– Культурно говоришь мне: «Иди ты к чёрту?», – улыбнулся Макс. – Надоел расспросами?

– Да, есть немного, – не стала обманывать девушка. – Я не против поболтать. Но после занятий.

К ним подошла учительница и сделала замечание. До конца урока они сидели молча. Макс не мог сдерживать себя, и поэтому часто смотрел в сторону Эммы. Когда она замечала на себе его взгляд, то смущалась и отворачивалась.

– Что? – не выдержала она и просверлила его взглядом.

– Ничего, – улыбнулся Макс.

Уголки губ Эммы дрогнули, она посмотрела на доску. Вскоре зазвенел звонок. Эмма встала и сложила учебные принадлежности в сумку. Девушка отошла на несколько шагов к двери, там её догнал Макс.

– Могу рассчитывать на твою помощь? Я здесь первый день, ещё никого не знаю, – спросил он, подойдя близко к ней.

– Если ты перестанешь поедать меня взглядом, то вполне возможно.

– Постараюсь, – улыбнулся он и взял с её рук сумку с доверху набитыми учебниками. – Я помогу, можно?

Эмма взглянула ему в глаза и сомкнула губы. Она думала несколько секунд. Макс не понимал, над чем именно.

– Спасибо, – кивнула она.

Она вышла из кабинета и пошла дальше по коридору. Макс шёл вместе с ней, так как не знал, куда нужно шагать дальше. Некоторые проходящие мимо девушки оборачивались на них. И Макс не мог понять, почему он их так заинтересовал.

– Они так оглядываются не на тебя, – проговорила ему Эмма.

– А на тебя? – не понял он.

Эмма промолчала.

– Зачем ты носишь такую тяжёлую сумку? – перевёл он разговор на другую тему.

– Стало тяжело – отдавай сумку мне. У меня бицепсы с девятого класса накачаны, – пожала она плечами. – Мой парень капитан футбольной команды. Он популярен. Поэтому они смотрят, с кем это я иду по коридору.

Это признание огорчило Макса. Но он старался не подавать вида.

– Девчонки в нашей школе просто сходят с ума по Джеку, и меня терпеть не могут, – вдруг рассмеялась она.

– Он что, такой красавчик? – съязвил Макс.

– Достаточно, – улыбнулась Эмма.

Макс и Эмма вместе шли до следующего кабинета, пока им не преградил путь какой-то парень. Он чуть было не врезался в них, куда-то спешил.

– Привет, Джек, куда бежишь? – поздоровалась с ним Эмма.

– Привет, милая, – приобнял Джек Эмму. Макс скользнул взглядом по его левой руке, что была на талии девушки. – Нужно догнать одного придурка и заставить его играть с нами в пятницу, – он протянул вторую руку Максу для рукопожатия. – Я Джек.

Джек был весьма внушительного размера. Высокий качок с тёмными волосами и с сердитым выражением на лице. Да, по нему могли тосковать девчонки в школе.

– Я Макс. Очень приятно, – ответил парень на рукопожатие.

– В футбол играешь?

– Не особо.

– Тогда никому не говори, что я пожал тебе руку, – усмехнулся Джек. – Мне пора, я позвоню вечером.

Джек чмокнул Эмму в щеку и ушёл.

– Не обращай внимания, он так шутит, – проговорила Максу Эмма.

– Ясно. Я и не расстроился, – пожал Макс плечами.

– Знаешь, кабинет прямо за углом, – она остановилась и забрала с плеча Макса свою сумку. – Я отойду.

– Ладно, – кивнул Макс.

Эмма ушла в другую сторону и скрылась в толпе.

– Привет! – раздался рядом с ним восторженный голос.

Девушка, поприветствовавшая его сегодня с утра, стояла перед ним и приветливо улыбалась.

– Сейчас у нас больше времени, может, теперь ты назовёшь своё имя? – спросила она.

– Макс Маккиберлан.

– Очень приятно, Макс. Меня зовут Джессика. Джессика Хармэн. – Она протянула руку, и Макс пожал её. Его удивляло то, что Джессика всё время улыбалась.

– Может, как-нибудь зайдёшь ко мне? В мой школьный кабинет. Попьём чай, поболтаем. Я про тебя статейку напишу, будешь местной знаменитостью.

– У тебя есть свой кабинет тут? Ничего себе, – удивился Макс. – Здорово. Но нет, мне это не нужно. Никаких статей. Хорошо?

– Ну, если ты против… – задумалась Джессика.

– Однозначно, – кивнул Макс. – А поболтать можно. Это я с радостью.

– Я редактор нашей газеты. Появится время, приходи. Кабинет номер семнадцать.

– Я обязательно зайду, – кивнул он. – Мне не помешает новое знакомство. Своих друзей я вряд ли скоро увижу.

Его взгляд скользнул в сторону. Макс увидел Эмму. Она стояла примерно в двадцати шагах от него возле лестницы. Эмма разговаривала с Джеком. Макс сделал вид, что незнаком с ней. Он хотел узнать о ней из уст других людей. А поэтому решил спросить Джессику.

– Кто она? Та рыжеволосая.

