Забыв о том, что собиралась вернуть деньги, я высвободила ладонь. Парень словно очнулся. Не глядя на меня, он вышел из машины, растворившись в ночных сумерках.

Я растерянно смотрела на три пятитысячные купюры. Конечно, деньги мне не помешают, через неделю платить хозяйке за квартиру. И все же…

Немного поколебавшись, я сунула купюры в кошелек. Будем считать это  компенсацией за опасную поездку. Вряд ли эти деньги у моего пассажира – последние.

Глава 2

Маленькая однокомнатная квартира на девятом этаже, которую я снимала, так и не стала для меня домом. Скорее, местом, где можно принять душ и переночевать.

Обычно я не задумывалась о подобных мелочах. Но этим вечером, зайдя в квартиру и включив свет,  я удивилась, каким безликим и неуютным кажется помещение. Словно я и не провела здесь два года.

«Интересно, а в каких условиях живет он? – мелькнула внезапная мысль. – Наверняка, в собственной, хорошо обставленной квартире или загородном доме. Но уж точно не снимает жилье».

Разозлившись на себя за то, что никак не могу выбросить из головы случайного клиента, я быстро переоделась и подошла к зеркалу. Из него на меня взглянула стройная девушка с приятным, но немного бледным лицом. Тонкие брови, протянувшиеся к вискам, длинные ресницы. Серо-зеленые глаза из-за расширившихся зрачков казались темнее, чем обычно.

Вытащив шпильки и встряхнув головой, я позволила массе каштановых кудрей рассыпаться по спине. Они окутали меня, подобно блестящей шали, превратив почти в красавицу.

Я гордилась своими локонами. Жаль только, что я не могла ходить с распущенными волосами,  из-за строгого дресс-кода фирмы. Да и машину вести неудобно, когда длинные пряди падают на глаза.

Вздохнув, я отвернулась от зеркала и направилась в душ.

На следующее утро я проспала. Будильник прозвенел, как обычно, но мне снилось что-то настолько приятное, что не хотелось возвращаться в реальность. Перевернувшись на другой бок, я снова задремала, пообещав себе открыть глаза через десять минут.

В результате пришлось, быстро одеваться и,  не позавтракав, бежать на работу. О том, чтобы накраситься и уложить волосы, я даже не подумала.

Но, как я не спешила, на рабочем месте  появилась с опозданием на пол-минуты.  Да еще на лестнице столкнулась с  сотрудницей из отдела кадров. Ольга Сергеевна, окинув меня цепким взглядом, поджала губы, но ничего не сказала.

День начался, как обычно.  Мне вручили несколько писем и пакетов, которые требовалось доставить заказчикам.  Фирмы, конечно, располагались в разных частях города.

… Назад, в офис, я вернулась только в три часа дня, мечтая о чашке горячего чая и булочке. Но меня сразу же окликнула секретарь Марина:

– Лада, Ольга Сергеевна спрашивала, когда ты вернешься. Зайди к ней, пожалуйста.

В глазах Марины я прочитала сочувствие и немой вопрос: что же ты натворила?

Вызов к кадровику не сулили ничего хорошего. Замечание, выговор, штраф за нарушение дисциплины или понижение в должности… Хотя, меня и понижать-то некуда. Неужели в фирме  – сокращение штата,  и от меня решили избавиться?

Чувствуя, как противно сжался желудок, я подошла к металлической двери и постучала. Дождавшись разрешения войти, я протиснулась в маленький кабинет, заставленный книжными шкафами. У окна находился письменный стол.

Ольга Сергеевна растянула тонкие губы в улыбке, отчего мне едва не стало плохо. Я думала, что она вообще не умеет смеяться.

– А вот и Ладочка, – пропела женщина, – наконец-то.

Решив,  что кадровичка упрекает меня за медленную работу, и за то, что не спешила на встречу с ней, я ответила:

– Простите, Ольга Сергеевна. Я только что вернулась.

– Конечно, конечно, – женщина склонила голову набок.  – Присаживайся.

Повисла пауза. Я рассматривала картину на стене – какой-то неестественно яркий пейзаж с рекой  и деревьями – а кадровичка перебирала бумаги, лежащие на столе.

– Лада, – торжественно произнесла она, – ты очень хорошо работала. Никаких ошибок, нареканий от коллег или клиентов. Выполняла все поручения, вовремя доставляла корреспонденцию…

Чем больше она меня хвалила, тем хуже становилось у меня на душе. Я понимала, что это неспроста. Повышение мне вряд ли светит, тем более, что до этого дня руководство меня не замечало. Значит, увольнение.

Я выпрямила спину, усилием воли подавив охватившую меня панику. Не доставлю ей  удовольствия, увидеть меня растерянной!  Я справлюсь, прямо сегодня начну искать другую работу. Курьеры получают немного, поэтому всегда требуются.

– И мне будет очень жаль расставаться с тобой, – продолжала Ольга Сергеевна, подвинув ко мне листок бумаги.

