Женщина повернулась в сторону Шаха, окинула его презрительным взглядом, поморщилась, не скрываясь, и уточнила равнодушным голосом:

– Вы директор клуба ролевиков? Я к вам с инспекцией и приветом от Ортока.

Все знакомые Лиды за глаза называли ее или холодной стервой, или расчетливой сукой. Сукой Лида себя не считала. А стерва… А вот не надо к ней с глупостями приставать! Что значит, что она хочет на день рождения?! Конечно же, деньги! И как можно больше! И Лида не стеснялась проговаривать вслух то, что многие держали в себе и боялись произнести. Нет, Лида предпочитала не лицемерить и не врать. Соседка спросила, идет ли ей новое платье? Лида ответит все, что думает и о цвете, и о крое, и о длине. Соседка обиделась? Это проблемы соседки. В следующий раз будет думать головой, а не задницей.

А еще знакомые утверждали, что Лида никого и ничего не боится. Вранье. Лида боялась. Бедности и пауков. Выросшая у нищих родителей, она поклялась себе к старости иметь и квартиру, и машину, и счет в банке.

Но в остальном – да, Лида и правда очень мало чего боялась. Полет в неизвестность и непонятный мужик в странном костюме – точно ролевик! – не относились к тем вещам, которых Лида действительно могла бы испугаться.

– Вы директор клуба ролевиков? – спросила Лида, отметив про себя, что мужик-то красавчик, брюнет с синими глазами, того типа, который Лида терпеть не могла. Излишне смазливый, утонченный, богато одетый. – Я к вам с инспекцией и приветом от Ортока.

Мужик ответил ей странным взглядом, взмахнул руками, что-то пробормотал. Вокруг Лиды заклубился туман. Долго клубился, целых три секунды. Затем развернулся и накрыл мужика. Тот испуганно заверещал, а затем закашлялся.

Лида со скучающим выражением на лице наблюдала за этими спецэффектами. Похоже, здесь серьезно проворовались, раз решили напасть на нее, Лиду. Нет, ну что за люди. Сами воруют, а инспектор виноват!

Мужик между тем сбежал. Пока он бегал, Лида огляделась. Красная дорожка, высокое кресло, в которое опустили Лиду. И все. Больше никакой мебели.

– Ролевики, чтоб их, – проворчала Лида. В магазине для ролевиков она побывала совсем недавно, впечатления оттуда вынесла не самые лучшие. Психи, как есть психи.

И теперь, сидя в кресле, напоминавшем Лиде трон, она гадала, куда побежал мужик, когда он вернется, а самое главное – с кем. Ведь понятно же, что Лида ошиблась и не того назвала директором.

Сбоку послышались шаги. Лида повернулась. Еще один красавчик. Да что тут у них, сбор моделей глянца?

Кареглазый шатен с черными бровями и такими же тонкими чертами лица, как тот, что встретил Лиду первым, смотрел холодно.

Впрочем, Лиде было плевать на его чувства и взгляды. Она тут по работе. Такие деньги, что предложил наниматель, просто так на дороге не валяются.

– Вы директор клуба ролевиков? – повторила равнодушно Лида. – Я к вам с инспекцией и приветом от Ортока.

Глава 3

В своей семье всяк сам большой.

Пословица из Интернета

Шах чувствовал подвох, понимал, что Орток просто так никого присылать не будет, но… Это проклятое «но»! Та, что сидела на его троне, не казалась Шаху опасной. Странной, может, даже больной на голову, но уж точно не опасной. Шах слышал, что в дальних селеньях его империи человеческие женщины, не имея доступа к благам цивилизации, частенько сходили с ума из-за тяжелой жизни. Шаху было все равно. Они – не демоницы. Людей в империи Шаха не ставили ни в грош. И вот теперь человечка, явно больная на голову, сидит на троне Шаха.

Для Ортока, любителя людей, такая месть была бы слишком мелкой. Значит, следовало ждать чего-то еще. А пока же…

– Встаньте с моего трона, – проговорил спокойно Шах, одновременно магически осматривая гостью. Защита. Сильная защита. От Ортока, похоже. Ну конечно, не мог же злейший враг отправить свою игрушку во дворец Шаха без защиты. – Не знаю никаких ролевиков. Я – император демонов.

– А я – эльфийка, видимо, – задумчиво проговорила гостья, не делая ни малейшей попытки подняться. – Вы голову лечить не пробовали? Или у вас уже есть справка? Тогда понятно, почему вас директором к ролевикам назначили.

Шах изумленно моргнул, затем – еще раз. Рядом хрюкнул от едва сдерживаемого смеха Рон. Изумление Шаха было настолько сильным, что он не обратил на это внимания. Она кто? Какая еще эльфийка? И что за намек на ненормальность Шаха?

Впервые за долгие годы в душе, где-то дам, в самой глубине, у Шаха заворочались раздражение и гнев. Его посмели оскорбить, причем в собственном доме. И оскорбить безнаказанно – пробить защиту Ортока Шаху было не под силу.

