– Когда приступишь? – спросил Зигмунт Борхович.

– Как только получу направление на исследование, – ответила безапелляционно.

И документы были готовы буквально через пару часов, не только подписанные ректором, но и самим загадочным Суром. Несмотря на законы шоу-бизнеса, самого владельца киностудии видели нечасто, он вел замкнутый образ жизни.

Кто вы, Эргран Сур?

– Ты что, не знаешь, кто это такой?! – воскликнула Зира.

– А должна? – вскинула я брови.

– Ты совсем не разбираешься в мужчинах нашего времени.

– Зато разбираюсь в мужчинах, живших пару тысяч лет назад. Мумии мне ближе.

– Потому и умрешь старой девой, – вздохнула соседка.

Мы устроились в библиотеке нашей академии, чтобы никто нас не увидел и не услышал. Мне были нужны слухи, а кто может их поведать, как не Зира? А знание – это сила.

– Не каркай. Лучше расскажи, что там за таинственный директор?

– Ну… Это только слухи…

– Конечно! – подбодрила я подругу.

– Эргран Сур полукровка и бастард. Абсолютно точно: ковен его не принимает, кроме отдельных родственников. Об этом много пишут, куча предположений и версий, но истиной информации, почему так случилось, нет. Только догадки.

Хм-м… Меня ковен матери и отца терпит, почему же такого успешного бизнесмена не принимают? Может, у него есть жуткие склонности? Он извращенец? Впрочем, не мое это дело…

– Да и ладно, – махнула рукой я. – А что же сам Сур? Как смог выбиться в люди при таких неблагоприятных обстоятельствах?

– Пока рос, он жил довольно бедно, но потом познакомился с орком Коном Синтера. Тот владел «Синима грез», но компания была в упадке. Поговаривают, они крепко дружили, поэтому, когда Синтера умер, то оставил все Суру. И буквально за пятнадцать лет он сделал Синима лучшей на континенте. Потрясающе, правда?

– Несомненно. Выдающихся талантов мужчина, – уважительно закивала я. – Но что же дальше?

– Ничего. Сур ведет затворнический образ жизни и мало бывает в обществе, только если заставляют дела. Остальное улаживает его директор по связям с общественностью. Про него ходит много слухов, но никто не знает правды.

– Все равно не понимаю, чем он так пронял нашего ректора, что тот на все готов, чтобы только ему угодить? Заплатил крупную взятку?

– Скорее всего, Сур его шантажирует, – хитро посмотрела на меня Зира.

– Почему именно такое предположение?

– Один из слухов про Сура гласит, что тот имеет свою сеть информаторов и знает все про всех. Каждую тайну, каждый скелетик в шкафу. И он умеет использовать информацию против людей. Если учитывать, как ректор ругался с кем-то вчера по телефону и сегодняшние события… Думаю, эта сплетня точно правда.

– Кошмар! Куда я попала. Зачем согласилась?! – ужаснулась я.

Что за невезение такое?

– Да что ты переживаешь? Какие у тебя секреты? Более правильного иного, чем ты, я не встречала, тебе-то уж точно нечего бояться. Ну съездишь, посмотришь, сделаешь заключение. И все. Еще и в древний город попадешь. Ты же о нем мечтаешь больше, чем о мужчинах!

Надувшись и показав подруге язык, я направилась в «Синима грез». Предстояло лично познакомиться с господином Суром. Как выяснилось, меня уже ждали…

Улица встретила снегом и легким морозом. Зима полностью вступила в свои права, посеребрив улицы и раскрасив стекла легкими узорами. До древнего города было довольно далеко, и я решила разориться на такси, тем более, мне выдали командировочные.

Пока ехала, рассматривала мелькающие за окном дома и думала, насколько необычный мир иных. Эльфы, орки, гномы и другие мифические создания живут рядом друг с другом, находят общий язык, заключают браки.

Наш мир полон магии, волшебство может многое: исполнить твои желания, осуществить мечты, даже воскресить человека, если тот умер недавно. Однако есть одно «но»: провернуть такое могут лишь маги.

И вот теперь начинается самое интересное. Ты можешь быть любой расы, обладать всеми качествами, ей присущими, но магом не быть. А можешь и быть. Сила в тебе или есть, или ее нет. И если есть, то какая?

Чем сильнее маг, тем более он бесценен и тем более востребован. У меня сила чуть выше среднего, но зато есть уникальный дар общения с мертвыми, чтение потусторонних эманаций и видение загробной жизни почивших. Таких магов, как я, на планете не более трех процентов.

Казалось бы, на подобных мне должна вестись охота, но… нас побаиваются. Мы можем как вывести с грани, так и отправить за нее. А еще за наши услуги цену всегда платит заказчик, и не всем она по вкусу. Много тонкостей.

