На втором этаже было многолюдно, пестрая толпа смешливых беззаботных молодых людей сновала из стороны в сторону, и подруги всё-таки схватились за руки, чтобы не потеряться в этом неистовом водовороте. Тут их остановила высокая фигуристая дама в красивом костюме, который был пошит из тончайшей серой шерсти и придавал ее и без того статной фигуре еще большую монументальность.

– Вы из какой группы? – спросила дама и окинула внимательным взглядом, как ей показалось, растерявшихся первокурсниц, которые выглядели совсем еще девочками.

– Из 112.

– Это хорошо, вам сейчас нужно подняться на третий этаж, там собирается ваша группа, а в десять часов – торжественное открытие учебного года в большом актовом зале, – потом дама объясняла что-то про фотографирование на пропуск, при этом внимательно смотрела только на Лану, как будто Евы совсем не существовало. И уже когда разговор был окончен, она скользнула взглядом по очаровательному Евиному лицу и, обратившись к Лане, которая хлопала своими крошечными глазками за стеклами немодных очков, добавила:

– Объясни, пожалуйста, все своей подруге, она, по-моему, ничего не поняла.

Ева была в шоке, первый раз она столкнулась с такой дискриминацией по отношению к ее внешности, первый раз ей так откровенно дали понять, что ее огромные глаза с выгнутыми ресницами, копна блестящих каштановых локонов и идеальный французский маникюр никак не вяжутся с умом и сообразительностью.

Девушки быстро поднялись еще на один этаж, где обнаружилось, что ни красавица Ева, ни ее подруга с внешностью «ботаника» так и не смогли понять, куда им нужно идти. Они несколько раз безрезультатно прошлись по коридору и, недолго думая, открыли первую попавшуюся дверь наугад. Их взору открылось огромное помещение, залитое солнцем, до отказу набитое девушками, которые негромко переговаривались, некоторые даже шептались, неуверенно поглядывая друг на друга.

– Это какая группа? – выпалила Лана, замирая у входа.

– 110, психология, – кто-то громко выкрикнул из середины зала, и подружки, так и не поняв, кому принадлежал этот резкий голос, быстро выбежали в коридор.

– Фуф, хорошо, что не наша, а то столько девчонок на один квадратный метр я бы точно не пережила, – с облегчением произнесла Ева, и они с Ланой громко расхохотались.

Когда подруги все же нашли нужную аудиторию и, сев в последнем ряду, начали рассматривать своих новоиспеченных одногруппников, Ева наконец снова стала сама собой. Появились уверенность, легкая надменность, все переживания и волнения скрылись под маской невозмутимого безразличия. Она неторопливо обвела глазами сидящих впереди молодых людей, которые уже начали знакомиться, делиться на небольшие группки, переговариваться, но были и такие, которые сидели в безмолвном одиночестве.

– Хорошо, что мы с тобой вместе, а то я бы, наверное, все время была, как вон тот парень в углу, – одинокая, с грустным лицом, – шёпотом произнесла Лана, кивнув в сторону молодого человека в черном пиджаке, обладателя густой рыжей шевелюры.

Ева в это время прислушалась к разговору, который вели молодые люди, сидящие прямо перед ними. Они почему-то обсуждали домашних животных, чем очень повеселили ее, но, когда высокая девушка с длинными волосами, окрашенными в сиреневый цвет, рассказала, что у нее дома живет ворон, Евиному удивлению не было предела.

– Настоящий? – переспросил юноша, сидящий рядом с обладательницей странного питомца.

– Конечно, настоящий, черный как смоль, а когда расправит свои огромные крылья, да как каркнет, так дрожь по коже идет.

«Жуть», – подумала Ева и внимательно посмотрела на юношу, которому все пытались что-то рассказать, заискивающе заглядывали в глаза, поворачивая в его сторону свои юные головки, и повсюду было слышно:

– Тебя как зовут?

– Саша.

– Это ты Саша? Очень приятно!

– Саша, а ты когда-нибудь держал в руках настоящего ворона?

В какой-то момент Еве показалось, что все вокруг зашипели, как спрятанные под опавшими листьями змеи: «Саша, Саша, Саша». Она покачала головой, сложив свои пухленькие губки в ироничной усмешке, глядя в затылок этого жгучего брюнета, и хотела что-то спросить у Ланы, как обладатель имени Саша вдруг будто почувствовал тяжелый Евин взгляд и обернулся, сверкнув на нее своими темными глазами, обрамленными черными ресницами и эффектными густыми бровями. Ева сделала совершенно безразличное лицо, но где-то глубоко внутри почувствовала щемящую тревогу. Что-то в этом взгляде было до боли знакомое, что-то будоражащее душу, вызвало всплеск приятного волнения.

