Он знал ее достаточно, чтобы верить – девушка не причинила бы никому зла, будь она хоть трижды полукровкой. В любом случае многое в ее поведении, ее жизни и в ней самой становилось понятным и логичным. Одиночка Алекс Кинг, привыкшая постоянно защищаться и скрывать себя от этого мира.

– Почему ты не сказала мне? – тихо спросил он.

Алекс пожевала губу, но все же отвернулась, не зная, как ответить. В Джеке она не сомневалась. Разве что совсем немного. Как и в каждом. Даже Карлу она не смогла признаться, хотя и так было ясно – он знал, знал и принимал со всеми ее потрохами.

– А ты бы мне сказал?

Солье не нашелся что ответить. И правда, кому бы он доверился сам?

– Я бы не сдал тебя, – его ладонь легла на плечо девушке. – Я бы ни за что не поступил так с тобой.

Кинг слабо улыбнулась.

– Я знаю.

Она лукавила. В глубине души Алекс всегда боялась этого, но также какая-то часть ее сути верила Джеку, пусть и не желала до конца признаваться в этом.

– Простите, что прерываю ваши трогательные признания, – едко прокомментировал Вэлмар, который, видимо, уже стал приходить в себя от недавнего шока. – Над нами рыщут гончие и буквально землю роют в поисках добычи. Повторяю – буквально! Нам надо идти.

Алекс отвернулась от Солье, с удивлением понимая, что покраснела. Этого ей еще не хватало! Она насупилась, резко опустила плечи, будто сбрасывая возникшую неловкость, и зашагала вслед за инкубом. Амулет продолжал молчать, и молодая ведьма почти не ощущала его присутствия.

– Ты же сказал, что они пришли не за нами! – крикнул в спину инкубу Солье.

– Пришли не за нами, – хмыкнул Вэлмар, – но теперь они точно знают, что мы, а точнее, вы там были… и ушли не с пустыми руками.

– Вэлмар… – Кинг запнулась, будто слова инкуба заставили ее вспомнить о чем-то важном. – Что мне теперь делать с даром Фреи?

Инкуб удивленно обернулся.

– Ты меня спрашиваешь?! Вы, ведьмы, должны лучше разбираться в своих фокусах.

Девушка дернула плечом.

– Я не понимаю, зачем она его передала, да и ведьма из меня такая же, как из тебя… – Алекс задумалась, пытаясь подобрать для инкуба образ, в котором он бы выглядел как минимум нелепо. Но и этого не смогла, а потому добавила: – Чертова монашка!

Вэлмар захохотал, а затем развернулся к ней лицом и, сложив идеальные ладони с длинными изящными пальцами в молитвенном жесте, с придыханием протянул:

– О святой отец! – он томно вздохнул, закусив губу, и продолжил: – Я хочу исповедаться! – и это его «хочу» прозвучало настолько страстно и пошло, что девушка вмиг вспыхнула. – Я согрешил…

Джек за его спиной громко засопел, сдерживая смешок, а Алекс, стараясь скрыть смущение, закатила глаза, все же с трудом сдерживая улыбку.

Вэлмар скривился и произнес уже куда серьезнее:

– Все ведьмы передают свои знания другим ведьмам, – вампир вздохнул, – но тебя ведь не это интересует?

Алекс кивнула. Про переход сил она знала и без инкуба, каждая ведьма была обязана передать их другой или разделить между всеми, как и произошло совсем недавно.

– У нее был план? – «относительно нас» хотела добавить Кинг, но сдержалась.

Вэлмар повернул вправо и продолжил идти.

– Разумеется, нет. Духи сказали ей очень многое, но немного запутали во времени. Они, знаешь ли, по-своему его измеряют. Фрея никогда ничего не планировала, она всегда считала, что любая мелочь способна изменить весь ход событий. Будущее – неблагодарное дело.

Солье невесело фыркнул.

– И теперь мы как слепые котята идем на корм хищникам.

– Нет, – отрезал инкуб, – она не стала бы посылать нас на заведомо обреченное дело. У Фреи с вампирами была своя история отношений. Длинная, полная крови и междоусобицы. Но вампиры и ковен пришли к некоему согласию, с тех пор все жили более или менее спокойно.

– Не верю, – Джек зло сплюнул. – Эти твари воюют со всеми, от людей до оборотней.

Алекс встрепенулась и прислушалась, стараясь понять, что именно заставило ее напрячься. Откуда-то повеяло свежестью, а амулет на груди потяжелел. Девушка кожей ощущала исходящее от него давление. Даже не прислушиваясь к его зову, Алекс поняла, что это значит. Они приближались к вампирам.

– Что они сделали тебе? – Вэлмар устало потер переносицу. Самому ему было плевать на этих двуликих, он их не боялся и не признавал. – Перешли дорогу в неположенном месте?

