С тихим жужжанием подъехал робот, протянувший девушке стакан воды. Открыв глаза, Алира не сразу смогла сосредоточиться, слишком погрузившись в собственные переживания, и все же через некоторое время поблагодарила, взяв бумажный стакан из не знающих усталости металлических рук.

– Спасибо.

– Не за что, – ответила вместо робота секретарь, которая и отдавала тому команды. – Куда?

– Зиндаррия.

– Ничего себе! – присвистнула совсем как мужчина-пилот блондинка. – Неожиданно. Зиндаррианцы, мягко говоря, не жалуют менталистов.

Вода в академии добывалась из собственного источника и была предметом особой гордости благодаря составу, но Алира ничего не чувствовала в этот момент, ни вкуса, ни любопытства, механически делая один глоток за другим. И поэтому спросила тоже автоматически, просто чтобы не молчать и не думать о том, что ее жизнь, по сути, закончена.

– Почему?

– Честь. – Поднявшись из-за стола, секретарь приблизилась к Алире, отослав робота. – Вмешиваться в личное пространство разумного существа – это табу. Зиндаррианцы считают ментализм, не говоря уж о телепатии, синонимом низости и подлости, если хочешь знать. Тебе придется непросто, и я даже предположить не могу, зачем им понадобился подобный специалист.

– Значит, читать мысли подло, а завоевывать населенные планеты – в самый раз? Не они ли считаются одной из самых быстро захватывающих соседние галактики рас? Военные корабли Зиндаррии наводят ужас одним только своим появлением, а их солдаты и оружие кажутся неисчерпаемым ресурсом. Да, привыкнуть к логике зиндаррианцев будет, видимо, непросто. А ты откуда их так хорошо знаешь? Насколько помню из курса истории, эта воинственная раса далеко не из самых открытых. На планету никого не допускают, даже союзников принимают исключительно на космических станциях. Совместные операции или личный контакт?

– Операции, множественные, но не те, о которых ты подумала. Не военные, а медицинские. Благодаря им я жива и выгляжу именно так. – Секретарь внимательно посмотрела в глаза Алире, будто могла прочитать мысли, хотя не владела даром, после чего тихо добавила: – Не знаю, почему они решили спасти человеческого пилота, от которого осталось только израненное тело без конечностей и с частично раздробленным черепом. Эти молчуны не особенно любят объяснять причины своих поступков. Возможно, сделано это было просто из желания провести удачный эксперимент или в качестве дружеского жеста в отношении землян, но мне все равно, важен результат. Зиндаррианские технологии творят чудеса, видишь мои руки и ноги? Никто даже не догадывается, если я не скажу, что они искусственно созданы вместо ампутированных во время взрыва моего боевого шаттла. Неудачный был вылет, первая атака пиратов – и я уже не в строю… Летать мне уже, конечно, не могли позволить, но во всяком случае я жива. Правда, покидать Землю запретили, не доверяют, поэтому теперь тружусь в этой закрытой от любых контактов академии. Знаю, надеешься, что Лаэр остался жив. Не исключено, ведь меня тоже некоторое время считали погибшей. А в помощи тот, кто тебе достанется в мужья, не должен отказать, если найдешь верный подход и не испортишь отношения сразу же. Помни, честь для зиндаррианцев – это высшая ценность. Не пытайся обмануть или сбежать, если твой поиск увенчается успехом. Этого не простят. Удачи, курсант Нииро!

Последняя фраза была произнесена холодным казенным тоном. Резко отстранившись, секретарь вернулась за рабочий стол, словно и не говорила всего несколько секунд назад с удивленной Алирой о личном. И лишь когда ректор дотронулся до плеча курсантки, она поняла причину столь разительной перемены в поведении бывшего пилота.

– Вам нехорошо? В любом случае перед отправкой необходим врачебный осмотр. – Ничего не выражающий взгляд седовласого руководителя академии контрастировал с улыбкой и почти заботливыми словами. – Все устроится наилучшим образом, Алира. Поверьте моему опыту и несколько более близкому знакомству с теми, кто оставил заявку, чем может похвастаться любой из землян. Мне жаль, что столь ценный специалист и хороший человек будет трудиться на благо другой цивилизации, но я рад за вас. Оптимизма вам не занимать, как утверждает куратор курса, подобное качество может помочь в самой, казалось бы, безвыходной ситуации. А теперь следуйте в медицинский блок, курсант Нииро, ближайшие сутки будут насыщенными. Выпускной бал никто не отменял, и даже для вас явка обязательна.

– Благодарю. – Кивнув, Алира приблизилась к столу секретаря, рядом с которым располагался утилизатор, отправила опустошенный стаканчик на переработку и улыбнулась блондинке. – И вам за все спасибо.

– Не за что. Всего лишь вода, – улыбнулась та в ответ, и глаза ее, как на мгновение показалось, вспыхнули ярким синим цветом.