– Ты об Эмме? – уточнила Джессика. – Наша местная знаменитость. Девушка самого крутого парня в школе. Ну, а также просто весёлая девчонка и очень верная подруга.

– Ты с ней дружишь?

– Да. А почему спрашиваешь?

– Ну, просто она привлекла моё внимание, – пояснил парень и отошёл в сторону. – До встречи, – он зашёл в кабинет на следующий урок.

Как только он оказался в кабинете, то тут же зазвенел звонок. Эмма на этот раз сидела с Джеком. Его не было на первом уроке. Но на втором Джек занял место рядом со своей девушкой.

Макс грустно окинул их взглядом и сел через парту от них. Там было свободное место рядом с черноволосой девушкой, одетой во всё чёрное, с чёрными глазами и даже губами. Сидеть рядом с такой Максу не хотелось, она выглядела странно. Но другого выбора у парня не было.

– Привет, можно я здесь упаду? – пошутил он, подойдя к парте.

Не услышав ответа, Макс с грохотом скинул рюкзак на стол, тем самым заставив незнакомку немного встрепенуться. Она сердито посмотрела на Макса, но ничего не сказала. Похоже, не только Макс сейчас был не в настроении.

Урок шёл долго. Максу было скучно. Он то и дело поглядывал на Эмму, и думал о ней. Макс облокотился о локоть и стал перешёптываться с соседкой.

– Они давно вместе? – тихо спросил Макс у девушки. – Джек и Эмма.

– Нет, – ответила она, посмотрев на Макса. – Неудачная пара.

– Почему? – не понял Макс.

– Потому что он самый желанный парень школы.

– А она самая желанная девушка. Разве нет?

– Она стала ей благодаря ему. А до него была серой мышкой.

– А ты, кажется, её недолюбливаешь, – зевнул парень.

– Она недостойна его. Джек такое о ней рассказывает…

– Джек болтает с тобой о ней?

– А что ты так печёшься об этом? – рассердилась девушка. – Ты ведь здесь всего второй час. А уже столько вопросов.

– Раз Джек болтает всякое об Эмме, зачем она ему? – встретился Макс с собеседницей глазами.

– А тебе зачем? – сузила она глаза и отвернулась.

Остальные уроки Макс ни к кому не подсаживался. Он решил, что на сегодня знакомств ему хватит. Макс приглядывался ко всем, запоминал расположение кабинетов, имена одноклассников и преподавателей. К концу дня он почувствовал себя полностью разбитым и уставшим. Макс собирался было идти домой раньше, но в последний момент увидел на крыльце школы Эмму.

Макс не мог понять, что так тянуло его к этой девушке. Ведь они совсем не знакомые друг другу люди. Но ему очень хотелось подружиться с Эммой. Он влюбился в неё с первого взгляда.

Эмма говорила с Джеком, а Макс стоял в нескольких шагах от них, закрытый толпой проходивших мимо учеников, и наблюдал за ними. Он терпеливо ждал, пока Эмма оставит Джека и пойдёт домой. И, наконец, Джек вернулся в школу. Эмма постояла ещё на крыльце, а потом спустилась со ступеней и пошла вперёд.

Макс последовал за ней, а потом догнал её и поравнялся.

– Домой идёшь одна?

– Ты меня преследуешь? – вздохнула она.

– А может, нам по пути, – улыбнулся Макс.

– Ладно, пошли, – кивнула она.

– Давай сумку понесу, – предложил он.

Эмма без вопросов отдала ему её.

– Может, расскажешь что-нибудь о себе? – проговорила она. – Про меня ты уже много знаешь.

– Что тебе интересно? Я живу с отцом и мамой. Мы переехали недавно. Сейчас я учусь в новой школе. Она не вызывает у меня восторга. В ней мне одиноко. Чтобы это место меня хоть как-то радовало, я ищу новых друзей.

– И первой жертвой стала я? – улыбнулась Эмма.

– А ты против? – грустно проговорил он.

– Нет. Мне интересно, правда.

– Ну вот, это в вкратце. Что ещё расскажешь ты?

– Мне особо нечего рассказывать, Макс.

– Такого не бывает.

– Хочешь, пошли ко мне на чай. Там и поболтаем.

– Отлично, – улыбнулся он.

Дойдя до остановки, Макс и Эмма сели на подъехавший к ним минуты через три автобус, и вышли из него на нужной остановке. Улицы, на которых они жили, располагались близко друг к другу. И Макс оценил, что вполне сможет прогуляться до Эммы пешком, если она ещё раз его пригласит.

– Я тут кое-что вспомнил… Тебе это не понравится, – сказал Макс Эмме, когда они подходили к её дому.

– Говори, раз начал.

– Одна девушка… Я с ней сидел на втором уроке…

– Кира? – приподняла Эмма брови.

– Наверное, – кивнул Макс.

– И что с ней?

– Она сказала, что вы с Джеком не пара. Что он болтает о тебе всякое. Болтает с ней о тебе.

– Раньше они с Джеком встречались, – чуть улыбнулась Эмма.

– Правда? – удивился Макс. – Какие разные у него вкусы.

---