Джульетт была отличной подругой, она всегда поддерживала меня. После трагедии я не могла спать в одиночестве, меня мучили кошмары. Знаете, такое чувство, когда ты просыпаешься уже усталым?.. Так было и со мной. Мы засыпали под старые шоу из девяностых. И она давала мне поплакать, давала высказаться, когда накатывала волна гигантской печали. Молчала вместе со мной, когда сил уже ни на что не хватало. Я думала об отце, вспоминала свое детство и очень горевала. Когда слезы заканчивались, мое состояние переходило на режим энергосбережения. Я дышала, лежала или даже смотрела что-то по телевизору, но при этом молчала, и Джулс всегда поддерживала мое молчание. Она мне помогла, за что я очень ей благодарна. Моя жизнь не была наполнена смыслом, но все изменилось, когда я встретила его.

Глава 2

Я привела себя в порядок. Просто натянула чистую одежду, что уже хорошо. Никакого праздничного макияжа и нарядных вещей в мои планы не входило. Спускаясь вниз, я уже знала, что меня ждет. Мать стояла у плиты и готовила завтрак с бокалом мартини в руках.

– Доброе утро, – как можно мягче произношу эти слова.

– Оно было бы добрым, если бы не жуткое похмелье. Омлет и тосты на столе, а мне нужно найти что-то покрепче, от этого «лимонада» только изжога разыгралась. Убери все за собой, Клариса, – кинула мне мать и удалилась в глубину гостиной.

Она приготовила завтрак – и на том спасибо. Мать всегда собирала нам обеды (хотя бы это осталось неизменным). С этим у нее было строго. Она баловала нас кулинарными шедеврами. У маминой еды был особый вкус, но всегда такой разный.

Съедаю совсем немного, наливаю кофе в пластиковый стаканчик в дорогу. Когда-нибудь этот напиток высушит меня изнутри. Но без должной чашки кофеина я не могу нормально функционировать. Прибираю стол и мою за собой посуду, иначе мать и по этому поводу рассердится. Как только трезвеет, начинает все мыть, чистить, убирать. Я считаю это пунктиком, хотя трезвой бывает она не так часто. Проходя гостиную, я уже вижу безмятежно храпящее тело с пустым бокалом в руке.

– Опять вырубилась, и так каждое утро. Ну, хотя бы больше не водит компании.

Забираю у нее пустой стакан и ставлю на столешницу рядом с диваном. Бросаю взгляд в зеркало и говорю своему отражению:

– Ну что, Клэр, остался последний рывок, ты справишься.

Поднимаю стакан с кофе, произнося слова, как тост за праздничным столом. Последний год в школе, а после – другой город, другие люди. Я так хочу убраться подальше отсюда. Быстро накидываю сумку на плечо и выхожу на улицу.

Солнце поднялось высоко над горизонтом, заливая маленькую улицу ярким светом, накладывая на окружающий мир естественные фильтры. Преображая серую улицу, в яркую, еще зеленую аллею с густо заросшими деревьями. Я давно не выходила из своей темной берлоги так рано. На улице слишком ярко, надеваю темные очки и начинаю пешую прогулку до школы. Летом я частенько ходила пешком, засекая время. Вот насколько мне было нечем себя занять. Примерно через двадцать две минуты я буду у цели. Раньше я любила утренние прогулки, они помогали мне думать. Одно я знала совершенно точно: выпускной меня мало волновал, и как бы мне ни хотелось свалить отсюда, я не могу оставить мать. Остались лишь мечты, что скоро все это закончится. И сколько бы я ни просила свое отражение о терпении, я знала, что застряла здесь. Я не подала заявку не в один из университетов, даже в местные. Буду работать и пытаться вытащить мать из этого состояния. Эти мысли угнетали меня, но это правильно. Я люблю ее, хотя от прежней матери почти ничего не осталось.

Воздух был наполнен влагой, а горячий кофе с молоком сглаживал утреннюю прохладу. Хорошо, что я надела джинсовую куртку, ибо могла замерзнуть. Грею руки о горячий пластик и делаю очередной глоток. Я не хотела ехать общественным транспортом, и, как я уже говорила, я люблю ходить, но не бегать. Бег – это плохо, у меня слишком слабая дыхалка, я умираю на первых же минутах. Наверно, поэтому учитель физкультуры гоняла меня больше остальных.

– Привет, я так скучала по тебе, – Джулс накинулась на меня со спины, сжав в крепких объятиях. Я испуганно подпрыгиваю, роняя книги на пол.

– Я думала, ты не успеешь к началу занятий, – сидя на корточках, я собираю свои принадлежности, открываю шкафчик и убираю ненужные внутрь.

– Это был сюрприз, ты рада?

– На самом деле очень. Меня начало затягивать в пучину моего грустного существования.

– Я прилетела еще вчера утром, но не успела зайти к тебе. Разбирала чемоданы и все такое. Ну а теперь я здесь и не дам печали поглотить тебя, – она взмахнула своими длинными черными волосами с синими прядями, которые за лето выросли до лопаток.

– Итак, мы сегодня идем на вечеринку к Робину Вессону. Его вечеринки самые сумасшедшие. Их обсуждают даже в соседних школах. Говорят, на прошлой такой тусовке Джинна Джонсон лишилась девственности прямо в туалетной комнате. Кто был ее парнем, история умалчивает. Мило, не правда ли? – ироничный голос Джулс не особо вдохновляет.

