Александр перевел взгляд за наши с мамой спины. Я поняла, что охрана уже среагировала почти мгновенно и поднялась в офис. Александр мягко улыбнулся секретарше:

– Спасибо за беспокойство, Кларисса. Но охрана здесь явно лишняя. Я сам разберусь с гостями. Отпусти охрану и принеси нам всем по чашечке кофе.

Мужчина мягким жестом прикоснулся к локтю мамы, указывая ей на кресло.

– Мне кофе со сливками и двумя ложечками сахара, – не растерялась мама и смущенно засмеялась. – Простите, я не представилась. Меня зовут Меган Уилсон.

– Очень приятно, Меган.

Александр обратил взгляд своих карих глаз на меня. Он бегло пробежался взглядом по моей фигуре.

– А вас, мисс, зовут…

– Кэсси, – пробормотала я.

– Это Кассандра, моя дочь, – улыбнулась мама.

О да, мамочка явно гордилась тем, что назвала меня таким вычурным именем!

– Очень приятно, Кассандра. Не желаешь выпить кофе? Ничего, что я на «ты»?

Обаянию Александра Нейтана было сложно противостоять. Я и сама не заметила, как улыбнулась ему в ответ и расслабилась.

– Спасибо. Но я не пью кофе. Я вы выпила немного воды.

Александр занял место во главе стола и позвонил по коммуникатору секретарше:

– Кларисса, будь добра, принеси еще стакан минеральной воды.

Секретарша появилась меньше чем через минуту. Она была явно недовольна, но пыталась улыбаться вежливо. Мама отпила кофе и только после этого обратилась к мужчине.

– Еще раз прошу простить меня за вторжение. Я искала Мартина.

– Мартин сейчас в отъезде. Я заменяю его. Вы можете смело обратиться ко мне.

Мама улыбнулась, покачав головой.

– Боюсь, вы мне не поможете. Мне нужен Мартин.

Александр перевел взгляд с мамы на меня и обратно.

– Ваш вопрос касается… семейных отношений? Прошу прощения, если задел вас. Вы можете сказать, что я лезу не в свое дело.

– Да, мой вопрос касается семьи, – уверенно сказала мама. – Именно поэтому мне нужен Мартин, и никто другой. Увы.

– Кажется, я понимаю, в чем дело. Кассандра – дочь Мартина?

Я удивилась проницательности Александра.

– Такие глаза редко встретишь, – усмехнулся мужчина. – Я так понимаю, что вам нужна помощь…

– Да, вы все верно поняли. Большего я вам сказать не могу, потому что это касается только меня, Мартина и нашей общей дочери.

Александр откинулся в кресле.

– Я не только партнер Мартина, но еще и его друг.

– Именно поэтому вы мне ничего не скажете, да?

– Нет, напротив, – усмехнулся Александр. – Я не знал, что у Мартина, кроме старшего сына, есть еще и такая чудесная младшая дочь.

– Не думаю, что Мартин любил говорить об этом. Как-никак, это пятно на его безупречной репутации, – усмехнулась мама.

– Я знаю Мартина очень давно. Не думаю, что он игнорировал бы вас…

– О, тогда вы его плохо знаете! – возразила мама.

Александр покачал головой:

– Кажется, что здесь закралась какая-то ошибка… Недоразумение. В любом случае, вам стоит обсудить это с Мартином.

– Именно для этого я и приехала сюда.

Мужчина призадумался.

– Скажу честно, вы мне понравились. Я очень хотел бы помочь вам и Мартину разобраться во всем… Но Мартин приезжает только завтра. Он устраивает торжественный прием. Разумеется, часть праздника будет проходить в закрытом режиме, в ресторане. Но основная часть – открытый прием. Я мог бы подсказать вам адрес…

– Спасибо! – обрадовалась мама.

– Но с одним условием, – добавил Александр. – Вы не будете устраивать скандала. Поверьте, публичному человеку они ни к чему. Я мог бы дать вам домашний адрес Мартина, но не думаю, что вам обрадуется его законная супруга.

– Обойдемся приглашением на торжество. Мне всего лишь нужно сказать Мартину парочку слов. С глазу на глаз…

– Решено! – улыбнулся Александр и написал на бумаге адрес и время мероприятия.

Мы провели в офисе моего отца еще немного времени, а потом ушли. Александр на прощание поцеловал нам руки. Мое сердце забилось чуть сильнее, я чувствовала себя неловко от того, что такой взрослый мужчина проявил столько терпения и внимание незваным и наглым визитерам вроде мамы и меня.

– Ма, а ты не подумала, с чего бы вдруг другу Мартина быть таким дружелюбным? – все-таки спросила я у мамы.

– Детка, ты такая недоверчивая! Кому из нас скоро стукнет пятьдесят? Мне или тебе? Нужно быть добрее к миру, тогда он ответит тебе тем же! – беспечно ответила мама.

Я почему-то не разделяла ее радужного настроения. Я думала, что во всем это есть какой-то подвох.

Мое чутье меня не обмануло.