Итак, меня все-таки сокращают! На глаза навернулись слезы, мешая рассмотреть то, что написано на листке.

– Но я совсем не удивилась, Ладочка! Я всегда знала, что ты умна и талантлива. Как говорится, «большому кораблю – большое плавание!»

Она еще и издевается! С трудом подавив желание порвать документ, я наклонилась и вдруг прочитала: «перевод».

– Как, – воскликнула я, – разве меня не увольняют?

Ольга Сергеевна всплеснула пухлыми руками.

– Да что, ты, Ладочка! Кто же говорит об увольнении? Сегодня пришло распоряжение о твоем переводе в главный офис, – кадровичка подняла вверх указательный палец.

Мне стало смешно. Ольга Сергеевна говорила с такой важностью, словно меня направляли на работу в администрацию президента.

– Прочитай приложение к трудовому договору и подпиши, – передо мной появилась ручка.

Мило! Моего согласия вообще не спрашивают!

Я быстро пробежала глазами бумагу. Первое, что отметила, – меня берут не курьером, а личным помощником руководителя. Секретарем, что ли? Так бы и писали. Оклад…

Я протерла глаза, чтобы убедиться, что мне не мерещиться. Оклад в несколько раз выше, чем сейчас. Неужели тем, кто работает  в главном офисе, так хорошо платят?

Поймав  завистливый взгляд кадровички, я подумала, что в этом месяце стану главным объектом  сплетен. Она явно прикидывала, кто же за меня хлопотал. Чтобы девчонку без опыта работы взяли на такое место!

И все же… Несмотря на всю выгоду этого предложения, а, может, и благодаря ей, я задумалась. Неужели у главы издательского холдинга «Парнас» нет личного помощника? Или его секретарь неожиданно уволилась?

Но, даже если так, почему именно я? Наша фирма всего лишь филиал «Парнаса». А я – обычный курьер. Как вообще обо мне узнали в главном здании?

У меня закружилась голова. Мне вдруг захотелось выбросить бумагу о переводе в мусорное ведро и, вежливо попрощавшись, уйти.

Жаль, что это невозможно.

– Всё хорошо, Лада? – спросила кадровичка при виде моего исказившегося лица.

Кивнув, я подписала листок и протянула ей.

– Замечательно, – снов расплылась в улыбке Ольга Сергеевна, – ты можешь идти. Я сама всё подготовлю. Завтра с утра отправляйся  в главный офис. Пропуск тебе закажут. Поднимешься на седьмой этаж, в приемную. Спросишь Таисию Ивановну.

Я снова  кивнула, как китайский болванчик. Попрощалась и вышла из кабинета. Возвращаясь на рабочее место, чтобы собрать вещи, я вспоминала всё, что слышала о владельце «Парнаса» и моем новом начальнике.

Малышев Мирон Николаевич.  Старше меня на несколько лет. Не любит фотографироваться и давать интервью. Крайне редко появляется в филиалах фирмы, поручая это неинтересное занятие своим заместителям.

Всё. Я даже не знаю, женат ли он,  какой у него характер, чем увлекается. Впрочем, до сегодняшнего дня меня это не волновало. Слишком ничтожным казался шанс, что мы встретимся лицом к лицу. Пропасть между владельцем фирмы и девчонкой-курьером слишком велика. Я очень сомневаюсь, что он слышал о моем существовании.

Но, в таком случае, почему он взял меня личным помощником?

«Хватит гадать, – приказала я себе. – Завтра ты познакомишься с этим таинственным типом, и сразу же разочаруешься в нем. Наверняка, он – толстый, некрасивый,  и, к тому же, грубиян, от которого сбежала секретарша. Или, наоборот, тощий очкарик, не интересующийся ничем, кроме  работы».

С другой стороны, какое мне дело? Я же не замуж за него собралась. Поработаю немного, приобрету опыт, и, если мне совсем не понравится, буду искать новое место.

Глава 3

На следующее утро я, оставив машину на стоянке, подошла  к зданию, где находился головной офис «Парнаса». Это оказалась высокая зеркальная башня, к подножию которой со всех сторон стекались люди. Многие служащие шутили, улыбались, кивками и взмахами руки приветствуя коллег.

Мне стало грустно, не только потому, что я никого не знала. Я с детства не любила и даже боялась перемен, даже к лучшему. И сейчас я чувствовала себя лишней среди молодых красивых женщин, с сумками ценой в мою годовую зарплату, и мужчин в деловых костюмах.

«Может, кадровичка ошиблась? – мелькнуло у меня в голове. – И здесь ждут совсем другую Рогачеву?»

Обозвав себя трусихой, я прошла сквозь крутящиеся двери и оказалась в просторном холле. Вокруг сновали люди. Оглядевшись по сторонам, я заметила стойку администратора и направилась к ней.

Симпатичная девушка одарила меня заученной улыбкой:

– Добрый день, чем я могу вам помочь?

Представившись, я протянула ей направление из отдела кадров. Взглянув на него, девушка стала еще любезнее:

---