– Пожалуй, я лучше останусь дома, посмотрю сериал и закажу пиццу. Сборище ходячих тестостеронов и разбросанных использованных презервативов не для меня. Честно признаться, не думаю, что уже готова к вечеринкам.

Хотя раньше я была самой первой тусовщицей школы, без меня не обходилась не одна вечеринка. Теперь же все изменилось.

– Никто не заставляет тебя делать что-то противозаконное или что-то сексуального характера. Просто повеселимся. Прошло почти полгода, Клэр. Отец не хотел, чтобы ты забросила свою жизнь.

После упоминания об отце улыбка с лица совсем пропала. Как я могу веселиться, когда в жизни полный бардак? Отец всегда говорил, что нужно брать от жизни все и даже больше. Но его слова больше не действительны, ведь носителя этих слов уже нет в живых.

– И к тому же, мне нужен друг, который будет отгонять от меня этого настырного Марка. Он распускает руки, а мне это не нравится.

Слова Джулс вытаскивают меня из грустных мыслей и даже немного веселят.

– Джулетт, вы уже переспали с Марком и не раз, он имеет право на распускание рук.

– И что, что мы переспали? Это не значит, что для всех мы пара и должны ходить за ручки. Ты будешь моим щитом, чтобы я не сорвалась. Чмоки, мне пора. Марк должен отдать мне свои старые конспекты. Я заеду за тобой в шесть, будь готова и надень что-нибудь сексуальное, – Джулетт изображает руками сексуальный силуэт и растворяется в толпе школьников.

– Ну я же еще не согласилась! – кричу ей вслед, но мои слова дошли только до ее затылка.

Как она это делает?.. Ей единственной удается вывести меня из транса. Десять лет дружбы не прошли даром. Она пытается вытащить меня из моего состояния. Хоть она и старается, я уверена, что в глубине души она знает, что прежняя Клэр пропала навсегда. Я люблю свою подругу. Она всегда веселая, никогда не унывает и всегда находит нужные слова. Мне бы пора начать жить дальше, но прошло еще слишком мало времени. Но мне не отвертеться и придется идти на эту дурацкую тусовку, иначе Джулетт спустит на меня всех собак.

Звенит школьный звонок и зовет на первый урок в этом семестре. Покрепче прижимаю учебники к груди, наполняю легкие воздухом и шумно выдыхаю, таща свою задницу на урок обществознания.

Глава 3

Укладываю свои вьющиеся от природы волосы, просто вытягиваю стайлером, пытаясь убрать львиный объем. Многие девушки мечтают о таких волосах, добиваясь желаемого объема укладками и начесами волос от корней; я же, напротив, хочу послушные прямые пряди. Бесит, что от дождя или повышенной влажности в воздухе они крутятся в спирали. Кто-то считает это милым, но не я. Стараюсь максимально четко прорисовать ровные стрелки по случаю первой вечеринки в этом году. Надеваю новое бежевое платье, хотя основные цвета моего гардероба темные (как и моя жизнь в целом). Бывают просветы, и это тот самый случай. Все-таки вечеринка, как-никак. В жару в темном особо не походишь. На этот случай есть пара платьев и светлых маек. Смотрю в каждый зеленый глаз и проверяю ровность стрелок еще раз. Накладываю прозрачный блеск на губы. Теперь точно я полностью собрана. Сижу на кровати при полном параде и жду самого непунктуального человека в мире. Как же я не люблю ждать, а еще больше я ненавижу опаздывать…

Звук автомобильного гудка заставляет подпрыгнуть на месте. Это Джульетт подкатила, ровно в семь с опозданием на целый час. Быстрым шагом спускаюсь вниз, но меня тормозит мать.

– Эй, куда это ты нарядилась? – она подходит ко мне и заправляет волосы за ухо, как она этот делала в детстве. Уже изрядно надравшись, она еле держит стакан в руках.

– Джулс вытащила меня на вечеринку, я не особо хочу идти.

– Джулс вернулась? Так здорово. Это же твой выпускной год, ты теперь старшеклассница и должна веселиться. Отец понял бы, если ты переживаешь на этот счет. Твоя жизнь продолжается, не забывай об этом.

Она опрокидывает стакан залпом и удаляется на кухню, а я стою с минуту в раздумьях. Хоть она и пьяница, ее советы все равно важны для меня. Все-таки она моя мать. Я не перестаю надеяться на чудо, которое вернет мне мою маму-трезвенницу.

Вздрагиваю от автомобильного гудка. Быстро накидываю любимый черный пиджак с золотыми пуговицами и быстро удаляюсь на улицу. Ночь выдалась по-летнему теплой и спокойной. Лето еще не торопится покидать наш городок, чему я несказанно рада. Открываю дверь машины и смотрю на нее тяжелым взглядом.

– Что? – говорит она. – Только неудачники приезжают вовремя. Эй, почему ты не на каблуках? Мы же договорились.

– Мы ни о чем не договаривались, и я ненавижу каблуки, ты же знаешь. Я и так не хотела идти на вечеринку.

Смотрю на свои тощие ноги в любимых белых конверсах. Я не особо высокая, но и в каблуках не так уж и нуждаюсь.

– И все равно ты выглядишь великолепно, даже без каблуков. Я рада, что ты будешь со мной этим вечером.

---