Не знаю, сколько это длилось, скорее всего пару секунд, но мне показалось вечность. В себя пришёл от того, что пытался сведёнными в спазме лёгкими втянуть в себя воздух. Хрипя, с невероятной болью, мне всё же удалось это сделать.

Кое-как поднялся на ноги и осмотрелся. Рядом, в позе эмбриона лежало обнажённое тело мёртвой Хищницы. Ворон чёрным комком перьев валялся у меня под ногами, а в десятке метров, прямо на дороге, бился в агонии обгорелый крылан. Подобрав меч, я быстро приблизился к опасной твари и одним ударом прикончил её.

– Чёрт! – голос был хриплым. Гортань, как и каждая мышца моего тела, ныла от боли. Сделал пару глотков воды из фляжки, сразу полегчало. Подобрал тело девушки и отнёс подальше от тропы, почти вплотную к стене. Нет уж, по дорогам здесь ходить крайне опасно. Поэтому, держа меч наготове, я пошёл вдоль стены, периодически останавливаясь и прислушиваясь. Лабиринт – не то место, где можно увидеть противника за версту.

Зато можно услышать. Где-то через четверть часа осторожного движения вперёд я услышал звуки человеческой речи. Сначала было не разобрать, что происходит, но затем я услышал знакомый женский голос:

– Иди, пожалуйся любовнику на свой обрубыш! – на миг воцарилась тишина, заставившая меня замереть на месте, а затем раздался звук удара и отборная ругань:

– Ах ты сучка! Я тебя сейчас кончу, я тебя землю жрать заставлю!

– Уймись, Боба! Не порть свежатинку. – раздался другой голос. – Вон, Юлису худенькие нравятся. Испортишь парню весь праздник своим рукоприкладством.

Одному Творцу известно, каких сил мне стоило сдержаться и не полезть бить морду неизвестному Бобе. Отец с детства меня учил – детей, стариков и женщин обижать нельзя. Ни под каким предлогом. А ещё он говорил, что своих бросать – последнее дело. То, что происходило впереди, за деревьями, мне очень не нравилось, поэтому я двинулся вперёд, медленно снимая с плеча «Довод».

Мозг лихорадочно перебирал возможные варианты действий, отсеивая один за другим. Когда я приблизился достаточно близко к большой поляне и разглядел число противников, ситуация стала ещё хуже. Четверо мужиков, одетых в холщовую одежду, восстанавливали разрушенный лагерь, а ещё трое стояли вокруг связанной Ани. Целой одежды на девушке практически не осталось, рюкзак валялся в стороне, а сама Хищница была без сознания.

Надо как-то выманить сюда эту троицу, желательно по одному, и вырубить. Остальные явно не бойцы, ни у кого даже ножа нет, лишь пилы да топоры с молотками. Хотя даже пилой можно убить, при желании.

Мне повезло. Спустя полчаса один из вооружённой троицы, звероватый мужик, под смешки товарищей направился в лес, на ходу срывая листья лопуха.

– Боба, отойди подальше, а не как в прошлый раз. Дышать нечем было, – в спину бородачу крикнул боец с кобурой на поясе.

– Да пошли вы! – беззлобно выругался мужик, заходя под кроны деревьев. Я, стараясь не задеть ни одной ветки и согнувшись в три погибели, двинулся наперерез, укрываясь за кустарником и стволами. Мой плащ очень хорошо маскировал, сливаясь с лесом.

Мужик углубился метров на двадцать, осмотрелся, кряхтя, сбросил портки и уселся в позе думающего орла, положив оружие – здоровенный мачете – справа от себя. Что за непуганый идиот?

Я медленно, почти не дыша, приближался к врагу. В голове вился рой дурацких мыслей, периодически накатывал то страх, то желание заржать в голос. Ситуация, как ни крути, была весьма пикантной. Ещё, как назло, вспомнился анекдот про медведя и обхезавшегося охотника.

– Юлис, сука, если ты опять решил напугать меня, отправишься на перерождение, и только попробуй сказать Князю, что я тебя грохнул! – желание мужика поговорить было весьма на руку. Я успел за это время приблизиться к бородачу достаточно близко, чтобы встретиться с ним взглядом. Чёрт, как же жалко тратить силу Веры Его!

– Громко позови Юлиса, скажи, что нашёл что-то интересное! – приказал я, вливая в «Подчинение» тридцать сил.

– Юлис, иди сюда, я нашёл что-то интересное! – крикнул мужик так громко, как мог.

– Штаны надень и пройди вон к тому дереву! – приказал я, заходя мужику за спину.

– Боба, я весь в сомнениях, что ты мог найти в этом лесу! – раздался ответный крик с поляны. Голос явно приближался, что меня весьма порадовало. – Неужели свою старую метку?

– Крикни – «Здесь бухло!» – отдал я очередной приказ, выстраивая последовательность своих действий.

– Здесь бухло! – заорал мужик, уже надевший штаны. Удар прикладом по затылку лишил бородача сознания, и он начал заваливаться на спину. Подхватив противника под руки, я прислонил его к дереву и тут же полез в свой рюкзак. Вытащил початую бутылку водки и поставил её у бедра мужика. Потом прижал тару рукой и метнулся в сторону, за кустарник. Вовремя.