Джек ответил не сразу, и Алекс неосознанно настроилась на него как низкочастотная антенна, почувствовав волны боли и гнева. Много боли. Инкуб ощутил то же самое. Он уже пожалел о своем вопросе, но сказанного не воротишь. И прежде чем детектив ответил, Алекс поняла, что произошло с той девушкой, изображенной на фотографии.

– Одна из этих тварей убила мою невесту.

Сердце Алекс сжалось. Вампиры нападали на людей, это не было редкостью. В основном те, кто не желал питаться искусственной кровью, считая ее грубым и безвкусным суррогатом. Эмоции окрашивали кровь, придавая особый вкус и прелесть, и ни одна «синтетика» не могла дать подобных ощущений.

– Мне жаль, – девушка развернулась к детективу. – Правда, очень жаль.

Солье молча кивнул, принимая ее слова. Мужчина будто осунулся в одно мгновение и только глаза продолжали неестественно сверкать в сумраке подземного хода.

– Это уже в прошлом, не нужно жалости. Но… им просто нельзя верить.

– И мы снова возвращаемся в самое начало – а кому можно? Кому ты готов довериться? Своему закону? Но почему тогда ты тут с нами, двуликими, а не там, среди своих коллег-законников? Среди тех, кому должен доверять?

Вэлмар остановился поодаль, махнув рукой куда-то вверх. За его спиной в земляной стене словно инородное тело поблескивала металлом перевитая цепями дверь. Джек не ответил ему. Он молча смотрел на инкуба и только сильнее сжимал челюсти. Вэлмар был прав, чертовски прав во всем, и это жутко бесило детектива.

– Молчишь? Не можешь ответить или… не хочешь? Ты не веришь им, не веришь никому, детектив Джек Солье, именно поэтому мы рискнем. Потому что там, – он указал наверх. – Нас ждет только смерть.

– Лучше умереть в драке с ищейками, чем на обеденном столе. – Джек скрипнул зубами, но инкуб лишь невесело оскалился.

– Что ж, тогда сделаем так, чтобы обед им поперек горла встал.

Алекс и Солье переглянулись. Оба понимали, выхода и правда нет, им придется сделать это. А дальше – как карты лягут. И если вампиры действительно хоть немного боялись Фреи, то у них троих есть шанс.

– Будь оно все проклято, – проскрежетал детектив, загораживая девушку собой. – Открывай чертову дверь.

Вэлмар ухмыльнулся и, не оборачиваясь, ударил кулаком по металлической поверхности. Два удара, пауза и еще столько же.

2

Любой школьник мог бы ответить на вопрос, чем отличаются люди от двуликих. Но было еще кое-что, помимо числа хромосом в цепи ДНК, – нечто, делавшее всех двуликих подобными друг другу: их клетки не эволюционировали и не были способны менять свою структуру, вступая в конфликт с чужой ДНК. Они или подчинялись, или подчиняли. Но и далеко не каждый человек, укушенный вампиром, обгрызенный оборотнем или отравленный инкубом, становился подобным им.

Человеческая ДНК сопротивлялась таким изменениям, и только единицы были достаточно сильны и пластичны, чтобы поддаться и выжить, становясь на новый, хоть и тупиковый путь развития. Человеческая природа поистине чудесна, словно мягкая и податливая глина – бери и лепи из нее что душе угодно: оборотня, эльфа, ведьму, инкуба… Двуликие были лишены этого, и все, что могло ожидать их в результате генетического вмешательства, – деградация.

За сотни лет ничего не изменилось: вервольфы всегда были полузверями-полулюдьми, остроухие оставались народом холодным и отрешенным, а вампиры балансировали между простыми упырями и теми, кто ставил себя на ступень выше обычных вурдалаков. Ничего не изменилось в природе этих тварей, они просто научились сосуществовать друг с другом, иногда все же ностальгируя по темным векам, когда можно было практически безнаказанно опустошать целые деревни. Джек знал это. И знал, что абсолютная власть любого превратит в чудовище, неважно, есть у него клыки и пара лишних хромосом или нет.

Детектив Джек Солье не верил вампирам, они играли по своим правилам, маскируясь за внешней оболочкой общего равноправия. Но в них всегда жила безумная жажда крови, никто и ничто не могло вытравить ее. Именно этого и опасался детектив – кровопийцам ничего не стоило разделать их троих прямо на месте, будто и не было.

Массивные цепи зазмеились вверх словно живые, издавая жуткий лязгающий звук и пробуждая толпу мурашек, неприятной волной рванувших вверх по спине. Джек верил, что на каждой такой двери, не один десяток которых наверняка был разбросан по лабиринту подземных тоннелей, есть свой «кодовый» замок, определенным образом защищавший от внешнего посягательства незваных гостей и возможного нападения ищеек.

Хотя в этом случае уже ничто не могло бы спасти тех, кто находился по ту сторону.

---