– Встаньте с моего трона, – повторил Шах, теперь уже подпустив в голос раздражение.

Это чучело, конечно, сумасшедшая. Но должен же сработать инстинкт самосохранения. Никто и никогда не смел перечить императору демонов!

– Вашего чего? – гостья зевнула, прикрыв рот рукой, и осталась на троне. – Нет, я понимаю: вы уже заигрались в… кого там? Демонов? Ну пусть будут демоны. Но называть обычное кресло троном… У вас что, денег на что-то посерьезней не нашлось?

Шах зарычал и начал медленно трансформироваться.

Лида не любила старье, терпеть его не могла. Древность – она древность и есть. Ее нужно выкинуть на помойку. Ну или в музей какой отнести, если там примут, конечно. Но никак не в помещении оставлять. А кресло, в котором Лида сидела, казалось не просто древним, а пережившим потоп в ковчеге Ноя.

Лида сказала об этом хозяину совершенно откровенно. Она вообще привыкла в лоб говорить все, что думает. Тем более, здесь явно видна была мания величия. И мужику пора было у психиатров полечиться, а не называть себя демоном.

Мужик с ней не согласился и, похоже, обиделся. Что уж там он пытался продемонстрировать, Лида не знала, но с интересом наблюдала, как он начал меняться. Спецэффекты, которым позавидовал бы и Голливуд. Через полминуты максимум напротив Лиды стоял и рычал некто, одетый в броню из шипов. Из глаз лились красные лучи, рот ощерился в злобной ухмылке, наружу чуть ли не вывалились десятки длинных острых зубов. Пальцы превратились в звериные когти. В общем, умениям мужика позавидовали бы где угодно.

– Как это у вас получается? – спросила Лида. – И почему переоделись прямо здесь? Расскажете…

Договорить она не успела: мужик взревел словно раненый слон и ракетой вылетел из комнаты, пробив потолок.

– Он всегда такой нервный? – повернулась Лида ко второму мужику. – Или из-за недостачи переживает? Если второе, то я все же не налоговая. Так, зашла по-дружески.

Оставшийся мужик посмотрел на Лиду со смесью страха и отчаяния и осторожно ответил:

– Мне кажется, вам нужно обсудить все вопросы с ним. Я не уполномочен…

Лида понятливо кивнула. С ним, так с ним.

– Тогда покажите мне пока ваш клуб, – она наконец-то оторвала зад от кресла и подошла к мужику. Не особо близко, правда, так как одеколон у него был убойный – с ног сбивал только так. – Вы не думали парфюм сменить? Ладно, не берите в голову. Так что и где здесь находится?

– Сюда, пожалуйста, – мужик показал на выход, и Лида отправился на инспекцию.

Глава 4

В дружной семье даже в холод тепло.

Пословица из Интернета

У демонов, кроме человеческой, имелось еще две ипостаси: боевая и изначальная. Боевая, доступная всем совершеннолетним мужчинам, включала в себя защитный панцирь, убивающие все живое лучи, крылья, сложенные за спиной, и клыки и когти, способные разорвать любое живое существо. Изначальная форма была доступна только нескольким представителям высшей аристократии. Ну и Шаху, естественно. Эта форма, ужасная на первый взгляд, помогла демонам выжить в ином мире до того, как они населили этот.

Но трансформировался Шах в боевую форму. Ему хотелось уничтожить нахалку, оскорбившую его, императора демонов, неприкосновенную особу!

Увы, магия бога-основателя надежно защищала эту идиотку. А потому все, что Шаху оставалось, – это вылететь из комнаты, разгромив по пути несколько стен и потолков и напугав слуг и аристократов. Первый раз за множество лет Шах пребывал в неконтролируемой ярости.

«Нет, я понимаю: вы уже заигрались в… кого там? Демонов? Ну пусть будут демоны. Но называть обычное кресло троном… У вас что, денег на что-то посерьезней не нашлось?», – вертелось у него в голове, пока он нарезал круги в поднебесье. Идиотка! Безмозглая идиотка! Этот трон демоны принесли с собой из иного мира! На нем сидели отец, дед и прадед Шаха!

Из пальцев сами собой вылезли когти, длинные, острые, смертельные для всего живого. Шах представил себе, как вспарывает ими глотку этой дуры, и расхохотался громовым голосом, пугая птиц вокруг.

Орток, сволочь! Шах найдет, как тебе отомстить за нанесенный своей репутации урон! Но сначала нужно выпить успокоительное. А затем снова пообщаться с той дурой. Попытаться, по крайней мере.

Приняв такое решение, Шах начал спускаться. Он надеялся, что у его помощника хватит ума занять ее чем-нибудь, пусть даже инспекцией, на которой она, похоже, повернулась. Инспектирует она! Его дворец! Шах еще раз громогласно расхохотался. Нет, однозначно, Орток заслужил самой изысканной мести!