– Ну и где ты? – шаги второго противника, не заботящегося о скрытности, слышались отчётливо. И шёл он прямо на мой куст, полностью игнорируя торчащие из-за дерева ноги Бобы. – Бро, опять твои идиотские шуточки?

– Замер! – очередные тридцать сил Веры Его ушли на подчинение Юлиса. – На колени!

Ударить человека прикладом по затылку сможет не каждый. А вот врага, да ещё и морального урода – у меня проблем не возникло в обоих случаях. Чтобы связать противникам за спиной руки, понадобилось пять минут. Вставить кляп не было ни времени, ни средств, поэтому я, подобрав мачете бородача и копьё Юлиса, быстро двинулся прочь от места стычки.

– Э, какого хрена? Вы там чем занимаетесь, охальники? – в голосе последнего из вооружённых противников звучала насмешка. Тоже мне, юморист. – Вам свечку подержать не требуется? Давайте живо обратно, нехрен нарушать правило.

Какое-то время я не слышал вражеский голос – слишком далеко удалился от поляны. Быстро пересёк тропинку, делающую сильный изгиб, и вновь побежал по лесу, не особо таясь.

Пока я прорывался в тыл, на поляне уже слышалась отборная ругань. Подкравшись к границе поляны, я вновь прислушался. Последний боец орал на работяг, кроя их трёхэтажный матом:

– Я сказал, взяли топоры и пошли на прочёсывание!

– От Князя такого приказа не поступало, – спокойно отвечал один из трудяг. – Вы поставлены сюда для нашей охраны и встречи новичков, мы – для ремонта сторожки. Так что если тебе надо, иди и посмотри сам, куда делись твои подчинённые.

Чёрт, похоже, они все заодно и работяги тут же предупредят бойца, как только заметят моё приближение.

– Сёма! Выручай, Сёма! Нас какой-то урод связал, иди сюда скорее!

– Грёбаные полудурки! – взревел боец с кобурой на поясе, доставая оружие и направляясь к лесу. – Хана вам, всё Князю расскажу! И вы, сучьи дети, тоже ответите!

Едва Сёма вошёл в лес, я тут же сорвался с места, рванув к Хищнице. Девушка давно пришла в себя и сейчас вертела головой в разные стороны. Увидев меня, она улыбнулась и начала подниматься на ноги.

– Э, а это ещё что за хрен с горы? – воскликнул один из трудяг, увидев бегущего меня.

– Свалили отсюда, пока я добрый! – рявкнул я на мужиков, и для убедительности навёл на них ствол ружья. Откуда им знать, что оно разряжено.

– Всё, всё, уходим, успокойся, мужик! – поднял руки тот, что переругивался с Сёмой. Остальные последовали его примеру. Через пару секунд я наблюдал их удаляющиеся спины.

– Ты как, идти сможешь? – спросил я у девушки, которая уже протягивала мне связанные руки.

– Меня один раз только хорошо приложили, а так лишь изваляли по земле, – ответила Хищница. – Врасплох застали, когда возродилась.

– Знаешь, в какую сторону нам драпать? – спросил я, срезая путы трофейным мачете. Чужое оружие, наверняка привязанное кровью, я планировал выбросить позже, где-нибудь в лесу. – Здесь четыре тропы, одна из них тупиковая.

– Туда! – Аня кивнула в нужном направлении, разминая затёкшие запястья. – Помоги рюкзак закинуть на спину.

– А ну стоять! – раздался от леса крик Сёмы. – Стрелять буду!

– Уходим! – заорал я, зашвыривая трофейное оружие куда-то в подлесок. Схватил девушку за руку и потянул за собой. Та, только поднявшая своё копьё с земли, попыталась высвободиться, но я держал крепко. – Живее!

Сзади раздался хлопок выстрела, придавая нам ускорение, и мы рванули в указанном Хищницей направлении. Нам в спины неслись угрозы и оскорбления, но мы уже набрали приличный темп, и вскоре крики затихли.

– Всё! Больше, – Аня, тяжело дыша, на бегу выплёвывала по паре слов, – не могу!

– Замедляемся! – ответил я, сбрасывая скорость бега. Девушка попыталась остановиться, но я не дал ей этого сделать. – Туда, в лес, бежим потихоньку, восстанавливаем дыхание!

Спустя несколько минут мы, прислонившись к дереву спинами, отдыхали.

– Как ты умудрился их обезвредить? – спросила Аня, сделав из фляжки пару глотков тёплой воды.

– Подчинил и связал, – ответил я и, вспомнив недавнюю ситуацию с Бобой, чуть не заржал в голос. Девушка с недоумением посмотрела на меня, пришлось рассказать в подробностях. Через минуту смех сдерживали уже оба.

– Ты страшный человек, Максим! – отсмеявшись, произнесла Хищница. – Я бы их просто убила.

Глава 2
Малая зона безопасности

К очередному перекрёстку мы вышли через полчаса. Обычная поляна, к которой примыкали четыре тропы. Только одна из этих троп сильно выделялась. Метра три в ширину, не меньше, вымощенная мелкими камушками, словом, настоящая дорога.

– Ты смотри, похоже, вышли на главный тракт, – произнёс я, внимательно осматривая поляну на предмет скрытой угрозы. – Вроде чисто. Сиди тут, прикрывай меня, пойду осмотрюсь.

---