти слова, домовой повернулся на бок и замолчал.

Неожиданно Серёже пришла в голову хорошая мысль.

– А давайте грибы приготовим.

– С ума сошёл. Дед, ты кого к нам привёл, он же нас всех отравит, – Кося бросил недоверчивый взгляд на мальчика.

– Никого я травить не собираюсь, – видно было, что Серёжа обиделся.

– Внучек у меня еще мало на свете видел. Дальше нашего леса нигде не бывал. А у нас грибы-то в основном поганки да мухоморы, – пояснил Леший. – Здесь же нечисть живет. И грибы под стать жителям.

– Неужели у вас даже сыроежек нет? – удивился Серёжа.

– Сыроежки есть, но их очень мало. А вот ни лисички, ни подберёзовики в лесу не растут. И белых грибов нет. В нашем лесу и зверей, птиц мало, кого я уговорил остаться, сам подкармливаю. А мало зверей и птиц потому, что им сейчас здесь покоя нет. Пока жива была Карсана, она птиц, зверей никому трогать не разрешала. А когда Варвара в лесу хозяйничать стала, всё изменилось… Эх, сколько пташек Лихо из рогатки своей перестреляла.

Леший грустно вздохнул. Видно было, что он принимал это близко сердцу.

– А из грибов давай приготовим… грибной суп. А домовой пусть отдыхает.

– Ой, спасибки! – донеслось с печки.

– Спит, а все слышит… Когда домовой в доме, можно ни о чём не беспокоиться.

– И собака не нужна, – подумал вслух Серёжа.

И получил по затылку. Серёжа обернулся и увидел на полу маленький лапоть.

– Меня с собакой сравнить! Меня, домового, с собакой сравнить! – Кирюха соскочил с печки и стоял перед мальчиком, покраснев от возмущения. – Кто это?

Серёжа понял, что домовой никогда не видел собак, и решил схитрить.

---