Я провела день в смятении. Мама не разделяла моих опасений, у нее было приподнятое настроение. Еще она достала свое любимое красное платье, в котором ее фигура выглядела потрясающе. Я тоже надела платье, мама помогла мне соорудить прическу на моих волосах.

– Ма, а с чего ты решила, что Мартин выслушает тебя и не пошлет куда подальше?

Мама пристально посмотрела на меня, поправила локоны и сказала:

– Милая, я не хотела навязываться твоему отцу. У меня есть гордость! За все эти девятнадцать лет я просила о помощи всего единожды. Этот был единственный раз, когда у нас выгорела квартира, и мы оказались на улице. И знаешь, что ответил этот человек, считающийся твоим биологическим отцом? Он даже не выслушал меня. Я едва успела сказать, что у меня сгорела квартира, а он сбросил звонок. Пирсман послал меня по смс. Девятнадцать лет, милая! Всего одна просьба. Сейчас я чувствую, что скоро не смогу заботиться о тебе…

– Мамочка, не говори так! – испугалась я, обняв ее.

– Это всего лишь меры предосторожности. Я хочу напомнить Пирсману о том, что ответственность за детей несут двое. С его нынешними связями, финансами и положением ему не составит большого труда заплатить за твое обучение или пристроить тебя на работу. Только и всего. Всего лишь разговор, Кассандра.

Я не очень поверила маме на слово и не понимала, почему она вдруг именно сейчас решила пинком раскрыть все закрытые двери!

– Мы уладим этот вопрос мирным путем, – приободрила меня мама, добавив вполголоса. – Или пресса будет мусолить целый год подноготную Пирсмана и неприглядную сторону его биографии.

Я мысленно застонала, не разделяя маминого энтузиазма. Мысль, что нашу жизнь будут мусолить в прессе, была глубоко неприятна мне! Я думала, что если Мартин Пирсман не захотел принимать участие в моей жизни, то сейчас уже точно слишком поздно. Лучше бы, как раньше, жили потихоньку, своими силами, не надеясь ни на кого.

Но мама твердо решила отвоевать для меня кусочек счастья. Даже не для себя. Для меня.

Поэтому мы вместе отправились на торжественный прием.

От обилия вспышек фотокамер рябило в глазах. С одного взгляда было ясно, что собравшиеся были причастны к высшим кругам. От элегантных нарядов и обилия драгоценностей на дамах я еще больше чувствовала разницу между нами и всеми этими людьми.

Самого Пирсмана еще не было видно. Но зато нас с мамой заметил кое-кто другой. Возле нас остановилась ухоженная блондинка, возраста примерно, как моя мама.

– Как тебе хватило наглости приехать сюда? – тихим голосом поинтересовалась женщина.

Мама улыбнулась:

– Добрый день, Анна Джейн.

– Анна Пирсман, – холодно улыбнулась блондинка.

– Я хочу увидеть Мартина.

– Тебе лучше убраться, пока я не вызвала охрану.

– Тебе лучше не пытаться выкинуть меня отсюда, или я закачу грандиозный скандал, запятнав репутацию Мартина, – не сдавалась моя мама.

Я покраснела до кончиков волос.

– Как тебе хватает наглости приехать сюда после… после всего? Неужели Мартин мало платил тебе? – возмутилась Анна, жена Мартина.

– Платил? Мне? – хохотнула мама. – Это он тебе так сказал, да? Тогда у меня есть новость для тебя, Анна! И не самая приятная. Мартин не платил мне ни копейки. И я понятия не имею, на что он спускал деньги все эти годы. Вполне возможно, на еще одну любовницу или на нескольких… Приглядывай получше за своим похотливым муженьком, Анна!

Мама двинулась в сторону. Анна вцепилась пальцами за локоть моей мамы.

– Не смей, дрянь! Ты едва не разрушила мою семью много лет назад! Я не позволю тебе совать свой нос в нашу жизнь сейчас!

Мама стряхнула руку Анны, словно та была мерзким насекомым. Мама взяла с подноса проходящего официанта бокал с шампанским и пошла в сторону. Но потом, словно передумав, мама развернулась, пролив шампанское на белоснежное платье Анны.

– Прости. Я такая неуклюжая…

Анна выглядела, словно разъяренная фурия. Я чувствовала, что на нас уже начинают обращать внимание посторонние.

– Ма, пойдем отсюда? – попросила я и потянула маму в сторону.

– Самое разумное, что вам стоит сделать – это убраться прочь! – прошипела нам вслед жена Мартина.

Мама, как ни в чем не бывало, улыбалась.

– Ма, тебе нельзя пить спиртное! – забеспокоилась я. – Что ты собираешься делать?

– Похоже, что Мартин очень занят. Он придет в самый последний момент, перед торжественной речью на прессу… – просто ответила мама, протискиваясь среди ряда стульев.

– Ма! Только не говори, что ты собираешься делать это на публику? – прошептала я трагическим шепотом.

– Судя по всему, – мама показала бокалом на стенд, посвященный моему отцу, Мартину Пирсману, – Мартин тратит немало денег на благотворительность. В то время как его дочь не может заплатить за учебу и вынуждена работать с пятнадцати лет, горбатясь на пару со мной.

---