– Как этот парень похож на Юру, тебе не показалось? – спросила Лана, будто потоком холодной воды обдавая Еву воспоминаниями.

Ева ничего не ответила, она перевела взгляд на преподавателя, появившегося в аудитории, и, узнав в ней даму, которая совсем недавно дала понять, что Еве придётся очень потрудиться, чтобы завоевать ее уважение, достала из сумки белоснежный кожаный блокнот, сделав первую запись на его форзаце – «Соловьева Валентина Ивановна». Это была дама лет сорока пяти с модной короткой стрижкой, аккуратно уложенной в элегантную прическу, со строго смотрящими серо-голубыми глазами, а твердая поступь, громкий голос и две морщинки, лежащие между бровей, говорили о ее несгибаемой воле, твердом характере и вечной сосредоточенности. Валентина Ивановна предложила молодым людям как можно скорее назначить старосту, чтобы они гурьбой не толпились в деканате, и, объявив, что будет преподавать у них политическую географию, экзамен по которой состоится уже на зимней сессии, вышла из аудитории.

Предоставленные самим себе ребята начали выбирать старосту, но так как были незнакомы друг с другом, все попытки что-то обсудить затухали, не успев разгореться, время шло, а выборы так и не сдвинулись с мертвой точки. Ева, которой уже изрядно надоело сидеть на одном месте, повернулась к подруге и, немного сощурив свои глаза, прошептала:

– Лана, а давай я предложу твою кандидатуру, нам не помешает свой человек в руководстве.

– Нет, ты что, я не могу, это весь день нужно будет улаживать какие-то дела, бегать к преподам, сверять расписание и еще куча всякой ерунды. Нет, такая ответственность не для меня.

– Да, ты права.

Ева изучающе посмотрела по сторонам, и ее взгляд упал на девушку, безучастно сидящую на их ряду немного поодаль, старательно что-то записывающую в блокнот. Она изредка поднимала глаза на окружающих, при этом выглядела очень сосредоточенной, а ровно, как под линейку, обрезанные волосы в жестком каре и нос с горбинкой делали ее образ старше смешливых первокурсников, заполнивших аудиторию. Ева уличила минутку, когда эта собранная девушка подняла глаза от блокнота, и мило ей улыбнулась.

– Тебя как зовут?

– Инга.

– А я Ева. Инга, мне показалось, ты очень серьезная и создаешь впечатления ответственной и обязательной, хочешь, я предложу твою кандидатуру на роль старосты?

– Ой, прямо как в театре, у меня будет своя роль, – засмеявшись, ответила Инга неожиданно болезненно-сиплым голосом, потом, немного поразмыслив, утвердительно кивнула головой и добавила: – А что, мне нравится эта идея.

Праздник в большом актовом зале был не менее торжественным и профессиональным, чем в Евиной старинной гимназии, а зал и вовсе покорил ее своим великолепием. Как только она перешагнула порог этого огромного помещения, залитого теплым светом, то сразу почувствовала себя в своей стихии. Зал напоминал маленький оперный театр, оформленный в лучших традициях 17-го века. Девушка подняла глаза, чтобы рассмотреть огромную люстру, и замерла от красоты потолочного плафона. Это было настоящее барокко. Нет, не просто барокко, а барокко наивысшего мастерства. Живописцы, создавая эту красоту, смогли изобразить иллюзию прорыва плоскости потолка, вместо которого можно было видеть небо, облака и летящие фигуры ангелов. Ева не стерпела, достала свой телефон и решила запечатлеть для Натали, как художник как бы отрицает прочность архитектуры и в то же время, сочетаясь с ней, изменяет её тектоническим принципам. Она стояла, погруженная в свои мысли, прижавшись к стене, в тени нависшего над входом бархатного балдахина и наблюдала за своими одногруппниками, оценивая, кто из них мог бы подойти на роль их с Ланой новых друзей. Неожиданно ее потянула за руку Лана:

– Ева, ты что стоишь здесь, как Александрийский столп, пошли к остальным.

Девушки быстро заняли свободные места в отведенном для них ряду, и Ева случайно задела локтем юношу, рука которого лежала на их общем подлокотнике.

– Извини, – еле слышно, как будто это он виноват в произошедшем, произнес молодой человек, широко улыбаясь, демонстрируя свои неестественно белые зубы, на одном из которых сиял прозрачный камешек, напоминая Еве стразы, которые ей иногда предлагали в маникюрном салоне прикрепить к ногтю.