Более задерживаться Алире на административном этаже смысла не было, на что красноречиво намекала спина ректора, повернувшегося лицом к своей блондинистой подчиненной. И менталистка направилась к выходу, который сиял соответствующей надписью в конце длинного пустого коридора, сюда редко заходили по собственной инициативе. И вопреки тяжким раздумьям о нерадостной перспективе Алира усмехнулась, подумав, что вполне возможно, согласившись на предложение зиндаррианцев, она и в самом деле выбрала лучший выход из скверной ситуации, в которой оказалась. Браслет, обвивающий запястье с момента зачисления в академию, служил и органайзером и коммуникатором, поэтому появившийся красный сигнал ее не удивил. Теперь, как знала Алира, он так и будет мигать, напоминая о необходимости выполнить созданное по распоряжению ректора поручение. И по мере истечения установленного для этого срока начнет едва ощутимо подавать электрические разряды, не болезненные, но не позволяющие забыть о неисполнении.

– Быстро сработано. – Вздохнув, когда проходила под надписью «выход», девушка свернула к лифтовому холлу, чтобы спуститься в медицинский блок. – Не знаю, каким она была пилотом, но в качестве секретаря с обязанностями справляется на зависть предшественнице. Та вспомнила бы о необходимости создать задание не раньше момента, когда я уже покидала бы орбиту Земли.

В отличие от прочих помещений академии, режущих глаз белизной, подвальный этаж, отданный под лаборатории, стационар и процедурные, впечатлял разнообразием расцветок. Пастельные тона прекрасно зонировали пространство и на самом деле позволяли расслабиться, как и тихая музыка, звучащая неожиданно шепотом ветра или трелями птиц. И когда Алира прошла пропускной контур, медицинская сестра уже знала, кто и с какой целью нанес визит.

– Добрый день, – приветливо улыбнулась девушка, прекрасно знакомая всем курсантам. Перед каждым экзаменом, а также после все они проходили обязательное тестирование под чутким руководством строгой, но доброжелательной Клеи. – Вы единственная решили пройти обследование сегодня, все к балу готовятся, не до проверки здоровья. Тем быстрее закончим, не придется отвлекаться.

– Здравствуйте, Клея. Какой мой? – Забрав со стойки медицинской сестрой указанный планшет, Алира начала традиционное заполнение анкеты, некоторые вопросы которой впервые за все шесть лет обучения в академии поставили в тупик. – Наличие детей? Родители? Какое это имеет отношение к моему здоровью? К тому же все и так есть в личном деле.

– Это не наша форма, а миграционной службы. Обычная для тех, кто покидает Землю не с туристическими целями. Привыкнете еще заполнять такие каждый раз, когда улетать будете, – отозвалась медсестра.

– Сомневаюсь. – Алире не хотелось жаловаться, но и совсем молчать не получалось.

– Как только закончите, можете проследовать в третью процедурную. Общее тестирование будет расширенным, как и перечень лабораторных исследований. Обычно мы полный комплекс уже после выпускного проводим, всегда и все курсы без исключения тянут с этим до последнего. Скоро улетаете?

– Завтра.

– Повезло, – мечтательно посмотрела куда-то на голубой потолок Клея. – Готово? Тогда прошу, через два часа результаты будут доступны вам и всем заинтересованным службам.

Переместившись в погруженную в полумрак и сверкающую серебристыми звездами ночного неба процедурную, Алира привычно попыталась расслабиться, ожидая, когда закончится обследование. Медицинская сестра, включив узконаправленный свет, необходимый ей для манипуляций, молча и почти безболезненно взяла кровь, после подсоединила датчики, снимая показания, но в конце отчего-то замешкалась и сделала громче музыку, связываясь с кем-то по коннектору.

– Что-то не так? – Алира вначале даже не открыла глаза, привыкнув всецело доверять профессионализму сотрудников медцентра академии, но теперь отчего-то и музыка начала раздражать, и непонимание происходящего. – У меня проблемы или у вас?

Обычно реагирующая на подобные колкости шутливыми ответами Клея вдруг отозвалась несколько нервно:

– Небольшое изменение в заявке. Сейчас доктор подойдет. Не волнуйтесь, просто еще один тест.

– Для которого нужен доктор? Это что-то новенькое. – Теперь Алире все начало казаться подозрительным.

– Всем прекрасного дня, хотя бы наполовину столь лучезарного, как вы, дамы! – В процедурной появился заведующий с неизменным комплиментом на устах. – И почему такая высокая громкость? Мы разве начали проводить тесты, сколько децибел выдержат барабанные перепонки наших курсантов? Клея, будь добра, выключи музыку совсем. А вы, дорогая Алира, почему нервничаете? В вашем голосе отчетливо была слышна тревога.

---