Родители были рады, что я пошла в мир науки, а вот бабушка не приняла мой выбор. Она желала видеть меня целителем. Я могла бы спасти много жизней, не позволив им умереть, вот только я не уверена, что потом пациенты сказали бы мне спасибо. Как я говорила, за услугу всегда платит клиент. Даже если он им стал не по своей воле.

Не все в нашем мире обладают магией, есть и самые простые иные, которые живут и пользуются услугами магов. Иногда я им завидую. Не только из-за того, что по причине отсутствия магии меньше ответственности и проблем, но еще и за безпроблемность в личной жизни.

Около восьмидесяти процентов всех рас генетически совместимы и могут составить пару друг другу. А есть и такие, чья физиология позволяет спариваться только с себе подобными. Но тут имеется еще одна особенность.

Если ты слабый маг, то в супруги тебе подойдет практически кто угодно. Если средней силы, сразу все становится сложнее. Не каждый будет чувствовать себя уютно рядом со средней мощи колдуном, слабые представители могут сойти с ума. Если силы мага велики, то все еще «веселее» – такой волшебник должен найти себе подобного по магической мощи или не получит ни семью, ни потомство. Женщина или не сможет зачать, или умрет при родах. Но это только в том случае, если пара выдержит рядом с колдуном достаточно времени, чтобы завести ребенка, и не свихнется.

Вообще-то каждый житель моего мира имеет идеальную пару. Абсолютно совместимую и на сто процентов подходящую. Когда ты встречаешь ее, то тебе везет лишь в том случае, если ты не имеешь личных обязательств: семьи, невесты, девушки.

Тот, кого, ты был уверен, любишь, отойдет на второй план, все инстинкты, присущие твоей расе, обострятся, и больше для тебя в этой жизни не будет никого, кроме твоего идеального партнера. Ты бросишь всех ради своей второй половины, предашь, умрешь, убьешь…

Чтобы избежать трагедий, преступлений, недоразумений несколько веков назад ввели «закон пар», который предотвратил многие сложные ситуации. Многие решили не заводить серьезных отношений и ждать, ждать, когда встретишь свою идеальную пару. Кому-то это удается, кому-то нет. Ты должен сразу понять, кода она будет перед тобой. Но… Для полукровок все сложнее.

Мы результат скрещивания двух рас. Такие дети не принадлежат ни одной из рас родителей. Мы не входим в ковены, кланы, группы. Законы в отношении нас трактуются двояко. Иногда я думаю, что идеальная пара существует не для всех, а я являюсь одной из таких неудачников.

Задумавшись, я не заметила, как такси остановилось. Лишь когда водитель окликнул меня, поняла, что мы приехали. Расплатившись, я вышла и взглянула на древний город. Он находился чуть в стороне от нового, и поначалу тут были только развалины, но новый владелец все восстановил и, судя по воротам, довольно неплохо сохранив историческую ценность. Учитывая нашу бюрократию, может, и хорошо, что город оказался у частного владельца.

Еще раз осмотрев величественные кованые ворота, от которых далее шел высокий каменный забор, я вздохнула и подошла к пункту охраны.

– Добрый день. Меня пригласили, – сообщила я плечистому высокому орку, который сидел на КПП.

В ответ хмуро глянули:

– Имя?

– Нейра Сейфера.

– Проходите. Мик, проводи.

Из небольшого здания вышел не менее высокий, плечистый, а вдобавок ко всему этому еще и красивый эльф и жестом пригласил меня следовать за ним. Ворота во мгновение ока отворились, и я вошла в лоно творчества и порока. Если хотя бы половина того, что написано в газетах, правда, то тут настоящий вертеп, и убийство прямое тому подтверждение.

Недалеко от ворот стоял небольшой крытый кар, на которых, если не ошибаюсь, перемещались внутри города и который, видимо, должен был доставить меня до главного здания. Несмотря на то, что на таких никогда не ездила, я довольно спокойно расположилась сзади охранника и весь путь глазела по сторонам.

Просто невероятно! Здания были прекрасно восстановлены, и у меня создавалось ощущение, что я попала в прошлое. Каждая перекладина, вывески, пороги и окна. Все очень детально и антуражно. Сейчас эти здания использовались для сьемки фильмов и личного пользования работников компании. При мысли об этом у меня сердце кровью обливалось.

Главное здание располагалось в самом центре, где раньше была мэрия, и со стороны оно выглядело как строение того времени, но, когда я вошла вовнутрь, не поверила своим глазам. Красивая отделка, блага цивилизации. Моему разочарованию не было предела.

Однако я не была хозяйкой всего этого великолепия, и ничего с этим уже не поделать. Вернуть то, что закатали в бетон, уже нельзя, будет лишь имитация. Интересно, а в остальных зданиях так же?

---